曹琴默挺着已然显怀的肚子，步履有些蹒跚地走进了琪华阁。
屋内熏香浓郁，年世兰斜倚在软榻上，费云烟和温芳侍立在一旁。
曹琴默走到榻前，毫不犹豫地屈膝跪了下去，五个月大的肚子让她这个动作做得有些艰难。
年世兰眼皮都未抬一下，把玩着腕上的玉镯，声音带着毫不掩饰的讥讽：
“哟，这不是曹格格吗？今儿个怎么有空到我这儿来了？”
“不是日日都往秋月居跑得殷勤，恨不得扎根在那儿吗？”
曹琴默跪在冰凉的地板上，双手紧张地交握在身前，低着头。
声音带着委屈和讨好：
“年福晋恕罪，从前是妾身糊涂，看不清谁才是这府里真正的依靠。”
“妾身如今想明白了，唯有跟着年福晋，妾身和肚子里的孩子才有好日子过。”
“求年福晋给妾身一个机会！”
年世兰冷哼一声，坐直了身子，目光锐利地扫过曹琴默低垂的脑袋：
“机会？我年世兰这儿，可不是什么阿猫阿狗想投靠就能投靠的。”
“我今日能容你进琪华阁的门，便是对你之前的摇摆不定睁一只眼闭一只眼。”
“你若真想跟我，往后再让我发现你有二心，吃着碗里瞧着锅里……”
年世兰顿了顿，语气骤然转冷：
“那就别怪我心狠手辣。”
“到时候，不止是你，还有你娘家那些靠着你这点微末关系勉强支撑的门楣，我一个都不会放过。”
曹琴默闻言，身子猛地一颤，伏得更低，冷汗瞬间浸湿了内衫。
她感觉自己像是踏上了一条贼船，船已离岸，回头无路，只能硬着头皮往前走，心中一片冰凉惶然。
站在一旁的费云烟，看着曹琴默这副惶恐无助的模样，仿佛看到了多年前的自己。
她心中掠过一丝复杂的情绪，忍不住开口，声音不高，却带着几分过来人的提点：
“曹妹妹，年福晋要的，其实很简单。”
“只要你一颗心踏踏实实跟着，忠心不二，凡事以年福晋马首是瞻，福晋自然不会亏待了你和你腹中的孩儿。”
曹琴默听见这话，顺势对着年世兰表忠心：
“年福晋明鉴，妾身对天发誓，从今往后，必定唯年福晋之命是从，绝无二心！”
“若有违逆，叫妾身天打雷劈，不得好死！”
年世兰看着她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“忠心，可不是光靠嘴上说说就行的。”
她说着，目光意有所指地扫过旁边小几上那杯已经微凉的茶。
曹琴默立刻会意。
她咬了咬牙，双手撑着地，有些吃力地想要站起来去端茶。
费云烟见状，下意识想上前扶一把，却被年世兰一个眼神制止。
曹琴默只能靠自己，慢慢起身，挪动沉重的身子，端起那杯凉茶走到年世兰面前。
随后跪地，茶高举过头顶，恭敬地奉到年世兰面前：
“年福晋，请用茶。”
年世兰却不接，只淡淡道：
“凉了。”
曹琴默手一僵，只得放下凉茶，又步履蹒跚地走到茶壶边，重新斟了一杯热的。
她大着肚子，先前跪着听年世兰训话许久，如今体力不支，做这些事已然有些困难，额角都渗出了细汗。
再次将热茶奉上，年世兰这才纡尊降贵地接过，浅浅抿了一口。
放下茶盏，年世兰又揉了揉自己的腿，挑眉看向曹琴默。
曹琴默立刻会意，膝行到脚踏上，伸出因为怀孕有些浮肿的手，小心翼翼地替年世兰捶起腿来。
她身子沉重，跪坐的姿势让她实在吃力，但她不敢停下，更不敢流露出半分不满。
年世兰垂眸看着她卖力而卑微的样子，感受着腿上不轻不重的力道，脸上终于露出一丝满意的神色。
她慢悠悠地开口：
“罢了，看你尚有几分诚意。起来吧。”
曹琴默如蒙大赦，喘着气，在费云烟的搀扶下，艰难地站起身，腿脚都有些发麻。
年世兰示意她在下首的绣墩上坐了，这才施恩般说道：
“既跟了我，我自会保你安安稳稳生下这个孩子。”
“日后，这个孩子，我会认作义子，绝不会亏待了他。”
曹琴默刚坐下，闻言又急忙想起身谢恩，被年世兰摆手止住。
她只能在座位上努力俯身，语气带着感激和顺从：
“若得年福晋疼爱，是这孩子天大的福分和幸运。妾身代他谢过年福晋！”
年世兰微微颔首，算是正式允许了她进入自己的阵营。
她目光转向侍立一旁的费云烟和始终低着头的温芳，恨铁不成钢的训斥：
“你们也都争气些！看看曹格格，进府才多久？肚子就这么争气！多学着点！早日为王爷开枝散叶才是正理！”
温芳依旧怯懦地点着头，声如蚊蚋：
“是，妾身谨记。”
费云烟脸上则露出一丝苦笑，带着些许自嘲：
“怀孩子这事儿，终究还得看命数和缘分。想来……是妾身命数不好，福薄罢了。”
年世兰听见这话，心中也不由得泛起一阵酸涩。
她入府多年，承宠不少，却也一直未能有一子半女，何尝不觉得是上天不垂怜？
但她性子刚强倔强，甚少怨天尤人。
她想要什么，从来都是自己去争，去抢。
她会争宠，会努力调养好身子。
她相信，终有一天，她会有属于自己的孩子。
然而，看着曹琴默那日益隆起的腹部，年世兰内心深处对孩子的渴望也被勾动得越发强烈。
她开始更加频繁地缠着胤禛，几乎夜夜都想留他在琪华阁，汤水补品不断，只盼着能早日怀上麟儿。
可此刻的胤禛，心思早已全然不在后宅这些妻妾的争风吃醋和生子大计上了。
他比任何人都清楚，龙榻上的皇阿玛，已然油尽灯枯——
就在这一两日了。