擂台边的江路看得目瞪口呆，下颌线松垮得几乎要让下巴坠到胸口，眼瞳里还映着擂台上残留的火光，指尖无意识地抠着看台粗糙的木边——指腹磨过凹凸的木纹，指甲刮出细微的“沙沙”声，连指节都因用力泛起了白。他喉结滚了滚，没咽下什么，只觉得心里那股说不清的不安，像浸了冷雨的棉絮，又沉又闷地裹住胸口，连呼吸都慢了半拍。
夏然侧过头，垂在身侧的指尖蜷了蜷，又轻轻敲了敲他的胳膊，指节碰在他布料糙硬的衣袖上，发出“嗒嗒”的轻响。她眼尾懒懒散散地垂着，长睫扫过下眼睑，唇瓣掀了掀，语气里带着几分漫不经心的感慨，尾音还裹着点对旧事的轻嘲：“规律者的比武之争向来是这路子——不是你死就是我亡，那些家伙的武力狠得能掀翻半座擂台，拳风扫过连地面都能裂出指甲盖宽的缝，溅起的石渣能崩破旁人的脸。”
“几十年前民间自发的比武更疯，抄起能系就往死里打，管你是同门还是路人，能系光芒亮起来就没了退路。所以只要有人动了杀心，总会跳出能控治愈、会时间回溯的‘渡人’兜底，不然这赛场周围的坟头草，都能长到三尺高、连成片了。”她指尖捻了捻衣角，指尖沾了点看台的灰尘，又继续道：“后来才改成现在的比武大赛，主持人就是干这活的——你看刚才那家伙口袋鼓着的地方，准是揣着虚能系的回溯咒符，为的就是掐灭刚冒头的死局，少点没必要的牺牲罢了。”
她抬眼扫过擂台上还没散尽的硝烟，那淡灰色的烟雾在风里打着旋儿，混着焦糊的草木味飘过来。她睫毛颤了颤，接着说：“每个人都跟拼了命似的——你看刚才那两人，能系都快耗空了还在硬撑。对有些人来说，冠军头衔比命还重，拿了就能在规律者圈子里挺直腰杆。最没人盼着的是，冠军还得跟东道主切磋，那老家伙三百多岁的道行，随便挥挥手就能把年轻人打回原形。”
“可不是随便哪个规律者都能办比赛的，得是被大长老点过头、岁数和阅历都超三百岁的老妖怪才行。”她屈起手指敲了敲看台栏杆，“比如那个着名的顽叔，满头白发倒梳得发亮，总穿件洗得发白的对襟褂子，那是常年攒武试、文试的老油条，办赛比吃饭还熟，连签到台的笔该摆几支都门儿清。”
江路猛地回神，指节还在无意识地捏着衣角，他往前凑了凑，抓着她话尾追问，眼睛里亮得像落了星子，满是好奇：“武试就是打架，拳打脚踢拼能系，那文试是干啥的？难道要背书本子？”
夏然指尖绕着耳后的碎发，那缕发丝被她捻得打了卷，她慢悠悠解释：“文试是考规律者对能系的理解，分‘浅、入、深、理、解、由、能’七个级别，跟爬楼梯似的，一层比一层难。先把所有人聚到祠堂似的大屋里考‘测浅试’，卷子上全是能系相生相克的题，答完了分出‘浅、入、深’三个试名——跟浅试的就只跟浅试的比，免得水平差太远没法比，最后拔尖的叫‘理冠’，排名跟古代科举似的，第一理冠、第二深铭、第三入生，红榜一贴能热闹好几天。”
“能系理解一般是师傅或爹妈教的，手把手画能系图谱，还有专门的旧私塾开这课，黑瓦土墙里整天飘着‘金生水、水生木’的念叨，全是为了应付文试。”她忽然压低声音，凑近江路耳边，“毕竟咱们得装成普通市民，私下练能系还不够，得在正经学校学数理化，考试得及格，放学得跟同学聊动画片，把自己裹得跟正常人没两样，不然被普通人瞅出破绽，麻烦就大了。”
她顿了顿，声音放轻了点：“要是拿了理冠或深铭，就能考后面的文试——分青少年和成年组，除了年龄和经历差，内容差不多。要是后面也考得好，就能得‘解员’的称号，跟‘解师’不是一回事，这是文试里的脸面。而且得理冠跟理冠比，这次评前四：第一解贡、第二理才、第三深花、第四入华。”
“文试总共五个大试：对应‘浅、入、深’的‘测之试’，对应‘理’的‘冠铭试’，对应‘解’的‘贡才试’，剩下的是‘由’和‘能’。‘由试’取前五，叫‘甲储试’——第一由甲、第二解储、第三理槛、第四深捷、第五入聪；‘能试’是最高级，取前六叫‘君蓬试’，第一能君、第二由蓬、第三解箓、第四理聆、第五深媚、第六入了。能君是文试顶头的称号，那可是规律者里的‘文君’，比武冠还金贵呢。”