陈砚将那片烧尽的布灰从竹简上拂去，指尖在案几边缘轻轻一叩。火盆余烬尚温，映得他袖口的十二章纹微微发亮。他没有抬头，只道：“传令章邯，召三名退役老兵回营——就说田契文书有误，需当面更正。”
半个时辰后，长城大营校场。
晨风卷着黄沙掠过旌旗，千余名戍卒列阵而立，静候授田凭证发放。三名老兵站在前排，衣甲整洁，神情恭顺。一人左手指节粗大，指缝间残留着焦黑色泥垢；另一人耳后有一道细如发丝的旧伤，随吞咽动作微微抽动；第三人始终低垂着眼，脚尖微微外撇，鞋底沾着一层浅灰香尘。
陈砚立于高台之上，手中捧着一卷朱砂批注的户籍簿册。他目光扫过三人，语气平静：“尔等戍边五载，劳苦功高。今朝廷兑现诺言，赐爵一级，分田百亩，牛一头，种粮三石。”话音落，便有文吏捧出三份加盖官印的文书。
三人上前领受，动作整齐划一。就在其中一人伸手接卷之际，袖中寒光一闪，短刃直刺陈砚咽喉。
陈砚未动。
刀锋离喉三寸，一道黑影猛然撞入。是那曾在骊山服役的百夫长，他整个人扑压上去，胸膛死死抵住刀尖。血喷溅而出，染红了胸前那块青黑胎记，形如星坠。
“护驾！”章邯暴喝一声，断岳剑已出鞘。
另两名老兵同时发难，一人挥刀劈向陈砚右肋，另一人反手甩出铁蒺藜封锁退路。章邯横身拦截，剑锋斜撩，将第一柄刀磕偏，顺势旋步前踏，剑脊猛击对方手腕。那人闷哼一声，兵器脱手。第三刺客刚欲跃起，却被两名亲卫弩手以绳索绊倒，重重摔在地上。
章邯一脚踩住其肩胛，俯身撕开衣领。颈后皮肤上，赫然烙着一枚火焰状印记，边缘扭曲如蛇，中心一点凸起，与赵高腰间玉带钩纹饰同源。更诡异的是，烙印皮下嵌着一片极薄铜片，触之微凉。
“果然如此。”章邯冷声，“不是寻常军户，是赵高亲手调教的死士。”
陈砚蹲下身，凝视那名被制住的刺客。此人牙关紧咬，眼神却不住向同伴扫视，似在等待某种信号。他不动声色，只对章邯道：“押下去，单独囚禁。不要审，也不要伤他们性命。”
章邯点头，挥手命人将三人拖走。陈砚转身看向仍伏在地上的百夫长，血已浸透半幅战袍，呼吸微弱。他俯身探其鼻息，尚未断绝。
“抬到医帐。”他说，“若能醒，问他想要什么。”
无人应答。四周将士鸦雀无声，目光落在那具染血的躯体上，有人悄然握紧了刀柄。
片刻后，一名军医匆匆赶来，查看伤势后摇头：“脏腑破裂，撑不过两个时辰。”
陈砚沉默片刻，取下腰间浑天仪，置于石案之上。机关轻响，投影浮现，正是咸阳城郭地形图。他将那枚烙印的拓片贴于光斑中央，启动推演模式。光影流转间，数条暗线自烙印图案延伸而出，分别连接至东市废坊、少府监库房、以及赵高府邸地下密室。
与此同时，硫磺燃烧轨迹的数据叠加进来，与香灰残留路径交汇于一点——赵高西厢焚香炉下方，存在一条未登记的竖井通道，深达十五丈，通向城南旧渠。
“原来如此。”陈砚低声，“冯去疾书房的甬钟会鸣，是因为地脉共振。他的司南盘失控，是因地下气流扰动——而这三人的烙印里嵌铜片，是用来接收特定频率震动的信标。”
他抬眼望向章邯：“你可记得昨夜热气球侦测时，地面硫磺线每隔五十步出现一次断裂？”
“那是为了避开地下空腔。”章邯接话，“但如今看来，那些空腔并非天然形成，而是人为挖掘的信号中继点。每一段地道都设有共鸣腔，用来传递加密指令。”
