深夜，ApIA总部，莉莉安的独立办公室。
这里已经变成了一个垃圾场。外卖盒子、空咖啡杯和揉成团的打印纸堆满了每一个角落。
巨大的白板上，画满了关于“鬼影”的分析图。各种复杂的公式、箭头和问号交织在一起，像是一张疯子的涂鸦。
莉莉安盘腿坐在地毯上，手里抓着一支快要没水的马克笔，头发乱得像个鸡窝。
“不对……还是不对……”
她烦躁地抓了抓头发。
虽然锁定了位置，虽然发现了“鬼影”，但被动侦察已经走入了死胡同。
对方的技术壁垒太高了。那能扭曲光线的能量场，就像是一道完美的屏障，把所有的探测手段都挡在了外面。
如果不搞清楚那下面到底是什么，所有的应对方案都是瞎子摸象。
“如果找不到野兽的巢穴……”
莉莉安盯着白板中央那个巨大的红色问号，喃喃自语。
“那就去分析它的食谱。”
“这么大的能量吞吐，这么剧烈的物理现象，它一定需要消耗某种燃料。它到底在吃什么？”
她的眼睛猛地亮了一下。
“凯文！”
莉莉安冲着门外大吼一声。
几秒钟后，那个戴着厚眼镜的实习生凯文跌跌撞撞地跑了进来，手里还抱着一摞文件。
“在！我在，女士！”
“通知经济分析小组。”莉莉安从地上跳起来，语速飞快，“让他们立刻停止对钢铁、石油、橡胶这些大宗商品的宏观监控。这些都是障眼法。”
“啊？”凯文愣了一下，“可是……之前我们不是一直在查这些吗？”
“那些是给常规工业吃的。我们要找的这个怪物，它的胃口更刁钻。”
莉莉安走到白板前，擦掉了一大片公式，写下了几个单词：
【高、精、尖】
“让所有人转而分析全球所有的稀有材料市场。我要锇、铱、铼、氚……所有那些产量极低、价格极高、通常只用于实验室或者航天器的东西。”
“查它们的流向！哪怕是一克的异常波动，都别放过！”
……
接下来的三个小时，是地狱般的三个小时。
ApIA强大的数据挖掘能力被全功率开启。
全球的期货市场、黑市交易记录、海关报表，甚至是一些暗网上的交易信息，都被这一群顶尖的分析师翻了个底朝天。
“报告！锇金属市场正常。”
“报告！铱的交易量虽然有波动，但在合理范围内。”
“报告！铼的库存数据和波音公司的采购量吻合。”
一个个否定的答案传来，莉莉安的脸色越来越难看。
难道自己猜错了？
难道那个怪物真的是靠光合作用活着的？
就在众人疲惫不堪，准备放弃的时候。
“女士……”
角落里，凯文弱弱地举起了手。他手里拿着一份不起眼的报告，表情有些犹豫。
“这个……可能有点微不足道。但我发现了一个奇怪的数据。”
“说。”莉莉安头也不回地盯着屏幕。
“是关于氦-3同位素的。”凯文小声说道，“这东西的市场太小了，全球每年的产量也就几百公斤，主要用于极低温物理研究和一些特殊的医疗设备。市场总额还不如一家科技公司的零头。”
莉莉安皱了皱眉。
氦-3？那种稀有到几乎可以忽略不计的气体？
她本能地想要挥手让凯文坐下，这听起来太荒谬了。谁会用这种比钻石还贵的气体来当燃料？
但下一秒，她的职业直觉让她停下了动作。
“拿过来。”
莉莉安接过报告，快速浏览起来。
起初，她的表情是不屑的。但随着视线往下移，她的瞳孔开始剧烈收缩。
报告指出，在过去六个月里，全球市场上超过40%的公开交易氦-3，被数十家看似毫无关联的壳公司买走。
这些公司分布在开曼群岛、瑞士、新加坡等地，业务范围五花八门，有做医疗器械的，有做深海勘探的，还有做量子计算研究的。
每一笔交易的量都很小，只有几克，甚至零点几克。放在庞大的全球贸易中，就像是一滴水融入了大海，根本引不起任何人的注意。
