第三十一章 长老垂青
林阳与孙淼一战的影响，如同巨石落水，涟漪迅速扩散至整个外门，甚至引起了更高层面的关注。
当林阳拖着略显疲惫但依旧挺直的身躯走下擂台时，他能清晰地感受到周围目光的变化。不再是之前的轻视、好奇或单纯的惊讶，而是变成了深深的敬畏、忌惮，以及一些复杂的探究。以练气六层修为，正面击败并重创了拥有符箓法器的练气七层孙淼，这份战绩，足以让任何外门弟子收起小觑之心。
李魁激动地迎上来，脸上满是兴奋与后怕：“林师弟！你真是太……太厉害了！不过，孙淼他叔父孙执事那边……”
林阳摆了摆手，示意他不必多言。既然做了，便不惧后果。他服下一颗回元丹，寻了处安静角落盘膝调息，恢复消耗巨大的灵力和心神。与孙淼一战，看似赢得干脆，实则凶险，尤其是最后破开防御法器并重创其丹田的那一指，几乎抽空了他大半灵力，对心神消耗也极大。
后续的比赛依旧在进行，但经过方才那场焦点之战，其他比赛似乎都显得有些失色。南宫羽、厉锋等顶尖弟子依旧强势晋级，过程波澜不惊，仿佛林阳与孙淼的生死相搏，于他们而言只是场稍微激烈些的闹剧。
当第四轮全部结束，三十二强名单出炉时，一位身着青色道袍、气息渊深的老者，在几位执事的簇拥下，缓步走到了擂台前方。人群瞬间安静下来，所有弟子都躬身行礼。
来人正是外门传功长老，吴清风，一位筑基后期的修士，在外门弟子眼中已是了不得的大人物。
吴长老目光平和地扫过晋级的三十一名弟子（孙淼重伤被抬走，名额空缺由后续递补规则决定，暂不占用三十二强席位），最终在林阳身上略微停顿了一瞬，虽短暂，却让林阳感受到一股温和却难以抗拒的探查之力拂过周身，旋即消失。
“尔等能晋级三十二强，皆是我百草宗外门栋梁，宗门未来之希望。”吴长老的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“大比之意，在于切磋砥砺，发现良才，而非好勇斗狠，伤残同门。”
说到这里，他语气微沉，目光似乎无意地扫过林阳，又似乎扫过所有人：“修仙之路，漫长艰险，需持如履薄冰之心，行勇猛精进之事。望尔等谨记宗门规矩，点到为止，莫要因一时意气，断送道途，亦伤宗门和气。”
这番话，看似是对所有人的告诫，但不少弟子都心知肚明，这主要是说给刚刚下手极重的林阳听的。这是一种提醒，也是一种无形的警告，表明宗门高层已关注此事。
然而，吴长老话锋一转，又道：“然，大道争锋，亦需锐气。遇阻则破，遇强则刚，方是我辈修士应有之志。对于表现出众者，宗门亦不吝赏赐。”
他目光再次落在林阳身上，这次更为明确：“青霖谷弟子林阳，越阶而战，表现卓异。赏赐上品法器‘青藤鞭’一件，宗门贡献点三百，以示鼓励。望你戒骄戒躁，勤修不辍，莫负宗门期望。”
话音落下，一名执事托着一个玉盘走到林阳面前，玉盘上放着一根通体翠绿、宛如活物般蜿蜒的长鞭，鞭身隐隐有灵光流动，一看便知不是凡品。同时，一枚记录着三百贡献点的令牌也递了过来。
台下顿时响起一片压抑不住的羡慕之声。上品法器！三百贡献点！这赏赐可谓丰厚至极！许多外门弟子辛苦数年也未必能攒下这么多资源。这无疑表明，宗门虽然对林阳下手重了些有所不满，但更看重其展现出的潜力和实力！这是一种明确的认可和投资！
林阳心中亦是一震，但很快平静下来。他恭敬地双手接过玉盘和令牌，深深一礼：“弟子林阳，谢长老赏赐！定当谨遵长老教诲，努力修行，不负宗门厚望！”
不卑不亢，态度得体。吴长老微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即不再多言，转身离去。
长老离去后，广场上的气氛更加微妙。众人看向林阳的目光中，敬畏之余，又多了几分难以言喻的复杂。得传功长老亲口赏赐并勉励，这在外门可是极难得的殊荣！这意味着，只要林阳不在大比中后续表现太差，几乎可以肯定会被某位内门长老甚至峰主看中，前途一片光明！
接下来的抽签，林阳抽到的对手是一名练气七层中期的世家子弟。对方见识过林阳狠辣的手段和宗门的态度，上台后虽然全力应对，但气势上已先弱了三分。林阳凭借精妙身法和强化后的《缠丝劲》，稳扎稳打，并未再下重手，而是寻隙将其逼落擂台，顺利晋级十六强。
这一战，他赢得更为从容，也向众人展示了其收放自如的控制力，并非一味狠戾。
当十六强全部诞生时，天色已晚。执事宣布今日比赛结束，明日将进行第五轮比试，决出八强！
返回青霖谷的路上，林阳抚摸着那根青藤鞭，感受着其中蕴含的勃勃生机与韧性，与此主修的青木长生功颇为契合。这件上品法器，正好弥补了他缺乏强力攻击手段的短板。
“宗门赏赐，长老垂青……”林阳望着远处隐在暮色中的群山，眼神清明，“这是机遇，亦是压力。接下来，才是真正的挑战。”
八强之战，对手将是南宫羽、厉锋那个级别的天才，再无侥幸可言。而他林阳的名字，经过今日，已彻底响彻外门，真正进入了这场大比的核心舞台。
（第三十一章 完）