宋兴华早已接到前沿观察哨的报告，亲自在城门处迎接。他快步上前，立正敬礼：“副总司令！您来怎么也不提前说一声？这路上万一有点儿闪失，我可担当不起啊！”
副总司令回了个礼，虎目圆睁，声若洪钟：“闪失？有什么闪失？你宋兴华横扫晋东、晋中、晋南，威名赫赫，都能止小儿夜啼了，谁敢在你的地盘上胡来？”话语中带着调侃，更带着毫不掩饰的赞许。
宋兴华被自己一直敬仰的偶像当面夸奖，饶是他心志坚韧，脸上也不由得露出一丝不好意思的神情，连忙侧身引路：“副总司令，您就别拿我打趣了！看您这样子肯定是连夜从黎城赶过来的，路上辛苦了，咱们赶紧进城歇歇脚，我让人准备了吃的。”
副总司令却摆了摆手：“饭不急吃。走走也好，活动活动筋骨。”他执意步行，宋兴华只好示意警卫员去安排饮食和休息的地方，自己则陪着副总司令，向位于城中心的临时指挥部走去。
“你临时上报这么大的行动，我不太放心！”副总司令一边走，一边直接切入正题，“你把你的作战方案，再详细给我说说。”
宋兴华落后半个身位，恭敬地汇报：“此次外围作战，我们一共攻击九个目标…”他将攻击点、兵力配置、炮兵部署、阻击安排等，条理清晰地向副总司令复述了一遍，最后总结道：“…所有攻坚部队，最少配备10门以上的75mm步兵炮或更大口径的火炮。从太原到目标的五条主要支援路线，我们都安排了至少一个营的阻击部队。参战攻坚兵力与防守日军接近1:1，但我方在炮兵火力和战术上拥有压倒性优势，有把握在1到2小时内，解决所有外围战斗！”
副总司令听完，沉吟不语，直到走进指挥部，站在那幅巨大的地图前，他才指着太原城的方向问道：“你的预案，考虑过最坏的情况吗？比如，驻蒙军的南下集团不顾一切驰援，或者太原城内的第五师团主力倾巢而出，你这点阻击兵力，能挡得住？”
宋兴华走到一旁，示意了一下电讯处方向，解释道：“副总司令，我们已经做了充分准备。电讯处与各个炮群都建立了专属通讯频道，可以实现快速指令传达。无论日军选择哪条路线支援，我都可以在几分钟内，调集两个以上的炮群，至少20门大口径火炮，对日军援军的必经之路进行覆盖性炮击，迟滞其行动。同时，我们可以根据各攻坚点的战斗进度，临时调整部署，集中炮火优先打掉威胁最大的援军。”
副总司令盯着地图，手指无意识地敲打着桌面，半晌，才缓缓开口，语气凝重：“兴华，你的这个作战方案，看起来面面俱到，但在我听来，每一处都给人一种在走钢丝的感觉啊…兵力1:1进行攻坚，这是险招；明知太原有近四万机动力量，你还敢在距离太原仅15到20公里的外围区域，发起如此漫长的全线攻击…这更是险中之险！九个攻击点，任何一个久攻不下，或者阻击阵地被迅速突破，都会引起连锁反应，导致整个战役的被动！太冒险了！”
宋兴华能感受到副总司令话语中深切的担忧，他语气依旧沉稳，带着一种奇异的、令人信服的力量：“副总司令，请您放心。我已经把二到六旅，五个新编旅全部拉上去了，就部署在攻坚部队后方几公里处。每个攻击集群后面，都有一个旅压阵。哪怕前线战事一时不利，攻坚部队也只需要向后撤退几公里，便能与新编旅汇合，确保无虞。这五个旅，就是定海神针！”
副总司令闻言，脸色稍霁，点了点头：“嗯，你把新编旅拉上去，这步棋走得对。虽然他们战斗力比原来可能下滑了不少，但吓唬人，稳定军心，应该是足够了。”他瞥了宋兴华一眼，“你小子，脑子转得倒是快。”
宋兴华赶紧顺势拍了个马屁：“副总司令英明，我这点儿小心思，果然逃不过您的法眼。”
副总司令哼了一声，没接话，转而问道：“你这榆次县城里，现在还有多少兵力？”
宋兴华如实回答：“只剩下一个独立营，两个新兵连，还有一些技术兵种的新兵在进行培训。主力都在前面了。”
两人说话间，已经走进了临时指挥部。参谋人员见到副总司令，纷纷起身敬礼。副总司令随意地回了个礼，目光便再次投向了墙上的地图。勤务兵端来了饭菜，副总司令却摆了摆手：“先放着。大战在即，吃了饭容易犯困，影响判断。给我泡一大杯浓茶来！”
宋兴华知道副总司令的习惯，也不再劝，亲自给副总司令泡了一杯酽酽的浓茶。
时间一分一秒地过去，距离总攻发起时间越来越近。指挥部里的气氛也愈发紧张。副总司令端着茶杯，站在地图前，久久凝视，仿佛要将地图上的每一个细节都刻进脑子里。
十一点左右，宋兴华突然目光一凝。他脑海中的全景地图上，代表太原日军的红色光点出现了明显的异动！一股兵力在城北迅速集结，光点密集，移动速度很快——是骑兵！看情况，应该是某支参战部队暴露了，敌人向太原求援后，太原方面准备派出援兵！
敌我双方已经对峙数日，无论哪个区域出现异动，都会引起其他区域的警觉，全线进攻计划很快就会被太原日军看破，届时极有可能出现多路援军同时支援的糟糕局面，自己必须待在电讯处，随时指导各部作战！
他不动声色地对副总司令说：“副总司令，我去电讯处看看，确认一下各部的最后准备情况。”
副总司令头也没回，对着地图摆了摆手，目光依旧锐利：“去吧！有什么消息或者变化，第一时间告诉我！”
宋兴华快步走向电讯处，同时意识牢牢锁定着地图上那股正在集结的红色光点。信息显示，这是驻蒙军骑兵第一旅团的一个骑兵大队，约五百人，以及伪蒙军骑兵第1师的一千五百余人。透过全景地图观察发现，他们的马头方向似乎冲着西城门…