永安四年的春天来得比往年更早。
二月初，洛水两岸的柳枝已抽出嫩绿新芽，田间地头开始出现忙碌的农人。
格物院推广的新式农具——特别是经过改良的曲辕犁和水力翻车，在这个春耕时节发挥了意想不到的作用。
河内郡的田野上，新任司隶劝农使赵丰正亲自指导农户使用新犁。
这个二十出头的农家子，去岁秋闱夺魁后被破格提拔，如今身着浅绿官服，裤脚却仍沾着泥土。
“赵大人，这犁确实省力！”
一个老农扶着犁柄，看着深翻的田沟咧嘴笑道，
“往年我家三头牛耕二十亩地要七八日，今年两头牛四日就完了！”
赵丰蹲下身抓起一把土，仔细看了看墒情：
“土翻得深，保墒好。
但你们记住，深耕后要施足底肥。
格物院新制的‘粪饼’（注：简易堆肥）法子，都学会了没？”
“学会了学会了！”
几个年轻农户争相回答，
“按大人教的，杂草、落叶、牲口粪混着堆，开春正好用上！”
不远处，几个士族子弟模样的年轻人正远远观望。
他们是卢钦、王昶等人，奉家族之命来田间“学习实务”。
看着赵丰与农户打成一片的场景，卢钦神色复杂。
“卢兄，你说这赵丰……真能成气候？”
王昶低声道。
卢钦没有立刻回答。
他想起父亲卢毓的叮嘱：
“去看看那些寒门子弟如何做事，看看他们凭什么能在实务试中胜过你们。”
三个月来，他走过了司隶三郡，见到了赵丰如何推广新农具，如何组织修渠，如何调解田界纠纷。
这个农家子或许不懂华丽的辞赋，但对农事的精通、对民情的了解，确实远超他们这些世家子弟。
“走吧。”
卢钦转身，“该去下一处了。父亲说，让我们把所见所闻都记下来。”
“记这些做什么？”
“父亲说，卢氏要存续，就得知道这个新时代需要什么样的人。”
卢钦望向远方田野上忙碌的身影，声音很轻，
“我们读的那些书，或许不够了。”
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与此同时，洛阳城内的暗流仍在涌动。
杨彪等人的联名奏疏虽被留中不发，但影响已然扩散。
二月中旬，汝南、颍川、河东三郡的书院相继传出“论纲常”的讲会，一些大儒公开批评女子为官“违天地之理”。
更有甚者，有人开始私下串联，准备在三月三的上巳节诗会上发难——那将是士林一年一度的盛会。
这些风声，自然传到了宫中。
“陛下，要不要制止？”
荀彧担忧道，“上巳节诗会历来是士林盛事，若在那场合闹起来，恐难收场。”
蔡琰正在批阅各地春耕奏报，闻言头也不抬：
“为何要制止？让他们说。
朕倒想听听，他们能说出什么新花样。”
“可是……”
“文若，”蔡琰搁下朱笔，抬眼看他，“你可知朕为何不惧这些议论？”
荀彧沉吟：“因陛下手握权柄？”
“不全是。”
蔡琰起身，走到悬挂的《四海舆图》前，
“你看，自新政推行以来，司隶粮产增三成，国库增收两成，各地水利修了一千二百处，新增学堂四百所。
百姓吃饱了饭，孩子读上了书，工匠得了尊严，女子有了出路——这些是实实在在的变化。
那些空谈‘纲常’的人，拿什么来对抗这些实绩？”
她手指划过地图：
“更不用说，七洲洋水寨已稳固，南海商路渐通；
河套屯田丰收，边疆渐稳；
高原诸部陆续归附，西陲安宁。
国家在变强，百姓在变富，这才是最大的道理。”
诸葛亮此时入殿，手中拿着一份新到的奏报：
“陛下，张菖蒲有密奏。”
蔡琰接过。
这是张菖蒲以私人名义写的信，详述了太医署内近来的动向。
原来，秦罗敷考取医科博士第二名的消息传开后，署内几位老医官表面祝贺，私下却多有微词。
更有人传言，说秦罗敷的考题被提前泄露。
“荒唐。”
蔡琰冷笑，“考核那日，朕派了三名御史现场监察，试题密封直至开考。
这些人，技不如人便诋毁，实在可耻。”
“陛下打算如何处置？”
诸葛亮问。
“不处置。”
蔡琰将信递给荀彧，“传朕口谕给张菖蒲：
清者自清，浊者自浊。
让秦罗敷照常履职，该诊病诊病，该授课授课。
待秋后太医署例考，朕会亲临观考。
届时是骡子是马，拉出来溜溜便知。”
她顿了顿，又道：
“不过，也不能全然放任。
孔明，你安排一下，让明法堂近期多审理几桩与医药相关的案件——比如庸医误诊、药铺售假之类。
让百姓看看，什么是真正的医德医术。”
“臣明白。”
