第一百七十一章 黑山峪
十日期限转瞬即至。
黑山峪，位于朔州以北五十里，是一处两山夹峙的险要谷地。侯三提前两天就派了精锐斥候清场、布控，确保万无一失。
辰时刚过，谷口便出现了康氏商队的身影，萨比尔骑着马走在最前，身后是十名精悍的护卫，押送着十匹神骏的西域战马，那些马匹体型高大，四肢修长有力，鬃毛在晨风中飞扬，一看便知是难得的良驹。
陈小乐并没有亲自前来，负责交易的是侯三手下那位“韩先生”，以及一队扮作商队护卫的精锐士卒。双方在谷地中央的空地上碰面，气氛微妙，彼此都带着几分审视和警惕。
“韩先生，货带来了吗？”萨比尔下马，目光扫过对方身后那几辆覆盖着厚布的大车。
韩先生微微一笑，示意手下掀开篷布。阳光下，雪白的糖霜晶莹剔透，装在统一的木桶里；十面玻璃镜用软布包裹，镜面光可鉴人，清晰地映出萨比尔有些失神的胖脸。
萨比尔呼吸一滞，强忍着扑上去细看的冲动，挥手让自己人将十匹战马的缰绳递了过去，同时奉上一卷羊皮纸。“这是您要的战马，还有西域最新的局势图，上面标注了各方势力的控制范围和冲突区域。”
双方各自验货，侯三手下懂马的人仔细检查了战马，确认无虞。萨比尔则亲自尝了白糖，又对着镜子照了又照，激动得手指都有些发抖，这些货物的品质远超市面上能见到的任何同类货物！
交易顺利完成，气氛缓和了不少。
“韩先生，”萨比尔凑近几步，压低声音，“贵方的实力和信誉，萨比尔见识了。不知……我们下次交易，规模能否更大一些？战马虽然管控严格，但并非弄不到，只是需要时间和门路。还有您上次提到的船材，西域不产巨木，但往西渡过里海，那边的罗斯人擅长林业，或许可以设法……”
他主动提出了扩大交易的可能，甚至暗示了更西方的资源。
韩先生心中暗喜，面上却不露声色：“萨比尔先生是爽快人。规模自然可以扩大，但我们需要的，不止是战马和船材。”他话锋一转，似不经意地问道：“听说萨比尔先生在河西，与那张氏铁铺也有交易？”
萨比尔脸色微变，眼神闪烁了一下：“只是买卖些寻常铁器，打造马车配件而已。怎么，韩先生对铁料也感兴趣？”
“兴趣不大。”韩先生摇摇头，意味深长地看着他，“只是提醒先生一句，那张氏铁铺的水恐怕比先生想的要深，与他们打交道，还需多加小心，免得……惹上不必要的麻烦。”
萨比尔是聪明人，立刻听出了弦外之音，联想到对方之前索要军事情报的举动，心里顿时雪亮，那张氏铁铺背后，恐怕牵扯着中原内部的势力倾轧！他额头微微见汗，连忙道：“多谢韩先生提醒！我们康氏商团只求财，绝不掺和贵地的纷争。”
“如此最好。”韩先生点到即止，不再多言，“期待与先生的下一笔交易。届时，我们会准备好更多的‘雪糖’和‘琉璃镜’。”
双方各自带着货物，迅速离开了黑山峪。
交易成功的消息传回朔州，陈小乐颇为满意。十匹上等战马虽然数量不多，但意义重大，证明了这条商路的可行性。更重要的是，萨比尔主动提出了扩大交易和西方资源，说明这条线潜力巨大。
然而，还没等他从这笔成功交易中缓过劲来，北方的警报就到了！
“大人！紧急军情！”一名斥候满身尘土，冲进判官衙署，“黑狼部的一支骑兵约五百人，昨日深夜绕过我们的前沿哨所，突袭了我们在北面七十里设置的一个屯垦点！烧毁了十几间房屋，抢走了一批粮食和牲畜！我们的人……伤亡了二十多个！”
“什么？！”陈小乐猛地站起，脸色瞬间阴沉下来。
该来的，终于还是来了！而且一出手就是如此狠辣！
“熊猛呢？！”
“熊都尉已经带人追上去了！但对方全是骑兵，行动迅捷，抢完就走，等我们大队人马赶到时，他们已经消失在草原深处了！”
“混账！”陈小乐一拳砸在桌上。这种骚扰战术，最是恶心人。不打硬仗，专挑防守薄弱处下手，烧杀抢掠，破坏生产，动摇民心！
“侯三！黑山部那边怎么回事？我们给的消息没送到吗？他们怎么没拦住？”陈小乐怒问。
“消息肯定送到了！”侯三肯定道，“但黑山部似乎……采取了守势，并没有主动出击拦截黑狼部。据我们的人观察，黑狼部这次出动的路线，刻意避开了黑山部的核心草场。”
陈小乐瞬间明白了，草原上的部落果然靠不住！黑山部显然不想为了他陈小乐，去跟强大的黑狼部死磕，他们选择了坐山观虎斗！
“命令熊猛，加强所有外围屯垦点和边境哨所的防御！巡逻范围再向外延伸二十里！发现黑狼部骑兵，不必请示，可自行决断，以击退为主，不要贸然深入草原！”
“是！”
“还有，”陈小乐眼中寒光闪烁，“把我们缴获的那些韩青部下的朔州军制式铠甲和兵器，挑一批品相好的，秘密送给黑山部！告诉他们，这是我们友谊的象征！另外，再附上一封信，就问他们，是想永远被黑狼部压着一头，还是想……换个活法？”
既然你们想观望，那我就再给你们加一把火！看看面对实实在在的军械利益，以及对抗黑狼部的诱惑，你们还能不能坐得住！
处理完北方的紧急军情，陈小乐只觉得心力交瘁。西域商路刚见曙光，北方的狼烟就已点燃。这边要发展，那边要打仗，资源就那么多，顾此失彼。
“柳先生，”他看向一旁的柳轻尘，“我们的库房里，还能挤出多少铁料和工匠，优先保障边境防御工事的加固和军械补充？”
柳轻尘快速心算了一下，面露难色：“大人，军工司正在全力赶制火炮，营造坊也在加固城防，各处都在要人要料……若是再抽调，恐怕……”
陈小乐沉默了片刻，缓缓道：“传令给石头，新火炮的进度……可以暂缓一门。先把边境的篱笆扎牢再说！”
他知道，这个决定会让炮营的形成战斗力晚上许多，但在生存面前，一切都要让步。
北方的战火，已经烧到了眉毛。这个冬天，注定要在刀光剑影中度过了。