“老师说的哪里话。”
太子连忙松手，脸上堆起热络的笑，“午时三刻就要出征了，还有几个御敌的法子想请教老师。正好兰将军也在，不如一同进府商议？”他说着，特意往沈小宝身边靠了靠，几乎要把兰将军挤开。
将军大人仿佛没瞧见他的小动作，淡声道：“殿下有问，属下自当尽力。”
于是三人往府里走时，就成了太子拉着沈小宝的左手，兰将军扶着沈小宝的右臂，活像左右护法。
沈小宝被夹在中间，只觉得胳膊快被两人拽得分家，他干咳两声：“殿下，您想问的是夜间突袭的防备，还是粮草押运的路线？”
太子立刻来了精神，滔滔不绝道：“都想请教！上次老师说的‘烽燧传信改良法’，我总觉得还有疏漏……”
兰将军在一旁听着，时不时插一句：“烽燧易被风雨干扰，不如加设暗哨，用响箭传信更稳妥。”
“响箭动静太大，容易暴露位置。”太子立刻反驳，像只护食的小兽。
“那便用鸽信，我已让人训练了一批信鸽，认路极准。”兰将军语气平淡，却带着不容置疑的笃定。
沈小宝夹在中间，听着两人一唱一和，忽然觉得这场景有些好笑。
他停下脚步，转头对太子道：“先进屋吧，我把画好的布防图给你，咱们对着图细说。”
太子眼睛一亮，立刻拉着他往里走，还不忘回头瞪了兰将军一眼，仿佛在说“老师是我的”。
兰将军望着两人的背影，无奈地摇了摇头，随即快步跟上去。
阳光透过朱红的门扉照进来，将三人的影子拉得很长，缠缠绕绕，竟是谁也分不开。
用过午膳，太子的身影刚在回廊转角闪过，金銮殿的门槛就被他带着一阵风撞开。
明黄的锦袍下摆还沾着些许御花园的草屑，他顾不上拂拭，一掀袍角就跪了下去，声音里带着未平的气喘：“父皇！儿臣有话要禀！”
皇帝正捻着朱笔批阅奏折，闻言只抬了抬眼，墨玉般的瞳仁里映着太子急赤白脸的模样，嘴角却噙着丝若有若无的笑意：“刚用了膳就这般风风火火，仔细噎着。说吧，又是哪个不长眼的惹了储君殿下？”
太子梗着脖子，语气里满是愤愤：“还不是兰云！儿臣不过是说他教骑射时离侍郎大人太近，他就甩脸子……”话没说完就被皇帝打断。
“兰将军贤明吗？”皇帝放下朱笔，指尖在奏折上轻轻叩着。
太子愣了愣，撇撇嘴：“论带兵打仗，他排第二没人敢称第一，可贤明……儿臣跟他学了仨月骑射，除了‘瞄准’‘出箭’，就没听过他说过半句文绉绉的话，哪知道什么贤明不贤明。”
“那他有知人之明吗？”皇帝追问，目光里藏着几分试探。
“知人？”太子像是听到了什么笑话，猛地站起身，“他眼里除了弓马就是沙盘，上次儿臣夸禁卫军统领枪法好，他倒好，说人家是花架子！依我看，他连自家帐下的兵卒都认不全，还知人？”
皇帝忽然低低笑了一声，从龙案上拿起一本奏折递过去：“你且看看这个。此次南征，正是兰将军力荐的人选。你说，他到底知不知人？”
太子狐疑地接过，展开一看，表章上兰云的字迹力透纸背，字字句句都在力荐太子殿下随军。
他盯着自个的大名半晌，忽然拍了下大腿：“好家伙，这男人看着闷葫芦似的，倒比谁都精明！”
皇帝哼了一声，语气里带了几分敲打：“少把你的小性子带到朝堂上来。兰云与东临国有血海深仇，你助他复国，他便会是唐国最锋利的剑。”
“可沈小宝会被他抢走的！”太子急了，脸颊涨得通红，“儿臣好不容易才让他肯给我讲兵法……”
