霜影使者首领被藤网捆成茧状吊在半空时，喉间还溢出细碎的冰碴。
他冰雕般的脸上没有温度，唯剩一双灰蓝眼珠像淬了毒的寒星，死死锁着苏蘅腕间跳动的红绳——那是她与龙须兰灵的契约印记。
“你当这藤蔓是铁索？”他突然咧嘴，嘴角裂开冰纹，右手食指猛地咬破，血珠溅在藤网上竟腾起白雾。
苏蘅瞳孔微缩——那血里裹着冰魄寒气，正腐蚀藤蔓的纤维。
“冰刃裂空咒！”他低喝，被冻得发紫的舌尖卷起晦涩音节。
藤网骤震，数道冰刃从他指尖迸发，寒光擦着苏蘅鬓角劈向地面，青石板瞬间裂出蛛网纹。 “萧郎！”苏蘅旋身拽住萧砚手腕往侧扑，银枪擦着她后颈挑飞一片冰碴。
萧砚反手将她护在身后，枪尖点地震碎逼近的冰刃：“退到灵泉边！”苏蘅却不退反进。
她指尖按上缠在对方肩颈的藤蔓，灵火顺着藤脉窜入，青绿色的光纹瞬间覆盖藤网。“你要破冰？”她冷笑，另一只手掐诀，缠在对方腰间的柳枝突然硬化，“那便试试我的藤剑。”
三柄分叉的柳枝剑“唰”地从藤蔓中刺出，精准钉入霜影首领左右肩胛与后心。
他闷哼一声，冰刃咒的音节卡在喉间——灵植的木气顺着伤口钻入经脉，冻得发硬的法力竟开始溃散。
“这是......木属性灵植？”梦境守护者不知何时立在廊柱后，玄色广袖被风掀起一角。
他声音压得极低，“他体内有霜影印记，银月纹路嵌在脊椎骨上，是长老级别的标记。”
苏蘅一怔。
她早听说霜影教等级森严，普通使者只有腕间霜花，长老才有刻入骨血的银月印。
指尖轻轻抚过藤心，藤蔓与对方皮肤接触的刹那，她闭上眼——这是她新悟的“触藤读忆”，借由植物的感知截取目标最近的记忆碎片。
画面在脑海里炸开：红烛高烧的密室，赤焰夫人端坐在檀木椅上，鬓间金步摇晃出冷光。“月蚀夜的祭品必须是花灵血脉。”她涂着丹蔻的指尖敲了敲案上羊皮卷，“苏蘅的灵火能解冰蚀，正好做钥匙。”
“是赤焰夫人......”苏蘅猛地睁眼，掌心藤蔓“啪”地绷直。
萧砚的银枪立刻顶上霜影首领咽喉：“你方才说的献祭仪式，和她有关？”
霜影首领被柳枝剑钉得无法动弹，却笑出了声。
他的冰雕皮肤开始出现裂纹，像是被烈日晒化的雪：“灵根封印困了我们万年，你们这些自封正义的灵植师，可知道当年是谁封印了真正的灵脉？”他的声音突然尖厉，“那场仪式，是要唤醒被封印的灵根！而只有花灵之血......”
“能解开它。”苏蘅接口，声音比冰刃更冷。
她看清了记忆里最后一幕——赤焰夫人将半块刻着奇怪纹路的玉珏递给对方，玉珏上的图腾，与她在青竹村老槐树下挖出的残片一模一样。
“你以为花灵是救世主？”霜影首领的裂纹里渗出黑血，“她的血是钥匙，也是祭品！等月蚀夜的月光浸透灵脉......“
“住口！”苏蘅突然攥紧藤蔓。
她能感觉到对方生机正在流逝，冰蚀毒素顺着藤蔓往她体内钻——但此刻她顾不上这些。
腕间红绳突然烫得惊人，龙须兰灵的藤蔓从她袖中窜出，缠上她的指尖轻轻颤抖，像是在传递某种急切的警示。
“兰灵？”苏蘅低头，正看见那抹翠绿的藤尖对着霜影首领的方向微微发颤。
月光穿透阴云，恰好照在对方碎裂的冰雕上，有幽蓝的光从裂纹里漏出来——像是某种蛰伏的东西，被月光唤醒了。
萧砚的银枪尖抵在对方喉结上，却突然顿住。他望着苏蘅发白的指尖，声音沉得像压了铅：“你中了冰毒？”
“无妨。”苏蘅扯出个淡笑，反手握住他持枪的手，“先问清灵根封印的事......”
