史密斯攥着拳头，指节因用力而发白，用生硬的日语冲着那位日本摄影师怒吼，唾沫星子随着愤怒的音节溅在冰冷的空气里：“你这个混蛋！到底把不把同胞的命当命？！”他指着远处被困在冰楼里的人影，声音因激动而发颤，“你什么都不做，就知道举着相机咔咔拍，拍这些苦难当噱头，你还算个日本人吗？”他猛地从西装内袋掏出一张折叠的支票，“这是东京银行的票子，三万日元！算给你的赔偿！赶紧收下，别在这儿碍眼！”
那日本摄影师像是被踩了尾巴的猫，突然失声尖叫，声音劈了好几个调门，满是崩溃：“笨蛋！你知道自己做了什么吗？！”他一把抓过相机残骸，金属碎片硌得手心生疼，“我跟着你跑了三公里冰路，就是为了拍救援的第一手画面！这相机三万日元算什么？我镜头里的胶卷，记着三十多个学生的呼救、记着冰缝里渗血的手——这些能用钱赔吗？”愤怒像被戳破的气球，倏地塌成悲伤，他猛地趴在碎冰地上，手指疯狂扒拉相机碎片，指甲被金属边缘划开道道血口，血珠滴在冰上洇开小小的红点，可刚才还牢牢卡在相机里的胶卷，此刻却像被冰雪吞了似的，连半片胶片的影子都找不到。
“你果然是个贪婪的小人！”史密斯咬着牙，掏出钢笔在支票上狠狠划掉“三万”，笔尖戳得纸面发皱，改成“五万”，又狠狠扔到摄影师面前，支票飘落时被风卷着打了个旋，贴在冰地上。
那摄影师却只淡淡瞥了一眼，眼尾的红还没褪去，又埋下头翻找，指尖在冰冷的地面上蹭出红痕，混着血珠在冰面拖出歪歪扭扭的痕迹——他要找的哪里是胶卷，是那些没来得及定格的、正在消逝的生命信号。
之后，史密斯套上厚重的极寒防护服，拉链拉到顶，只露出一双裹着防冻面罩的眼睛，背上的高端防寒仪器发出轻微的嗡鸣，手里拎着的防暴锤在冰光里闪着冷硬的光，跟着队伍登上救援现场的冰坡。他们五人一组，两条路线像两道劈开冰原的刀痕：一条是爆破一楼那扇冻成冰坨的铁门，另一条是从结着冰壳的楼顶天台潜入。史密斯抹了把面罩上的白霜，选了第一条路。此刻还有32名学生被困在6楼，整栋9层的宿舍楼像块被冻硬的面包，东西两侧的楼梯间早已成了冰的隧道，电力系统瘫痪得彻底，连应急灯的残骸都冻在天花板上。窗外那道高大的“白线”——其实是冻在半空的冰雾带，像块巨大的毛玻璃，把阳光和暖流全挡在外面，背阴处暗得像泼了墨，连手电筒的光都只能照出眼前半米的距离，再远就被浓稠的黑暗吞掉了。
史密斯和队员们举起破门锤，“哐当”一声砸在铁门的锁芯上，冰碴子和铁锈簌簌往下掉。砸了三下，锁芯才“咔”地裂开，刚打开一道缺口，一股能冻裂骨头的寒流就迎面扑来，带着冰碴子刮在面罩上，发出细碎的噼啪声，像无数小针扎在脸上。队长史密斯和副队山下勇猛对视一眼，从对方面罩后的眼睛里看到了同样的决绝，率先跨了进去。
山下摘下冻出白霜的面罩，呼出的白气瞬间在睫毛上结了霜，他喘着白气说：“咱们这趟，成了就是伟大的救援，败了就是伟大的悲剧。”他抬头望着黑沉沉的楼道，“就像当年登陆南极的冒险家，他的帐篷最后成了冰雪的一部分，咱们这也是闯南极冰盖似的未知地带啊——”他顿了顿，声音裹着白气飘散开，“多浪漫的探索精神！”说完，举着强光手电，光柱刺破黑暗，一头扎进楼道深处，朝着6楼方向走去，靴底踩在冰面上发出咯吱咯吱的声响，在空旷的楼里荡出回音。
史密斯和剩下的队员紧随其后，手电光束扫过之处，全是冰封的景象：墙壁裹着半米厚的冰，冻成连绵的冰丘；楼梯扶手冻成了参差不齐的冰棱，像一排倒竖的獠牙；空气冷得能听见自己呼气结冰的脆响，“咔嗒、咔嗒”，像秒针在倒数。队员们看着这冰地狱般的场景，忍不住叹气，呼出的白气刚飘到眼前就冻成了小冰晶。
突然，头顶传来“咔啦”一声脆响，像冰棱断裂，又像骨头被掰碎。众人猛地抬头，手电光齐刷刷往上扫——一只巨大的白骨蛇正从天花板的冰缝里钻出来，脊柱一节节泛着青白的寒光，每一节骨头上都凝着薄冰，白森森的尖牙闪着冷冽的光，最骇人的是那颗蛇头，分明是个人的头颅轮廓，眼窝处两个黑洞洞的窟窿对着下方，仿佛是把人的头颅和脊柱硬生生抽出来，再拧成蛇的形状，在手电光下，那些骨骼的接缝处还沾着细碎的冰碴，透着说不出的诡异，像是从冰里爬出来的死亡信使。