乾隆元年夏，圆明园。
那是一个荷香弥漫的夜晚，长春仙馆并未张灯结彩，却处处透着精心打理过的整洁与温馨。殿内，红烛高烧，映照着几张熟悉的面孔。
受邀前来的，只有安陵容、敬妃（皆已晋为太妃）、甄嬛、沈眉庄（携弘阳、胧月），以及皇帝弘历、皇后富察容音、已是娴贵妃的淑慎，还有始终忠心耿耿的剪秋、绘春，以及早已被世兰妥善安排出宫、如今特意被接回的颂芝。
没有司仪，没有喧闹。宜修和世兰均穿着简单到极致暗红色的婚服，而非正统的婚服。宜修看着身旁依旧明媚、眼角却已爬上细纹的世兰，眼中第一次流露出清晰可见的歉意与憾恨，低声道：“委屈你了……本该在你最好的年华，给你最风光的仪式。如今……我却已老了。”
世兰却用力摇头，眼中泪光闪烁，却笑得无比灿烂明媚，她紧紧握住宜修的手，声音坚定：“不委屈！只要能和你名正言顺地站在一起，什么时候都不晚！在我心里，你永远都是最好的年华！” 她环视在场众人，这些都是她们生命中最重要、最亲密的见证者，“有他们在，有天地为证，这就够了！”
她们在众人含泪带笑的注视下，简单地拜了天地，彼此交拜。没有合卺酒，取而代之的是两杯清茶。礼成的那一刻，世兰扑进宜修怀里，泪水濡湿了她的衣襟，那是得偿所愿的狂喜。而宜修，轻轻回抱着她，眼中亦有点点水光闪动。这场迟到了大半生的婚礼，虽不隆重，却凝聚了她们之间所有的真心真意。
在宜修精力尚可的头两三年，她们还会时常微服出宫，南下江南，或西去登高。乾隆虽万分担忧，但拗不过两位母亲心意已决，只得派了最精锐可靠的粘杆处护卫暗中保护，并再三叮嘱务必确保两位太后凤体安康。
在江南的蒙蒙烟雨中，她们如同最寻常的富贵人家老姐妹，携手走过湿滑的青石板路，驻足于小桥流水旁的人家。
宜修会指着某处古迹，低声为世兰讲述其背后的典故与文人轶事，声音在雨声中显得格外温柔。世兰则对市井间那些精巧的吃食和有趣的小玩意儿充满了好奇，像个孩子般流连忘返。她们住在精心挑选的精致园林里，听夜雨敲打芭蕉，看庭前花开花落，云卷云舒。
有一次，在世兰因游玩疲惫而早早睡下后，宜修独自坐在廊下，看着江南水乡那被月色笼罩的、迷离而温柔的夜景，低声对随行在侧、忧心忡忡的章弥吩咐道：“章太医，若……将来有那么一天，哀家不在了……你便悄悄将哀家的一部分骨灰，撒在这江南的某一条安静的水道里吧。她……喜欢这里的灵动与温婉。”章弥闻言，老泪纵横，跪在一旁，只能重重叩首，哽咽难言，却不敢发出太大声响惊扰了殿内安睡的另一位太后。
永琏、和敏这对嫡出的双胞胎，以及后来陆续出生的其他孙儿孙女，成了圆明园最受欢迎的常客。
孩子们天真烂漫的笑声和活泼的身影，如同阳光般驱散了萦绕在园中的那一丝若有若无的暮气与药香。
已经开蒙读书的永琏，被封为端慧亲王，会像个小大人似的，一本正经地给两位皇祖母讲述书里看来的有趣故事；而被封为固伦公主的和敏，则依旧喜欢腻在世兰怀里，把玩着她那些依旧精美却不再常戴的玉佩和指甲套，听着她讲那些“当年勇”。
乾隆和容音、淑慎也会定期前来探望，带着宫里的新鲜趣闻和各地进贡的稀罕物件。他们默契地从不提起那些沉重的话题，只分享着快乐与温馨，努力营造着其乐融融的氛围。然而，每一次离别，乾隆看着母后皇太后愈发清瘦、却异常平和宁静的面容，心中都如同刀绞般疼痛，却又不得不强颜欢笑，嘱咐她们保重身体。
在这几年间，乾隆也对皇室成员进行了妥善的安排。弘时晋封景亲王，弘昼为和亲王，弘瞻与年幼的弘阳皆为贝勒（待成年后再行晋封）。
胧月、淑和晋封和硕公主。永琏、和敏作为嫡出，分别受封端慧亲王与固伦公主，地位尊崇。淑慎因抚育皇子有功且品性端方，晋封娴贵妃，协助皇后管理六宫。
所有先帝嫔妃皆按制晋升一级。并明确规定，皇子公主成年开府后，其生母若愿，可随子女出宫荣养，无论是住王府还是公主府，皆听其自便。这些安排，或多或少都带着宜修暗中点拨的影子，她要在自己离去前，尽可能地将所有事情都安排妥当，避免身后的纷争。
时光如同园中福海的静水，表面波澜不惊，底下却暗流涌动，悄无声息地流淌。那十年之期，如同悬在头顶的沙漏，每一粒沙子的落下，都敲击在知情人脆弱的心弦上。宜修能清晰地感觉到自己精力在缓慢地、不可逆转地流逝，咳嗽发作得越来越频繁，冬日也愈发畏寒。
但她掩饰得很好，在世兰面前，她依旧是那个沉稳、淡然、偶尔会纵容她小性子的“小宜”。她将更多的时间与心力花在陪伴世兰上，纵容着她所有无伤大雅的小脾气，记住她每一个细微的喜好与厌恶，仿佛要将未来数十年的宠溺，都压缩在这有限的时光里，尽数给予。
世兰并非毫无察觉。宜修偶尔的走神，眼中一闪而过的疲惫，愈发畏寒的体质使得初夏时节殿内仍备着手炉，以及章弥前来请脉时那极力掩饰却依旧凝重的神色……
都像细小的针，一下下刺着她的心。但她选择了不问，不去捅破那层薄薄的窗户纸。她只是更加粘着宜修，几乎是寸步不离，仿佛这样，就能用自己的体温和存在，温暖她，留住那正在悄然流逝的时光。
她依旧努力笑得明媚张扬，仿佛她们真的还有无穷无尽的岁月可以挥霍，可以相伴到地老天荒。
圆明园的四季依旧在不疾不徐地轮回，春日的海棠灿烂如霞，夏日的荷香清远益清，秋日的银杏金黄璀璨，冬日的雪景静谧纯洁。