“为了儿女私情因小失大，像什么样子？”皇帝沉了脸。
太子却梗着脖子顶了回去：“父皇不也一样？为了周砚臣，连母后的生辰都忘了！”
皇帝的脸色僵了一瞬，随即眼底漾开无奈的笑意：“你周哥哥与沈侍郎不同。他性子软，温温顺顺的，好安置。沈小宝是秦夫子教出来的门生，骨头硬得很，软硬都不吃。”
“皇兄也这么说！”太子跺了跺脚，眼里却闪着不服输的光，“我就不信了，我天天给小宝研墨、递茶，姿态放低些，还拿不下他？”
皇帝望着儿子那副情窦初开的模样，忽然叹了口气：“江山要稳，还得靠沈侍郎这样的人才。你要想抱得美人归，就得先学会帝王之术。等从战场上回来，父皇亲自教你。”
“不要！”太子立刻摇头，眼睛亮晶晶的，“小宝是秦夫子最得意的门生，他讲的兵法比书里有趣多了，我要他给我讲！”
皇帝被他缠得没办法，指尖点了点他的额头：“沈侍郎文武双全，秦公说他对排兵布阵很有见地。这样吧，封他个左将军，随你一起出征。”
太子瞬间笑开了花，连磕了三个响头：“谢父皇！父皇最疼儿臣了！”
“油嘴滑舌。”皇帝笑骂着，忽然朝殿外瞥了一眼，“你周哥哥一会儿就到，还不快滚？”
太子挤了挤眼睛，做了个鬼脸：“得，儿臣这就给周美人腾地方！”他连蹦带跳地跑出去，明黄的袍角扫过门槛时，还不忘回头喊了句，“父皇可别欺负太狠哦！”
金銮殿的门刚合上，内室的珠帘就“叮铃”作响。
一个身着月白寝衣的男子从帘后走出，衣襟松松垮垮地敞着，露出颈间淡淡的红痕。
他赤着脚踩在铺地的锦被上，脚踝白皙，脚趾蜷了蜷，带着几分慵懒的嗔怪：“皇爷方才说谁性子软，好掌控？”
皇帝转身时，脸上的威严早已化作柔情。
他伸手将人揽进怀里，指尖划过对方敞开的衣襟，声音低哑得像浸了蜜：“还不是哄那傻小子的？我的周郎哪里是性子软……”他凑近男子耳边，呵气如兰，“是在床上才肯乖乖听话。”
男子的耳尖瞬间红透，抬手捶了他一下，却被握住手腕按在腰间。
殿外的日光透过窗棂照进来，将两人交叠的影子投在金砖上，缠缠绵绵的，分不清谁是谁了。
日头过了午时三刻，毒辣的日光晒得青石路面发烫。
沈府内却像是被捅翻了蜂巢，丫鬟仆妇们抱着包袱往来穿梭，后院的马车已经堆得像座小山，锦被、熏炉、甚至连小宝常用的那方嵌玉砚台都被塞进了箱笼。
沈小宝站在廊下，青衫被热风拂得微动，望着那堆足以支起半个家的行囊，额角直跳。
他伸手拦住正指挥下人搬梳妆台的招弟：“姐姐快停手，我是去出征，不是去江南游学。”
招弟猛地转过身，眼圈本就红着，一听这话更是泪珠儿断线似的滚：“什么出征？分明是朝廷胡闹！你一个舞文弄墨的侍郎，凭什么要去刀光剑影里搏命？”
她指着那堆包袱，声音哽咽，“这是姐姐们连夜给你备的伤药，你自小怕寒，那床驼绒被是娘亲手弹的。还有你爱吃的桂花糕，我让厨房烤了二十斤，路上饿了垫垫……”
说着说着，她忽然蹲下身捂住脸，“要是……要是遇着偷袭怎么办？箭不长眼啊……”
“大姐！”沈小宝皱眉，话没说完，身后的引弟已经抽噎起来：“还有这瓶金疮药，是我托人从西域换来的，见血就止……”来弟也红着眼圈，往他怀里塞了个平安符：“这是我在大慈恩寺求的，高僧开过光……”三个姑娘抱着他的胳膊，哭得肩膀一抽一抽的，倒像是生离死别。