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二月末，林邑城。
第一艘用五年紫檀木改造的“破浪”号终于完工。
这次船体没有再发出异响，桨杆也都经过严格检查。
曹丕登船试航，船行三十里，一切正常。
“主公，此船可用了。”
老船匠这次有了底气，“虽不敢说能抗滔天巨浪，但寻常海况，当可应付。”
曹丕站在船首，望着茫茫南海。
三个月来，他瘦了一圈，眼中血丝密布。
除了造船，他还要应对大魏日益收紧的封锁——去岁冬至今，已有七批商船被拦截检查，三批货物被扣。
林邑城的存粮，只够支撑四个月了。
“仲达，西路探查可有进展？”
司马懿呈上一卷海图：
“派出的探船回来了两艘。
据报，从林邑往西航行半月，有一串岛屿，土人称之为‘马来诸岛’。
再往西行一月，可抵一处大陆，当地有王国，盛产香料。只是……”
“只是什么？”
“只是航路艰险，风暴频发。
我们派出的五艘探船，只回来两艘。
且那些岛屿上的土人多有敌意，不易补给。”
曹丕沉默。
他手中现在只有三艘堪用的战船（包括新造的“破浪”号），以及十余艘中小船只。
若冒险西行，至少要留一半守林邑。
能带走的，不过千余人。
“主公，”程昱苍老的声音响起，
“老臣以为，此时西行，风险太大。
不如固守林邑，同时加强与大秦商人的联络。
若能得罗马庇护，或可与大魏周旋。”
“庇护？”
曹丕苦笑，“程公，罗马远在万里之外，凭什么庇护我们？
安德罗斯是商人，唯利是图。
如今大魏许他通商，他何必为我们得罪东方大国？”
许褚闷声道：
“那总不能坐以待毙！
末将愿率‘破浪’号，北上突袭七洲洋水寨！
若能烧了刘靖的战船，至少能赢得半年时间！”
“莽撞！”
司马懿喝道，“七洲洋水寨如今驻军五千，战船三十艘。
你去突袭，不是送死？”
众人争论不休。
曹丕却望向北方，忽然道：
“如果我们……不往西，也不往北呢？”
“主公的意思是？”
“往南。”
曹丕手指点向海图下方那片空白，
“扶南以南，占婆以南，还有什么？
更南方的土地，难道就无人居住？
大魏的势力止于交州，再往南便是蛮荒。
我们若能在那里找到立足之地，或许……”
这个想法太大胆，连司马懿都愣住了。
南方蛮荒，瘴疠遍地，这是常识。
但正因为是常识，或许才无人涉足。
“需要多少船？多少人？”
曹丕问老船匠。
“若要远航，至少需五艘大船，载千人。
且需备足粮水药物，至少能支撑三月。”
曹丕计算着手中的资源。
三艘大船，中小船只十余艘，挤一挤能载一千五百人。
粮食……若将林邑城存粮带走大半，勉强够三月。
“准备吧。”
他做出决断，“再等一个月，若大魏的封锁没有松动，我们就南下。
带上所有能带的人，所有能带的粮种、工具、书籍。
林邑城……留给愿意留下的人。”
这个决定意味着放弃三年心血建立的城池。
但曹丕知道，与其困守待毙，不如搏一线生机。
正如父亲临终所言：
活下去，比什么都重要。
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三月初，洛阳的上巳节如期而至。
洛水之滨，士子云集。
按照传统，这一日要举行“祓禊”仪式，洗濯宿垢，祛除不祥。
而后便是曲水流觞，吟诗作对，是为一年一度的文坛盛会。
今年与往年不同，河边多了一处特殊的营帐——那是太医署设的“义诊处”。
秦罗敷带着六名女医士在此坐诊，免费为百姓诊脉开方。
起初无人问津，直到一个腹痛如绞的老农被抬来，秦罗敷一剂针砭下去，痛立止。
消息传开，求诊者顿时排成长队。
诗会那边，气氛却有些微妙。
杨彪虽未亲至，但其门生故旧来了不少。
酒过三巡，便有人借酒意高声道：
“今日上巳，本当吟咏春色。
然吾观当下，春色虽好，纲常却乱。
女子竟登朝堂，此非春色，实乃妖氛！”
这话一出，满场寂静。
一个年轻士子起身反驳：
“刘公此言差矣！
太医署女医治病救人，何来妖氛？
难道只有男子才能行医？”
“医者仁心，自无不可。”
那人冷笑，“然女子为官，参与朝政，此乃乱政之始！
昔有吕后、武后之鉴，诸君难道忘了？”
双方争论渐起。
支持新政的寒门子弟与保守的世家子弟分成两派，唇枪舌剑。
就在气氛最紧张时，一队侍卫护着一辆素车缓缓行来。
车帘掀起，蔡琰一身常服走下。