话未说完，龙须兰灵的藤蔓突然狠狠收紧，在她手腕上勒出红痕。
苏蘅抬头，正看见兰灵的花盏剧烈晃动，原本柔绿的花瓣边缘竟泛起金芒——这是它从未有过的反应。
“灵根封印......”她喃喃重复，忽然想起梦境里那片枯死的灵脉森林，想起老槐树下挖出的玉珏残片。
月光落在她发间，将她眼底的疑惑照得透亮。而在她脚边，霜影首领的冰雕正以肉眼可见的速度融化，那抹幽蓝的光越来越亮，像极了......某种即将破壳的征兆。
龙须兰灵的藤蔓突然窜上苏蘅的手背，翠绿色的花瓣剧烈震颤着绽开，金芒从花蕊深处翻涌而出：“灵根封印？难道……焚心谷的祭坛只是表象，真正的封印之地另有其处？”它的声音比往常更清越，带着草木破土般的急切，“我曾听上古灵植说过，万年前那场大战后，胜者用花灵之血与十二灵脉签订了血契封印——若霜影教要唤醒的是被封印的灵根，那他们要破的根本不是祭坛，是……”
“是血契本身。”苏蘅的指尖猛地掐进掌心。
老槐树下挖出的玉珏残片、梦境里枯死的灵脉森林、赤焰夫人案几上的羊皮卷，所有碎片在脑海里轰然拼合。
她想起霜影首领弥留前那句“你们这些自封正义的灵植师”，喉间泛起苦涩——原来他们一直被“灵植师守护灵脉”的表象蒙蔽，真正的秘密藏在更深处。
“苏姑娘！萧世子！”急促的脚步声撞碎夜风，宫廷侍卫统领王景带着二十名玄甲卫从月洞门冲进来，腰间佩刀的金属碰撞声震得廊下灯笼摇晃。
他单膝跪地，玄色披风在身后翻卷如鸦羽：“末将接到御苑守卫急报，说此处有异响。这人是……”他抬眼瞥见被藤网吊在半空的霜影首领，瞳孔骤缩，“霜影教余孽！”
“押回天牢，严加看管。”萧砚的银枪仍未收鞘，枪尖上还凝着未融的冰碴。
他侧过身，将苏蘅护在阴影里，目光扫过她泛白的手腕——那里缠着龙须兰灵的藤蔓，正缓缓渗出淡绿色的汁液，是兰灵在替她逼冰毒。
王景挥手示意两名侍卫上前。
苏蘅却在他们触到霜影首领的瞬间抬手：“且慢。”她指尖轻弹，三根细如发丝的青藤从袖中窜出，缠上对方的后颈、手腕与心口。
藤丝没入皮肤时，霜影首领的睫毛猛地颤动，却连哼都没哼出声——这是她新练的“隐藤监识”，借植物神经与目标意识相连，“他体内有冰蚀毒素，可能会自尽或爆体。这藤丝能感知他的意识波动，若有异动，我能立刻通过灵植锁住他的经脉。”
王景抱拳：“末将明白。”他示意侍卫用玄铁锁链加固藤网，又命人取来浸了灵竹汁的布囊罩住霜影首领的口鼻——灵竹能抑制冰属性法术，这是苏蘅之前教给御林军的防邪术。
待一行人押着人走远，萧砚才握住苏蘅的手腕。
他的掌心滚烫，像是要将她腕间的冰毒灼化：“冰毒入体多久了？”
“半柱香。”苏蘅任他检查，目光却落在廊柱下那滩未融的冰碴上。
月光穿过云层，照出冰碴里隐约的银月纹路——和梦境守护者说的“长老标记”一模一样。 她突然攥紧萧砚的手，“萧郎，我们可能弄错了方向。霜影教要的不是焚心谷的祭坛，是真正的封印之地。月蚀夜只剩七日，必须在这之前找到它。”
萧砚的拇指摩挲她手背上的契约红绳。那红绳此刻正泛着暖光，像一串被点燃的珊瑚珠：“玉珏残片在你那里。赤焰夫人给霜影首领的半块，与你的应该能合。”他的声音沉得像压了千年玄铁，“我让暗卫去查赤焰夫人近年去过的所有灵脉之地，你用灵植感知——双管齐下。”
苏蘅点头。
夜风掀起她的衣袖，龙须兰灵的藤蔓从袖中探出头，轻轻碰了碰她的指尖。
她忽然想起什么，抬眼望向御苑最高处的栖凤台——那里是整个皇宫的制高点，能俯瞰九座灵脉方向。
“去栖凤台。”她拽着萧砚往台阶上走，“我需要更开阔的视野。或许站在高处，能感应到灵脉的异动。”
栖凤台的汉白玉栏杆被夜露打湿，凉得刺骨。
苏蘅扶着栏杆站稳，闭目深呼吸。灵力从丹田翻涌而上，顺着血脉冲向四肢百骸——这是“花灵血契”要启的征兆。
她能听见体内传来细不可闻的裂帛声，像有什么封印正在崩解；能感觉到红绳在腕间发烫，每一根绳结都在重组，变成陌生却熟悉的纹路。
“蘅儿？”萧砚的手覆上她后腰，怕她站不稳。苏蘅睁眼，眼底泛着翡翠般的幽光。
她看见十里外的御花苑里，百年老梅树的枝桠正在微微颤动；看见东边郊野的竹林突然集体朝某个方向倾斜，像是被无形的手牵引；最清晰的，是心口处那股牵引力——像有根透明的线，正将她往御苑最深处的密室拉。
“血契第二启要来了。”她按住胸口，声音发颤，“兰灵说过，每启一次，就能解开一层花灵的记忆。或许……”她转头看向萧砚，月光落在她发间的玉簪上，“或许这次能知道，当年是谁封印了灵根，又是谁在说谎。”
萧砚将她垂落的发丝别到耳后：“无论是什么，我都陪着你。”他的银枪在身侧泛着冷光，却让苏蘅想起他第一次替她挡刀时的模样——那时他也是这样，用后背对着所有危险。
龙须兰灵的藤蔓突然缠上两人交握的手。兰灵的花瓣全部绽开，金芒如瀑，在他们掌心投下细小的符文。
苏蘅盯着那符文，忽然想起御苑密室里那本《花灵血契》残卷的最后一页——上面画着的，正是这样的纹路。
“该回去了。”她轻声说，“有些秘密，是时候揭开了。”