朱漆宫门前，玄色锦袍的中年男子刚掀帘落地，便被一袭明黄龙纹长袍裹挟住了。
皇帝枯瘦却有力的臂膀紧紧揽住国公，苍老的声音里泛着欣喜：“小子，终于回来啦！”
“微臣携全家叩见吾皇！”
青砖地上，国公夫人的银簪轻晃，三个孩童与狸花猫并排伏跪，额头几乎要贴上冰凉的地面。
“快起快起！”
皇帝抬手虚扶，眼角笑出细密的纹路，“赶了五日五夜的路，肚子早该唱空城计了。孤已让御膳房煨上了你最爱的雪菜黄鱼羹......”
话音未落，他已拽着国公的手腕走向轿辇，“来人，赐国公一家软轿！小井，你与孤同乘。”
八抬朱红软轿悠悠前行，雕花窗棂外掠过飞檐斗拱。
国公家的幼子阿水趴在窗沿，忽然指着左侧荒草萋萋的红漆宫门，压低声音道：“哥，那......那是不是吊死鬼？”
顺着他颤抖的指尖望去，几缕白绫在残破宫门上飘荡，青灰色的虚影正机械地来回踱步，将丛生的杂草衬得愈发阴森。
兄长春山轻轻按住弟弟的肩膀，目光扫过斑驳的宫墙：“这应是冷宫旧址。过了这片阴气重的地儿就好，皇宫龙气鼎盛，寻常邪祟近不得身。若阿水害怕，等父亲与陛下叙完旧，咱们便回扬州。”
“画本子里都说，宫墙内吃人不吐骨头......”
阿水的话被怀中狸猫突然的扑腾打断，小猫毛茸茸的爪子正巧踩在他的软肉上，“咯咯咯咯......小狸别闹！”
“小主子慎言！”
随行的老公公佝偻着背，急得直搓手，“宫规森严，内院禁止......”
“住口！”
前方轿辇里传来皇帝沉厚的嗓音，金丝滚边的轿帘被猛地掀开，“世子初入宫廷，不必拘礼！想笑便笑，谁敢置喙？”老公公慌忙俯首，腰弯得几乎要贴到轿杆上。
待众人入了膳厅，皇帝忽然眼前一亮。
他一把拉住春山的手腕，浑浊的眼珠里泛起异样的光彩：“好小子！这眉眼、这下颌，竟与你祖父年轻时分毫不差！”
说着竟将脸凑近仔细端详，花白的胡须几乎要扫到少年脸上。
“哟！听说咱们的小贵客回宫了？”
未见其人，先闻环佩叮当。
皇后身着织金襦裙，鬓边九凤衔珠钗随着步伐轻颤，虽是花甲之年，眼角眉梢却透着勾人的媚态，“皇上也不提前知会一声，让臣妾好准备准备见面礼！”
“成何体统！”皇帝佯怒拍案，嘴角却藏不住笑意，“一国之母这般风风火火......”
“还不是陛下宠的？”皇后扭着腰肢挨近，指尖轻点皇帝手背，“臣妾这叫恃宠而骄~”
说着突然瞥见阿水，凤目顿时亮如星辰，“瞧瞧这粉雕玉琢的小郎君！这是本宫当年进宫时，太皇太后赐的翡翠长命锁，今日便传给你啦！”
阿水捧着温润的玉锁，脆生生道：“谢皇奶奶！”
“小嘴真甜！”
皇后笑得花枝乱颤，从绣着并蒂莲的锦囊里掏出几颗蜜枣，“来，尝尝宫里的糖渍大枣！”
酒过三巡，皇帝突然想起什么，转头吩咐：“皇后，今日可是你的斋戒日。德妃请了宝莲寺的高僧做法事，你也去添添香火，为皇孙祈福。”
“哎哟！”皇后猛地起身，金步摇晃得叮当作响，“瞧我这记性！你们慢慢吃，本宫先去了！”
望着皇后匆匆离去的背影，皇帝端起鎏金酒盏，长叹一声：“六十岁的人了，还像个没长大的丫头......来，咱们爷孙好好叙叙！”
琉璃灯下，碰杯声与谈笑声交织，映得满室金辉。
第二日晨光熹微，国公便带着养子阿水踏入军营。
青砖垒砌的校场上，金戈铁马之声回荡，陈赫将军身着玄甲大步相迎，二人执手寒暄时，忽而瞥见场中一抹矫健身影。
太子嫡长孙正驭着枣红马疾驰，银鞍照白马，飒沓如流星。
国公灵机一动，唤阿水也上马一试，两骑并驾齐驱，时而扬鞭急驰，时而勒马回旋，少年意气在飞尘中交织，未几竟已勾肩搭背，相约明日再比箭术。
这边厢，陈赫将军抽出腰间双铁刃，与国公过起招来。
寒刃相交迸出火星，两人步法如游龙，招式似惊鸿，引得周遭将士阵阵喝彩。
而御花园内，世子跪坐在汉白玉石桌前，正与皇帝对弈。
鎏金暖炉旁，狸花猫蜷成毛茸茸的雪团，随着棋子落盘的脆响，偶尔抖一抖粉爪。
皇爷爷这步悔不得！
世子按住棋盘急道，墨玉般的眸子透着较真，昨日您才说过，落子无悔乃为君之道。
白发苍苍的老皇帝捻着胡须，笑得眉眼弯弯：乖孙儿，这楚河汉界可比不得朝堂，让朕再斟酌斟酌。
话音未落，趁着世子起身添茶的间隙，枯瘦的手指早如灵蛇般偷换了两枚棋子，还故意将棋盘往自己身前挪了半寸。
待世子归来，他又故作镇定地抚掌：你看，朕这招暗度陈仓如何？
暮色渐浓时，东宫太子匆匆回宫。
将太子妃送回椒房殿后，他竟抱着换洗衣物直奔国公寝殿。
此刻国公夫人正被皇后邀去后宫，殿内烛火摇曳，忽听得帷幔地被掀开。
国公猛然坐起，只见太子笑眯着眼钻进锦被，檀木熏香混着熟悉的龙涎香扑面而来。
你这是要吓死个人！
国公攥紧绣着并蒂莲的被角，烛火映得他眼角细纹都生动起来。
太子却趁机捏了捏他紧实的腹肌，啧啧称奇：三个月练成这副好身材，锦弟妹可真有福气。不像本太子，整日埋首奏章，腰腹都松垮了。
两人并躺在软榻上，月光透过窗棂洒在银线绣的云纹被褥上。
太子望着帐顶的流苏，语气忽而怅然：你倒好，在扬州钓鲈鱼、品新茶，二十年逍遥似神仙。瞧瞧我，两鬓都染霜了。
国公轻轻拍了拍老友手背：权似砒霜酒如穿肠药，我不过求个自在。倒是你，都抱上皇孙了，福气在后头呢。
正说着，太子突然来了兴致，翻身扯开衣襟：不行，今日定要与你比个高下！
国公被逗得直乐，抓起枕头砸过去：都半截身子入土的人了，还学孩童胡闹？
嬉闹声透过雕花窗棂，惊得檐下风铃叮咚作响。
隔壁厢房里，世子与阿水趴在墙角缝上，捂着嘴笑得直不起腰，连檐角那轮圆月都似被逗得躲进了云里。