第八十章 长亭话别
京城巍峨的城墙在车后渐渐模糊成一道灰线，初升的日头给官道两旁的枯草镀上了一层淡金，却驱不散深秋清晨的寒意。
车队行了约莫十里，前方路边出现了一座颇为破败的长亭。亭外，赫然停着几辆看似普通、实则用料讲究的马车，几名精干的护卫肃立四周。
车夫“吁”了一声，勒住缰绳。
陈小乐心有所感，掀开车帘，正看见七皇子李睿披着一件玄色斗篷，负手站在亭中，望着官道延伸的北方。
他深吸一口气，整理了一下衣袍，下车快步走入亭中，躬身行礼：“下官陈小乐，参见殿下。劳殿下亲至，下官惶恐。”
李睿转过身，脸上带着一丝浅淡的笑意，摆摆手：“不必多礼。此去北疆，山高路远，你我或许经年难见，特来送你一程。”
他指了指石凳，自己先坐下了。亭中石桌上，竟温着一壶酒。
“坐。”李睿亲手斟了两杯酒，将其中一杯推到陈小乐面前，“北地苦寒，这杯酒，算是为你驱驱寒气，也壮壮行色。”
“谢殿下。”陈小乐双手接过，却没有立刻喝。
李睿也不在意，自顾自抿了一口，目光依旧望着北方，语气平淡却带着分量：“安远镇的情况，比你手上那些卷宗写的，只怕还要糟上三分。镇守将军李崇山，是跟着老英国公在西北打过仗的，资格老，脾气硬，能不能用，看你自己的本事。掌管粮饷的转运使王朴，是户部王侍郎的远房族亲，手伸得长，胃口也不小，你动他的奶酪，他必咬人。”
陈小乐默默听着，将这些名字记在心里。这些都是韩承未必能打听到的核心信息。
“那里，胡汉杂处，兵匪一家。”李睿转过头，目光锐利地看着陈小乐，“光会做事不行，还得会杀人。有时候，刀子比道理管用。”
他从怀中取出一枚看似普通的玄铁令牌，上面只刻着一个古朴的“睿”字，放在桌上，推到陈小乐面前。
“拿着。在北疆地界，若遇到生死攸关的麻烦，拿着它去‘昌顺’车行，或许能帮你递个消息，或者……找个藏身之处。”他顿了顿，语气加重，“记住，是生死攸关。小事，自己解决。这令牌用一次，情分就薄一分。”
陈小乐看着那枚触手冰凉的令牌，心中凛然。这既是护身符，也是紧箍咒。他郑重收起：“下官明白，非到万不得已，绝不动用。”
李睿点了点头，语气缓和了些：“此去，放开手脚。只要你在安远镇站稳脚跟，做出成绩，让父皇看到边镇的新气象，京城里的那些闲言碎语，自有本王替你挡着。清河那边，你也不必过于忧心，只要你在北疆势起，周家投鼠忌器，自然知道该怎么做。”
他举起酒杯，意味深长地看着陈小乐：“安远镇，就是你的试金石。是龙是虫，就看你这回了。莫要……让本王失望，也莫要，行差踏错。”
最后四个字，带着一丝不易察觉的警告。
陈小乐举起酒杯，与李睿轻轻一碰，酒水微漾。他仰头一饮而尽，一股辛辣之意从喉头直坠丹田。
“殿下提点之恩，下官铭记。此去，定当竭尽全力，不负朝廷，亦不负殿下期望。”他话语恭敬，却巧妙地回避了明确的效忠，只承诺“尽力”和“不负期望”。
李睿似乎并不在意他的措辞，笑了笑，将杯中残酒洒在亭前土地上：“祝你，一路顺风。”
陈小乐放下酒杯，再次深深一揖：“殿下保重，下官……告辞了。”
他转身走出长亭，晨风吹动他的衣摆，背影在苍茫的官道上显得有些单薄，却又透着一股义无反顾的决绝。
李睿站在亭中，望着车队重新启程，渐渐消失在尘土飞扬的官道尽头，脸上的笑意慢慢收敛，眼神变得深沉难测。
“陈小乐……但愿你真是一把能开疆拓土的利剑，而非伤己的凶器。”他低声自语，随即对身旁侍卫吩咐，“回城。”
马车里，陈小乐摩挲着怀中那枚冰冷的玄铁令牌，心潮起伏。七皇子的话，像一块块石头压在他心上。前路，果然是龙潭虎穴。但这番送行，也彻底打消了他最后一丝侥幸和犹豫。
他没有退路了，只能向前。
“大人，刚才那是……”张衙役凑过来，好奇地问。
“是七皇子殿下。”陈小乐收起令牌，语气恢复平静，“传令下去，加快速度，尽快赶到安远镇。”
他需要更快地抵达那个风暴中心，更快地弄清楚状况，更快地……拥有自己的力量。
车队辚辚，向着北方那片未知而凶险的土地，疾驰而去。长亭送别的那杯酒，余温尚在，却已远在身后。