第七十九章 北疆的烂摊子
从七皇子府出来，被外面的冷风一吹，陈小乐才感觉后背凉飕飕的，竟是刚才在屋里不知不觉出了一层细汗。
去北疆安远镇。
这事儿听着就透着一股子凶险。那地方，在张衙役这些京城土着嘴里，就是“鸟不拉屎、专流放罪囚”的苦寒之地。连赵顺在回去的马车上，都难得地沉默了半晌，才斟酌着开口：“大人，北疆苦寒，民风彪悍，更兼军镇势力盘根错节，此去……怕是比永定河要艰难数倍。”
陈小乐何尝不知？永定河的对手再阴险，也是在京城脚下，规矩明面上还得讲几分。可北疆那种天高皇帝远的地方，讲究的就是个弱肉强食，他一个空降的文官，去了能不能站稳脚跟都是问题。
“再难，也比留在京城当靶子强。”陈小乐揉了揉眉心，“七皇子有句话没说错，手里没点实在东西，咱们就是砧板上的肉。周家这次没能得手，下次呢？下下次呢？总不能次次都指望陛下和七皇子回护。”
道理是这个道理，可一想到真要离开这繁华京师，去那传说中八月就飞雪的地方，张衙役就忍不住缩了缩脖子，小声嘟囔：“俺这老寒腿，到了那儿不知还顶不顶用……”
接下来的几天，陈小乐一边在工部办理交接——其实也没多少可交接的，他那个郎中的位置还没坐热乎，手头的事早被钱郎中人瓜分干净了——一边让赵顺想方设法去搜集所有关于安远镇的资料。
资料少得可怜，而且越是了解，心就越沉。
安远镇，说是镇，实则管辖着边境线上数百里的一片区域。名义上最高长官是镇守将军，但其下各级军官多是世袭，关系网盘根错节，几乎自成一体。近年来，朝廷对其控制力越来越弱，军备松弛，兵额空饷严重，军户逃亡屡禁不止。更麻烦的是，那里胡汉杂处，冲突不断，北面的黑狼部落近年有统一草原之势，时常南下劫掠，边境烽火时起。
“就是个四面漏风的破屋子。”陈小乐放下最后一份卷宗，下了结论。
任命旨意下来得比预想的还快。没有升迁，平调为“安远镇节度判官”，掌民事、刑狱、粮饷，品级还是正五品，但明眼人都知道，这是明升暗贬，发配边疆了。
来宣旨的太监态度也淡了许多，远不如上次热情。
工部同僚们前来“道贺”的场面更是精彩，钱郎中拍着他的肩膀，语重心长：“陈大人年轻有为，此去边镇，正是大展拳脚之地啊！我等在京城，静候佳音！”那嘴角的笑意都快压不住了。
陈小乐也懒得跟他们虚与委蛇，应付几句便罢。
离京前，他去见了韩承一面，这位户部主事倒是真心替他担忧。
“陈兄，安远镇的水，深得很！”韩承压低声音，“那里每年的粮饷军械，账目都是一笔糊涂账，兵部、户部都懒得去细查，牵扯太大。你此去，第一要务是保全自身，切莫急于求成，触动太多人的利益。”他顿了顿，补充道，“尤其是掌管粮饷的转运使，和当地的几个大家族，关系匪浅，你得多加小心。”
“多谢韩兄提醒，我记下了。”陈小乐拱手，这份情他得领。
出发这天，天色灰蒙蒙的。陈小乐没多少行李，主要带上了赵顺精心整理的技术资料、图纸，以及部分关键的“清河标准”样品和那套物料管理册子，张衙役看着住了没多久的小院，有些恋恋不舍。
“别瞅了，走吧。”陈小乐拍了拍他的肩膀，“京城再好，不是咱的家。说不定啊，在那北疆，咱们能弄出个比京城还舒坦的地界。”
马车辚辚，驶出生活了数月的京城，陈小乐回头望去，那巍峨的城墙在晨曦中渐渐模糊。
没有多少送行的人，倒也清净。他知道，这一去，便是真正离开了权力中心，踏入了一片未知的凶险之地。但他心里并无多少恐惧，反而有种挣脱了蛛网般的轻松，和一股即将在空白画卷上挥毫的期待。
路，是人走出来的。