她没有穿龙袍，只着月白深衣，头戴巾帼，宛如寻常贵妇。
全场顿时跪倒一片。
“都起来吧。”
蔡琰声音平和，
“今日上巳，朕也来凑个热闹。
方才听到诸位在议论‘女子为官’之事，朕倒想听听，都有哪些高见？”
无人敢应声。
蔡琰走到河边，俯身掬起一捧清水：
“《诗经》有云：
‘溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。’
上巳之俗，本就男女同游，共祈祥瑞。
为何到了治国理政，便要分个男女？”
她转身看向众人：
“朕问诸位一个问题：
若你家中母亲病重，是愿意请医术高超的女医，还是医术平庸的男医？”
无人回答。
“若你治下百姓受灾，是愿意用精通水利的女官，还是只会空谈的男官？”
仍无人回答。
“既如此，为何要因性别而废人才？”
蔡琰声音渐高，
“昔班昭续《汉书》，蔡琰……续《汉记》，皆女子所为，可曾贻误史笔？
今秦罗敷行医济世，可曾害人性命？
女子若有才，为何不能用？”
她环视众人，目光如炬：
“朕知道，你们中有人不服。
那好，朕今日在此立约：
从今往后，科举取士，唯才是举；
官员考核，唯绩是论。
不论男女，不论出身，只论才德功绩。
谁若不服，大可凭本事来争——在考场上争，在政绩上争，莫在口舌上空争！”
这话掷地有声。
许多寒门子弟激动得面色通红，而一些世家子弟则垂首不语。
蔡琰不再多言，转身上车离去。
车行不远，她忽然吩咐：
“去格物院。”
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格物院里，马钧正带着工匠试验新改良的“连弩”。
这是结合了秦弩机括与罗马齿轮技术的产物，可连发十矢，射程达两百步。
“陛、陛下！”
马钧见蔡琰突然到来，慌忙要跪。
“免礼。”
蔡琰走近连弩，仔细观看，“此物可成了？”
“还、还差些。”
马钧指着弩机内部，“齿轮咬合不够顺滑，连发时会卡住。臣、臣正在调整。”
蔡琰点点头，转而问道：
“马监正，若朕让你选两个徒弟，随张菖蒲西行大秦，学习机械之学，你可愿意？”
马钧一怔，随即激动得语无伦次：
“愿、愿意！臣有、有两个徒弟，一个精于木工，一个善于铁作，都、都是好苗子！”
“好。让他们准备一年，不仅要学手艺，还要学大秦文字。
朕要的不仅是仿制，还要能融会贯通，创出我大魏自己的机巧。”
“臣、臣明白！”
离开格物院时，已是黄昏。
蔡琰登上宫中高台，遥望西方天际。
落日熔金，暮云合璧，一派祥和景象。
诸葛亮悄然来到身侧：
“陛下，七洲洋急报。
刘靖发现曹丕的船队有异动，似在准备大规模出海。”
“往哪个方向？”
“尚未探明。
但据细作报，曹丕近日大量收购粮食药物，连宫殿的梁木都拆了造船。”
蔡琰沉默片刻：
“让他走吧。”
“陛下？”
“困兽犹斗，其势必烈。”
蔡琰轻声道，“若逼得太紧，他必拼死一搏。
不如放条生路，让他去蛮荒之地开拓。
若能成，证明汉人可在南方立足；
若不成，也是他自择之路。”
她顿了顿，又道：
“当然，该做的准备还是要做。
告诉刘靖：
曹丕若北上，坚决阻击；
若西行或南下，可佯装不知。
但要在七洲洋以西的航路上增设哨所，绘制海图。
我们要知道，这南海到底有多大。”
“臣遵旨。”
晚风渐起，吹动蔡琰的衣袖。
四十八岁的女帝望着渐渐暗下的天空，心中涌起复杂情绪。
这一世，她改变了太多人的命运，也留下了太多未竟之事。
曹丕的南逃，或许是最好的结局——既免了手足相残，又为汉人开拓了新的可能。
“孔明，”她忽然问，
“你说百年之后，后人会如何评价朕这个女帝？”
诸葛亮郑重一揖：
“臣不敢妄测后世。
然臣知道，陛下治下，百姓安居，国库充盈，边疆稳固，人才辈出。
此等治世，纵是秦皇汉武，亦不过如此。”
蔡琰笑了，笑容中有一丝释然：
“不求比肩先贤，但求无愧于心。
这一世……朕尽力了。”
夜色彻底降临，洛阳城中万家灯火渐次亮起。
那是太平盛世的景象，也是她两世为人的最好回报。
而在遥远的南海，曹丕站在“破浪”号船首，望着北方星空下最后一点灯火——那是林邑城的方向。
明日，他将率领船队南下，踏上未知的航程。
两个曾经敌对的人，在这一刻，都选择了向前看。
历史的长河，终将奔涌向前。