修炼室的石门缓缓开启，林墨从中步出。周身气息相较于数日前，更加沉凝内敛，眼底偶尔流转的星芒却愈发锐利。变异妖核的能量已被他彻底炼化吸收，虽未直接突破境界，但灵力愈发雄浑，距离武师六重仅剩一层薄纸之隔，肉身强度与神识亦有精进。
他正准备前往古长老处继续今日的炼丹功课，途径任务殿时，脚步却不由自主地顿住。
任务殿中央那面最大的玉璧之上，一道新发布的任务正散发着醒目的光芒，吸引着众多弟子围观议论。
【甲字柒叁号任务：护送】
【内容：护送一批炼丹物资及阵法材料，前往北境冰域前沿要塞“寒铁堡”。】
【要求：修为武师五重以上，擅长战斗或拥有特殊辅助技艺者优先。需通过初步筛选。】
【奖励：贡献点五千，灵石八百，并可优先兑换任务途中所得北境特有资源（如寒髓、冰魄矿等）。】
【备注：路途遥远，需穿越部分危险区域，或有遭遇妖兽、恶劣天象乃至流窜匪修之风险。】
北境！寒铁堡！
这几个字眼，狠狠印在林墨心上！
他刚刚定下前往北境的目标，学院就发布了直达北境前沿要塞的护送任务？这简直是瞌睡遇到了枕头！
奖励丰厚尚在其次，那“优先兑换北境特有资源”的条款，以及能够相对安全地进入北境的机会，才是他目前最急需的！
几乎没有任何犹豫，林墨分开人群，径直走到负责登记任务的执事面前。
“弟子林墨，接取甲字柒叁号护送任务。”
他的声音平静，却带着不容置疑的坚定。
那执事抬起头，看到是林墨，眼中闪过一丝讶异。林墨最近在学院内风头正劲，又是古长老名义上的弟子，他自然认得。
“林师侄，”执事语气还算客气，“此任务风险不低，要求武师五重以上修为，你……”他下意识地探查了一下林墨的修为，话音戛止。他竟有些看不透眼前这少年深浅，只觉得其气息凝练异常，绝不止表面看起来那么简单。
“弟子修为已达标。”林墨淡然道，并未释放气息，却自有一股让人信服的气势。
执事犹豫了一下，想到古长老那护短的性子，终究没再多问，点点头：“既如此，便算你一个。三日后辰时，宗门外广场集合，逾期不候。这是任务令牌，收好。”
说着，将一枚刻着“甲柒叁”的青铜令牌递给林墨。
“多谢执事。”林墨接过令牌，入手冰凉，心中却涌起一股热流。
目标，北境！终于要踏出这一步了！
接下任务后，林墨立刻调整了计划。他先是去了一趟古长老的院落，将接取任务之事禀明。
古长老听完，只是抬眼皮看了他一眼，淡淡说了一句：“北境苦寒，非只有风雪。凡事，谋定而后动。”
语气依旧平淡，却似乎意有所指。
“弟子谨记师尊教诲。”林墨恭敬行礼。他明白，古长老或许猜到了什么，但并未点破，也未阻拦，这已是最大的支持。
离开院落，林墨立刻开始为北境之行做准备。
他首先去了宗门的资源库，用刚刚到手还没捂热的贡献点和部分灵石，兑换了几样必需品：数枚能持续散发温和热力、抵御严寒的“暖阳玉符”；一瓶能解常见寒毒的“赤阳丹”；一份最为详尽的北境冰域及寒铁堡周边地图；还有一张能够短时间改换容貌、隐匿气息的“千幻面”（一次性符宝，价格昂贵，几乎掏空了他剩余的家底）。
接着，他又去了一趟坊市，用一些用不到的妖兽材料，换取了大量高能量的肉干和清水，以及一套坚韧的御寒皮裘。
最后，他回到住处，开始最后一次检查自身状态。
灵力充盈，处于突破边缘。弑魂锥温养在识海，随时可以发出致命一击。噬星灵眸运转如意，洞察之力大增。《星辰引剑诀》前三重已熟练掌握，虽未能引动真正星辰之力，但招式威力已远超普通玄阶武技。《紫云幻身步》更是修炼到小成境界，移动之间如云似幻，短距离腾挪速度极快。
而那三块坑洼的“星辰凝魂丹”异丹，则被他用玉盒小心收好，贴身存放。这是关键时刻补充神魂消耗的底牌。
三日后，辰时。
天武宗门外巨大的青石广场上，寒意凛冽。一艘长约二十丈、通体由暗青色金属打造、船身铭刻着防御符文的浮空舟已然悬停等候。舟首插着一面旗帜，上书“天武”二字，气势不凡。
已有十余名弟子等候在侧，修为普遍在武师五六重之间，还有三名气息明显达到武灵初期的内院弟子，神色倨傲地站在一旁。众人皆是全副武装，神情肃穆，显然都知道此次任务非同小可。
林墨的到来，吸引了不少目光。他如今在外院也算是个名人，加之修为提升后气质愈发沉凝，让人无法忽视。
那三名武灵境的内院弟子也瞥了他一眼，其中一人似乎认出了他，低声对同伴说了句什么，另外两人脸上顿时露出些许玩味和不屑的神情。一个外院弟子，即便有些名气，在他们看来，参与这种任务也只是累赘。
林墨对此视若无睹，默默走到队伍末尾站定，闭目养神，调整状态。
很快，一位身穿宗门执事袍服的中年男子走了过来，其气息赫然是武灵后期！他目光扫过在场所有弟子。
“我姓雷，是此次护送任务的领队。”雷执事声音洪亮，带着一股不容置疑的威严，“登舟之后，一切行动听我指挥！若有擅自行动、违抗命令者，休怪雷某不讲情面！现在，登舟！”
众人心中一凛，齐声应道：“是！”
依次登上浮空舟。舟内空间颇为宽敞，划分出了数个区域。林墨寻了一个靠近舷窗的僻静位置坐下，目光投向窗外。
随着雷执事一声令下，浮空舟轻微一震，周身符文亮起，化作一道青芒，破开云层，朝着北方疾驰而去。
脚下的山川大地飞速后退，气候逐渐变得寒冷，空气中的水汽开始凝结成细小的冰晶。
林墨看着窗外急速掠过的景象，眼神沉静，心中却波澜渐起。
北境，云家，洛风，冰焰并蒂莲，九阴绝脉……一个个名词在他心中闪过。
他知道，这绝不会是一次平静的护送任务。前路注定布满荆棘与危险。
但他握紧了拳，指尖触及那枚冰冷的任务令牌和怀中温热的玉佩。