江淮的风裹着水汽，吹在韩擒虎银甲上凝出细霜。他站在帅船了望塔上，望着远处杜伏威水寨的方向，指节因用力而泛白。两日前生擒张显的喜悦早已消散，眼下军中粮草只够支撑十日，杨广的最后通牒如悬顶之剑，容不得他再拖延。
“将军，史将军已按计划将战船列成‘一字长蛇阵’，只待您下令，便可直取水寨！”亲兵的声音打断了韩擒虎的思绪。他走下了望塔，见江面上百艘隋军战船首尾相接，船帆上的“隋”字在风中猎猎作响，却掩不住士兵们眼底的疲惫——连番苦战，兵力折损近半，士气早已不如初时旺盛。
史万岁提着染血的长枪走来，甲胄上还沾着前几日战斗的血污：“韩将军，再拖下去粮草就断了！今日咱们索性一鼓作气，冲破杜伏威的水寨，就算拼了这条命，也得给陛下一个交代！”
韩擒虎沉默片刻，猛地拔出佩剑指向水寨方向：“传令！全军出击！第一队战船主攻水寨闸门，第二队用火箭压制敌船，第三队随我从侧翼包抄！务必今日破寨！”
号角声骤然响彻江面，隋军战船如离弦之箭般朝着杜伏威的水寨冲去。而此时的水寨内，杜伏威正站在了望台上，看着隋军的阵型，嘴角勾起一抹冷冽的笑。他身旁的副将低声道：“大王，隋军果然来了！咱们埋在水下的‘铁刺阵’和上游的‘火油渠’都已准备妥当。”
“好。”杜伏威抬手一挥，“传令下去，等隋军战船靠近闸门，先放他们进来三成，再启动铁刺阵，断他们的退路！”
不多时，隋军第一队战船已冲到水寨闸门下。守寨的士兵假意抵抗片刻，便弃门而逃。领头的隋军将领以为得手，高声喊道：“冲进去！破了水寨了！”战船争先恐后地涌入水寨，却没注意到水下寒光闪烁——那是杜伏威早已布下的铁刺，每根都有手臂粗细，顶端淬了剧毒。
“轰隆！”一声巨响，最先冲入水寨的三艘战船突然底部破裂，江水瞬间涌入船舱。士兵们惊呼着掉进水里，刚浮出水面，就被铁刺刺穿身体，鲜血染红了水面。后续的战船见状想要撤退，却被后面的船挤得动弹不得，水寨闸门突然落下，将隋军战船困在了寨内。
“不好！中埋伏了！”韩擒虎瞳孔骤缩，刚想下令突围，却见上游方向突然飘来大量带着火油的芦苇，火矢如雨般射来，瞬间点燃了江面。火油顺着水流蔓延，很快就将隋军的战船包围，浓烟滚滚，呛得士兵们无法呼吸。
杜伏威站在了望台上，高声喊道：“韩擒虎！今日就是你的死期！降者免死，顽抗者，格杀勿论！”
史万岁提着长枪，在燃烧的战船上左劈右砍，身上已添了数道伤口。他冲到韩擒虎身边，嘶吼道：“将军！咱们不能坐以待毙！我带着一队人从正面突围，你趁机从后侧冲出去！留得青山在，不愁没柴烧！”
韩擒虎看着周围燃烧的战船和惨叫的士兵，心如刀绞。他知道，今日这仗已无力回天，若再硬拼，只会全军覆没。他咬了咬牙，对史万岁道：“你带三百精锐开路，我断后！能冲出去多少算多少！”
史万岁领命，带着三百精锐跳上一艘未燃尽的快船，挥舞长枪杀向闸门。杜伏威见状，下令放箭阻拦，箭矢如飞蝗般射来，隋军士兵纷纷中箭倒地。史万岁左臂中箭，却依旧咬牙坚持，一枪挑飞守闸的将领，奋力推开闸门。
“将军！快撤！”史万岁回头大喊。韩擒虎率领残余的士兵跳上快船，紧随其后冲出水寨。杜伏威岂肯放过他们，下令全军追击，江面上再次展开一场惨烈的厮杀。隋军残兵且战且退，韩擒虎亲自断后，佩剑斩杀数名追兵，后背却被流矢击中，鲜血浸透了银甲。
直到黄昏时分，韩擒虎和史万岁才带着不足三千的残兵摆脱追兵，驶离江淮水域。回头望去，江淮的江面依旧被火光染红，那是他们数万弟兄的葬身之地。韩擒虎靠在船舷上，一口鲜血喷出，染红了身前的甲板。他望着长安的方向，眼中满是绝望：“陛下，臣……辜负了您的信任……”
史万岁扶着韩擒虎，声音沙哑：“将军，胜败乃兵家常事！咱们先回长安复命，日后再找杜伏威报仇雪恨！”韩擒虎闭上眼，缓缓点头。他知道，此刻除了回长安领罪，已别无选择。
三日后，韩擒虎和史万岁带着残兵抵达长安城外。他们脱下染血的甲胄，换上囚服，步行入城。街道两旁的百姓看着这支狼狈的军队，议论纷纷，有人叹息，有人唾骂。韩擒虎和史万岁低着头，一步步走向皇宫，每一步都如坠千斤。
紫宸殿内，杨广看着跪在地上的韩擒虎和史万岁，气得浑身发抖。他抓起案上的玉如意，狠狠砸在地上，碎片四溅：“韩擒虎！史万岁！朕派你们领兵两万，去平一个小小的杜伏威，结果呢？你二人损兵折将，只带着三千残兵回来！朕的脸，都被你们丢尽了！”
韩擒虎磕了个响头，额头渗出血迹：“陛下，臣无能，中了杜伏威的埋伏，致使大军惨败，请陛下治罪！”史万岁也连忙道：“陛下，此战失利皆因臣轻敌冒进，与韩将军无关！要杀要剐，臣一人承担！”
杨广冷笑一声，目光如刀：“承担？你们拿什么承担？一万七千将士的性命，你二人拿什么赔！”他顿了顿，语气稍缓，“念在你们往日有功，朕不杀你们。但死罪可免，活罪难逃！即日起，削去你二人所有官职，贬为庶民，永世不得录用！”
韩擒虎和史万岁闻言，心中一沉，却还是恭敬地磕了个头：“谢陛下不杀之恩。”两人起身，拖着疲惫的身躯走出紫宸殿。殿外的阳光刺眼，他们却觉得浑身冰冷——征战半生，最终落得如此下场，心中的苦涩难以言表。
而此时的瓦岗寨和太原，也收到了隋军大败的消息。聚义厅内，程啸天拿着战报，放声大笑：“好！好一个杜伏威！居然把韩擒虎和史万岁打得落花流水！这下隋军元气大伤，再也无力对付咱们瓦岗了！”
徐茂公也笑道：“隋军大败，江淮落入杜伏威手中，长安与江南的联系被切断，杨广的日子怕是不好过了。咱们正好趁此机会，夺取周边州县，扩充兵力，待时机成熟，便可直取长安！”
太原唐国公府内，李渊看着战报，眼中闪过一丝精光。他对李世民和李靖道：“隋军大败，朝廷威望大损，这正是咱们夺取河东的最佳时机！传令下去，明日一早，全军出击，攻打河东！”
李世民和李靖齐声应下，眼中满是兴奋。江淮一战，不仅改变了韩擒虎和史万岁的命运，更彻底打乱了杨广的部署，让乱世的棋局，朝着不可预测的方向发展而去。