陈砚缓缓合上浑天仪盖板。“赵高不用书信，不用密语，他用声音和震动控制人。这些人不是靠意志效忠，是被烙印里的铜片驯化的活傀儡。”
章邯握紧断岳剑柄，指节泛白。“难怪他们能在退役名单中混迹多日而不露破绽。这不是简单的安插，是一整套渗透体系。”
“所以不能杀。”陈砚说，“杀了，就断了线索。让他们活着，才能引出后面的网。”
他站起身，走向高台边缘。下方将士仍在肃立，神情复杂。有人望着百夫长的尸身，眼中含怒；也有人盯着被拖走的刺客，满脸惊疑。
陈砚清了清嗓子，声音不高，却清晰传遍全场：“此人未曾留名，也不曾立过大功。但他记得本县说过‘分田百亩’四字。他知道朝廷说话算数，所以他用命守住了这个信。”
台下有人低声重复：“守住了这个信……”
“他是真老兵。”陈砚继续道，“修过长城，扛过陨石，吃过风沙。而刚才那三人，不过是披着老兵皮的细作。他们想毁掉的，不只是本县的命，更是十万戍卒对秦律的信任。”
他顿了顿，抬手指向百夫长尸体所在方向：“厚葬于祭旗台侧，追授‘忠勇尉’，子孙免赋役三代。另颁新令：凡主动揭发军中细作者，既往不咎，仍享退役优待。若隐瞒不报，一经查实，连坐削籍。”
话音落下，一名老卒突然跪地，重重叩首。紧接着，第二人、第三人相继跪下。不到片刻，整个校场伏倒一片。
章邯站在陈砚身侧，看着这幕，低声道：“他们会信的。”
“必须信。”陈砚说，“否则长城就只是石头堆成的墙。”
他转身走下高台，途经百夫长身边时脚步微顿。血泊中，那只曾握过锄头与长矛的手仍半曲着，指尖朝天，仿佛还在书写某个未完成的名字。
回到营帐，陈砚取出一卷空白竹简，提笔写下三行字：
一、彻查近三年所有退役老兵档案，重点筛查曾出入东市七处废坊者；
二、调阅少府监工匠轮值记录，比对烙印铜片材质来源；
三、命影密卫伪装成商旅，在赵高府周边布设监听桩点，收集地下震动频率。
写毕，他吹干墨迹，唤来传令兵：“送往章邯，加急。”
传令兵领命而去。帐内重归寂静。
陈砚重新打开浑天仪，将烙印信号逆向追踪程序运行至最后一环。沙盘光影再次浮现，一条幽深脉络自赵高府地下密室蜿蜒而出，穿过三十六坊，最终汇入咸阳宫西侧一处废弃水道入口。
那里，原本是始皇修建的陵寝通风井，十年前已封死。
而现在，投影显示该节点正有微弱震动持续传来，间隔恰好为九秒一次——与冯去疾书房九口甬钟的最后一次齐鸣完全同步。
陈砚盯着那闪烁的光点，手指缓缓抚过浑天仪边缘的一道刻痕。那是他在骊山发现陨石碎片时留下的记号。
外面忽然传来脚步声，章邯掀帘而入，手中拿着一块从刺客体内取出的铜片，放在案上。
“这东西不是普通金属。”他说，“它能吸收特定波长的声音，并产生微电流。如果配合地下共鸣腔使用，可以远程激活某种机制。”
陈砚拿起铜片，对着灯火细看。边缘极其光滑，切割角度精准，绝非民间作坊所能制造。
“少府监的模具。”他轻声道，“赵高不仅用了冯去疾的人，还动了我们的匠器。”
章邯脸色一沉。
陈砚将铜片放入浑天仪检测槽，启动解析程序。数息之后，仪器发出一声轻鸣。
投影更新。
新的路径浮现出来，指向少府监兵器库最深处的一个密格编号：庚戌·叁佰壹拾柒。