但是，当凯文把这些数据汇总在一起时……
总量：145公斤。
这个数字看起来不大，但对于氦-3这种极其稀缺的物质来说，这简直就是天文数字！这相当于全球两年的总产量！
“查这些公司。”莉莉安的声音有些发抖，“立刻查它们的最终受益人。”
ApIA的情报网络再次启动。
这一次，仅仅用了十分钟。
因为对方似乎并没有刻意去掩盖最后的流向——或者说，他们自信到认为根本没人会查到这一步。
所有的线索，像是一条条细流，最终汇聚成了一条大河。
虽然经过了无数次的洗钱和转手，但所有的资金链条，最终都指向了几家位于香港和新加坡的投资公司。而这些公司背后的实际控制人，全部都有着深厚的华夏官方背景。
“氦-3……”
莉莉安看着手中的报告，感觉喉咙发干。
她的呼吸停滞了一瞬，猛地抬头看向凯文：“告诉我，作为物理系的高材生，氦-3最前沿的、最大规模的理论应用是什么？”
凯文愣了一下，随即脱口而出：“那是第二代可控核聚变研究的圣杯啊！”
“特别是‘d-氦3’聚变反应。它不会产生中子辐射，反应极其高效，被认为是未来最清洁、最完美的终极能源。”
“但是……”凯文挠了挠头，“那只是理论啊。现在的科技水平，连第一代‘氘-氚’聚变都还只是在实验室里点个火苗，维持几秒钟都难。想要用氦-3进行聚变，需要的点火温度和约束条件简直是神话级别的。”
“神话……”
莉莉安喃喃自语，她感觉全身的血液都在这一瞬间冷了下来。
她转过身，看着白板上那个巨大的问号。
她颤抖着拿起红色的马克笔，在白板上写下了几个关键词：
【巨大的能量消耗】——【对战略资源的吞噬】——【涟漪】——【氦-3】
然后，她用一条粗粗的红线，将这几个点连接在了一起。
所有的谜题，在这一刻全部解开。
为什么会有那能扭曲光线的能量场？因为那是聚变反应堆的磁约束护盾！
为什么会有规律性的“心跳”？那是聚变核心在进行脉冲式点火！
为什么他们不需要大规模的燃料运输车队？因为几百公斤的氦3，就足以释放出相当于几百万吨煤炭的能量！
威胁等级，在这一瞬间，从“军事威胁”直接飙升到了“文明生存危机”。
莉莉安终于明白了。
对方的目的根本不是制造更多的坦克和飞机，也不是为了造几枚导弹来吓唬美国。
那些都是小儿科。
他们在尝试点燃“人造太阳”。
如果他们成功了……不，看那个“鬼影”的稳定程度，他们可能已经成功了。
这意味着什么？
意味着当美国还在为石油在中东打得头破血流的时候，当欧洲还在为天然气管道被切断而瑟瑟发抖的时候，华夏已经掌握了无限的、清洁的、几乎零成本的能源。
这不仅仅是能源。
有了无限能源，就可以无限淡化海水，无限合成粮食，无限驱动工业机器。
美元霸权？石油体系？航母战斗群？
在“人造太阳”的光辉下，这些旧时代的权杖，将变得一文不值。
“这不是一场军备竞赛……”
莉莉安看着白板，脸色惨白如纸，声音中带着一种深深的绝望。
“这是一场文明演化的竞赛。”
“我们……正在被降维打击。”
她猛地抓起桌上的红色加密电话，手指因为颤抖而几次按错了键。
终于，电话接通了。
“我是沙利文。”电话那头传来国家安全顾问疲惫的声音。
“先生，我需要立刻和您见面。哪怕您正在和总统开会，也必须立刻出来。”
莉莉安的声音冷静得可怕，那是极度恐惧后的冷静。
“我们对目标的威胁评估，出现了根本性的错误。”
“他们手里拿的不是枪。”
“手里握着的，是太阳。”