霸上军营外，黄土道已被夯平。影密卫着便装服饰，沿道设卡，查验出入。百姓不得靠近，只远远望见营门高悬黑旗，旗面破损，边缘焦黑，是经战火之物。
陈砚立于营门外，未着冕服，只披玄色深衣，腰间革带扣紧。他手中握着一块陨铁碎片，边缘锋利，映着日光泛青。
蹄声由远及近，地面微震。一队铁甲骑兵列阵而来，战马披甲，甲片染尘。中央战车上，章邯立于车前，甲胄未卸，断岳剑横于膝上。身后囚车三辆，押着俘虏，皆反绑双手，颈系绳索。
陈砚迈步上前，登车。
章邯欲跪，被他伸手托住臂肘：“此非宫中，不必礼。”
他取下断岳剑，抽出半寸，刃口映出裂纹。随即，他将陨铁碎片贴于剑刃，缓缓磨动。金属相擦，发出刺耳声响，火星四溅。
“此锋所向，非为私权，乃为新田之安。”他将剑递还，“你带兵出征，为的是让渭南百姓能引水灌田，让代郡流民能捧土种粮。今敌已破，兵器当归其所用。”
他转身，对韩谈下令：“缴获兵器，尽数熔铸。刀戟化犁，箭镞为锄。三日内，送五百具农具至渭南屯田区。”
韩谈领命。
陈砚又指向囚车：“俘虏中可战者，编入屯田卒，以工代役。老弱者，交少府登记户籍，安置于代北荒地。”
章邯低声道：“其中三百人，原是刑徒，隶籍未除。授田恐乱法统。”
“法统？”陈砚从袖中取出一枚齿轮，沾着泥，边缘有磨损，“你在北境见过水车绕渠，为何不信法亦可绕顽疾？”
他将齿轮置于沙盘模型上，推至渭南位置：“我拟行‘军功授田法’。三等授田：一等授渭南公田，赏军功者；二等赐代郡荒田，予战死者家属；三等设屯田赎籍，刑徒立功，三年可除隶名。”
章邯凝视沙盘，片刻后点头：“若如此，兵源可续，边民可安。”
“不仅如此。”陈砚取出一封密信，“俘虏中搜出竹符两枚，楚地制式，内层刻字，以血激活。云姜已辨明内容——‘江东七邑共盟，兵出三户，粮自关外’。”
章邯神色一紧：“江东？项氏？”
“项羽尚未露面，但其势已动。”陈砚将竹符封入漆匣，置于沙盘东南角，“他借六国残部为先锋，勾结匈奴游骑，又与关中豪族通线。这不是边患，是内外夹击。”
章邯沉声：“若其再犯，当以何策应之？”
“你刚回咸阳，未及歇息。”陈砚盯着他，“我问你，若再让你带兵出征，你可愿去？”
章邯未答，只将断岳剑重新缠上楚地麻绳，一圈，又一圈。“我在颍川见过人相食。若今日不战，明日边民亦如此。我去。”
“好。”陈砚取出虎符，“我加你为护国大将军，统辖北境三郡兵马，调度军粮转运。另，军功授田法，即日试行。”
他顿了顿：“你可还记得，每月初七，我们在酒肆对弈？”
“记得。”
“明日初七。戌时，老地方。我带沙盘去。”
酒肆后院，陈砚将沙盘置于木桌。黄沙铺底，山川沟壑以石块堆成。他取出红黑两色石子，分别代表秦军与敌军。
章邯坐在对面，甲胄已换，只着深衣，手中握着一杯热水，热气升腾，映得他眼底发红。
“你有三日未眠。”陈砚道。
“北境战报，不敢耽搁。”
“我知你梦见颍川饥民。”陈砚将一枚红石推至代郡，“你怕重蹈覆辙，怕征伐成祸。但今非昔比。我们有水车，有稽查司，有军功授田。兵不是为征而征，是为安而战。”
章邯低头，水汽模糊了视线。
陈砚取出那枚沾泥齿轮，放在沙盘边：“韩姬昨夜送来。她说南支渠水车运转如常，魏氏已收两季稻。十七家联营仓，军粮调拨无滞。”
章邯伸手，指尖碰了碰齿轮，又缩回。
“你在犹豫什么？”陈砚问。
“我在想，若项羽真起于江东，他必走陈留、大梁一线，直逼函谷。若我们调兵东守，北境空虚，匈奴必南下。若守北，则东线危。”
“所以不能守。”陈砚将红石推至函谷关外，“我要你带兵东出，但不是防守。是主动清剿。把战场推到关外，把敌人的粮道断在半途。”
“可兵力不足。”
“我已令少府加快兵器铸造。另，从屯田卒中选三千精壮，由你亲自训练。他们不是刑徒，是未来的新军。”
章邯抬头：“你信我？”
“我信的是结果。”陈砚敲了敲沙盘，“你破敌于北，我推田于内。你立功，我授田。你安边，我固政。这不是信任，是互保。”
章邯沉默良久，终于伸手，将一枚红石压在函谷关上。
“我明日便启程，往北境点兵。”
“去吧。”陈砚将陨铁碎片递给他，“磨剑时，用这个。别让刃钝了。”
章邯接过，起身欲走。
“等等。”陈砚从案下取出一卷竹简，“这是新编的《军功录》。从今日起，每战伤亡、授田名单，皆由你亲自呈报。我要让天下人知道——秦不只杀伐，亦能养民。”
章邯接过竹简，转身出门。
院外马蹄声起，惊鸿未嘶，只踏地如锤。
陈砚坐回桌前，将一枚黑石推至沙盘东南角，手指停在江东位置。
他取出一支新笔，蘸墨，在竹简上写下：“舟楫备，水道清，东南风起。”