第一百九十四章 风起流言
胡九收到陈小乐密信的时候，正蹲在黑山部边缘一个小集市上，用一小包盐跟牧民换风干的羊肉。信很短，意思却让他眼皮跳了跳。
“散播传言：周氏挟幼帝，擅权乱政，排除异己，尤忌边功。北疆刘，拥兵自重，与周氏貌合神离，欲割据。朔州，乃朝廷在北疆之孤忠，故遭二者共忌。黑山部若助周、刘，乃助纣为虐，自毁长城。若交好朔州，乃暗助忠良，他日朝廷拨乱反正，必有厚报。”
胡九把信纸就着篝火烧成灰，脸上那点市侩的笑容慢慢收了起来。大人这招……有点损，但真他娘的高。不直接说刘震坏话，反而把刘震和周家捆一块，塑造成两个合伙欺负“朝廷忠臣”的恶霸。把朔州拔高到“孤忠”的位置，给黑山部一个结交“忠良”、投资未来的理由。最关键的是，暗示朝廷将来会“拨乱反正”，这饼画得又大又圆，正好挠在黑山部这种既想占便宜又怕站错队的部落心尖上。
怎么散播？不能自己出面。胡九眯着眼，扫视着集市上的人，有了。
他找到那个曾收过他白糖、家里有个半大小子生病的牧民，又塞过去一小块糖，唉声叹气：“老哥，听说南边朝廷乱得很啊。那个什么周……周阁老，把持朝政，连立了谁当皇帝都不告诉外边。北疆的刘总管，好像也跟他们不是一条心，各怀鬼胎。唉，这世道，真是……咱们这些小民倒没啥，就怕打起来，商路一断，盐啊茶啊，可就贵喽。”
那牧民听得一愣一愣，只是点头。胡九也不多说，拍拍屁股走了。这种半真半假的消息，就像蒲公英的种子，自己就会飘。
过了两天，他又“无意”中跟巴雅尔手下一个爱喝酒的小头目聊起，说南边来的商队闲聊，好像朔州那位陈大人，是因为不肯跟周阁老和刘总管同流合污，才被两边一起排挤的。“说是立了啥大功，反而被猜忌，啧啧，忠臣难当啊。”
小头目醉醺醺地听着，也不知记住几句。但胡九知道，够了。这些碎片化的传言，会自己组合，会在黑山部贵族们私下议论时，被赋予合乎他们想象的模样。
他这边忙着当“谣言播种机”，朔州城里，陈小乐迎来了一个意想不到的访客。
来人是个三十多岁的文士，穿着洗得发白的青衫，面容清癯，眼神却很亮。他自称姓吴，单名一个“尘”字，来自北疆行营下辖的一个偏远小县，是个屡试不第的秀才，如今在县学混个教书的闲职糊口。
“学生吴尘，冒昧求见陈大人。”吴尘行礼不卑不亢，从怀里取出一卷文稿，“此乃学生闲暇时，研读大人颁布之《治理总章》及《新学蒙求》后，所做的一些浅陋笔记与引申思索，斗胆请大人斧正。”
陈小乐有些意外，接过文稿翻看。字迹工整，内容却让他越看越惊讶。这吴尘不仅把总章和新学里的条文记得滚瓜烂熟，还尝试用一些简单的逻辑和案例去解释、引申，甚至指出了几处可能存在歧义或执行困难的地方。虽然有些想法还显稚嫩，但这份钻研精神和独立思考的能力，在如今这个时代极为罕见。
“吴先生请坐。”陈小乐放下文稿，态度郑重了几分，“先生大才，屈居县学，实在可惜。不知先生此次前来，除了送文稿，可还有其他指教？”
吴尘拱手道：“不敢称指教。学生此来，一是仰慕大人新政，欲亲见求证；二是……”他顿了顿，声音压低了些，“学生在北疆行营有些旧同窗，偶闻消息，言刘震刘总管近日接连签发数道密令，严查各州县通往朔州之大小路径，尤其是粮草、铁器、药材之流通。各关卡盘查之吏兵，皆已换为其亲信。学生以为，此非寻常防匪，其意……恐在困绝朔州命脉。”
陈小乐眼神一凝，这消息印证了他的判断，刘震开始收网了。他看向吴尘：“先生告知此事，不怕惹祸上身？”
吴尘坦然道：“学生读圣贤书，虽未能及第，亦知‘民为贵，社稷次之’。大人治朔州，清田亩，兴工商，立新学，活民无数。此乃学生心中之‘道’。见道而行，何惧祸患？且学生人微言轻，所知有限，即便刘总管知晓，也未必在意。”
这是个聪明人，也是个有自己坚持的人。陈小乐心中念头飞转，柳轻尘南下未归，身边正缺这种能理解新制度、有文化底子又能务实的人才，这吴尘，来得正是时候。
“吴先生，”陈小乐诚恳道，“先生之才，陈某钦佩。朔州草创，百事待兴，尤缺如先生这般通晓文理、心怀百姓之士。不知先生可愿暂留朔州，协助处理一些文书教谕之事？虽则清苦，权作栖身，亦可亲眼看看这‘新道’，究竟能否走得通。”
吴尘眼中闪过激动之色，他起身，郑重一揖：“固所愿也，不敢请耳！学生愿追随大人左右，略尽绵薄！”
收下吴尘，算是个意外之喜。但刘震收紧封锁的消息，让陈小乐心头那根弦绷得更紧，他立刻找来赵顺和熊猛。
“刘震要彻底掐断咱们的外来补给。”陈小乐开门见山，“育秧的苗刚起来，新炮还没影子，库存撑不了太久，咱们不能坐以待毙。”
“先生，您下令吧！俺带人去抢他娘的！”熊猛眼睛一瞪。
“抢？抢哪个关卡？刘震巴不得咱们动手，他好名正言顺调大军过来。”陈小乐摇头，“咱们得用别的法子。”
他看向赵顺：“老赵，咱们库房里，现在最占地方、又暂时用不上的，是什么？”
赵顺想都没想：“缴获的那些黑狼部的皮子、骨头饰品，还有一大堆用不上的旧式弓箭、皮甲，都是些破烂玩意儿，咱们的人看不上，卖又不好卖。”
“就是它们了。”陈小乐道，“你立刻组织人手，把这些东西分门别类，打包。不要走官道，找熟悉山路的猎户和樵夫，分成几十个小队，往北边、西边那些跟咱们有零星交易或者能搭上话的小部落、山民寨子去。不卖钱，就换东西。换什么？换他们手里可能存着的陈粮、野物肉干、药材、甚至是他们捡到的特殊石头、矿砂！告诉咱们的人，别嫌东西杂，别嫌量少，只要能吃、能用、可能有用的，都换回来！哪怕十张皮子换一袋发霉的黍子，也换！”
这是最笨的办法，化整为零，蚂蚁搬家。无法解决根本问题，但或许能多撑几天，多一分希望。
“另外，”陈小乐对熊猛道，“从今天起，派出去的信使和探子，全部配备双马，走最险最难走的山道、河谷，哪怕绕远一倍。务必保持和清河、和胡九、和侯三的联系不断！”
命令一道道发下去，整个朔州像一部精密的机器，在巨大的压力下超负荷运转起来。每个人都清楚，真正的考验，或许才刚刚开始。刘震的网正在收紧，周家的污水还在泼洒，而朔州这片刚刚冒出新芽的土地，必须在风暴完全降临之前，让自己变得足够坚韧，或者……找到撕破罗网的那把剪刀。