盛夏酷暑，养心殿内冰盆罗列，却仍驱不尽雍正心头的燥意。政务繁杂，西北虽暂稳，但各地水旱蝗灾的奏报依旧不断，令他心烦意乱。
翻看敬事房呈上的绿头牌时，他的目光在那一个个名字上掠过，最终停留在“莞贵人甄氏”之上。金粟笺之事后，这个名字在他心中留下了浅淡的印记——懂事、虔诚、字好，似乎还颇得皇后青眼。
想起皇后近日忙于协调后宫用度以应对灾情，形容略显清减，他难得生出一丝体恤，觉得不该再让她为侍寝之事烦心。而那些新鲜面孔的宫女，初时新鲜，久了却也觉乏味。
“就莞贵人吧。”他朱笔轻点，语气平淡无波。
苏培盛心中微讶，面上却不露分毫，恭敬应道：“嗻。”
消息传到碎玉轩，甄嬛正在绣一架小屏风，闻言，指尖一颤，绣花针险些扎破手指。
来了。皇后的预期，皇帝的注意，终于落在了实处。
她深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪——有对未知的紧张，有对机遇的把握，更有对皇后那双无形之手操控一切的凛然。
她迅速镇定下来，吩咐流朱浣碧准备香汤沐浴，挑选衣裳首饰。既不能过于妖娆惹皇后不喜，也不能太过素净失了圣意。
她记得皇后那句“安心等待，自有你的时机”。如今时机已至，她必须抓住。
剪秋将消息报予宜修时，宜修正对着账册核验后宫用度削减的条目。
她头也未抬，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早已料到。
“娘娘，是否需要……”剪秋轻声询问，意指是否需要在甄嬛承宠前后做些安排，或是提点。
“不必。”宜修合上账册，语气平稳，“她是个聪明人，知道该怎么做。皇上既然点了她，便是对她有了几分兴致，本宫若插手过多，反而不美。”
她需要的是皇帝“自然”地宠爱甄嬛，而非皇后“安排”的承宠。只有这样，甄嬛才能真正在皇帝心中占据一席之地，才能更好地成为一枚有用的棋子。
“翊坤宫那边……”剪秋迟疑道。华贵妃的性子，怕是……
宜修眸光微闪：“本宫自有分寸。你去碎玉轩传句话，就说本宫说的，‘谨记本分，莫负圣恩’。”
这八个字，既是提醒，也是警告。
翊坤宫的消息自然也不闭塞。世兰得知皇帝召了甄嬛侍寝，正在插花的金剪“哐当”一声掉在桌上。
她愣了片刻，脸上血色一点点褪去。虽然早已对皇帝无情，虽然心中只有娘娘一人，但听到这个消息，一种难以言喻的、混合着失落、嫉妒和恐慌的情绪还是瞬间攫住了她。
皇帝召幸别人，她不在乎。可为什么是甄嬛？那个看似清高、却能得到娘娘赞赏、甚至让娘娘亲自为她安排机会的甄嬛？娘娘是不是……是不是觉得她更好？更懂事？更值得栽培？
一种被比较、被超越、甚至可能被替代的恐惧，如同毒藤般缠绕上她的心。她猛地站起身，就要往景仁宫去。她不能让任何人替代自己的位置，安陵容不行，甄嬛更不行！
“娘娘！”颂芝慌忙拦住她，“皇后娘娘早有吩咐，让您近日安心静养，无事不必外出……而且，而且皇上召幸妃嫔，是常事啊……”
世兰脚步顿住，是啊，是常事。她以什么身份、什么理由去质问娘娘？
她想起娘娘曾经的叮嘱，想起那碗“病”中的汤药，想起娘娘为她做的一切……一股巨大的委屈和不安涌上心头，化作泪水在眼眶里打转。
她最终没有冲去景仁宫，只是挥退了所有宫人，独自坐在昏暗的殿内，对着那瓶插得歪歪扭扭的花，默默垂泪。她觉得心口像是堵了一团棉花，闷得发慌。她不懂自己是怎么了，又不在意皇上了，是什么让自己那么难受？
是夜，凤鸾春恩车将甄嬛接往养心殿。
一切按部就班，礼仪周全。
甄嬛谨记皇后“谨记本分”的告诫，言行得体，既不过分殷勤，也不失却柔婉。她恰到好处地展现了自己的才学见识（谈论诗词古籍），却又懂得适时沉默，聆听圣训。
雍正对她这种知书达理、又带着几分疏离清冷的气质颇觉新鲜，不同于年世兰的明烈，也不同于安陵容的柔顺，更不同于那些宫女的刻意逢迎。一夜恩宠，倒也融洽。
次日，赏赐如流水般送入碎玉轩。莞贵人甄氏，正式进入了后宫众人的视野，成为了新一轮瞩目的焦点。次日清晨，众妃嫔至景仁宫请安。
甄嬛依礼跪拜，神色平静，并无半分骄矜之色。
宜修温言勉励了几句，赏下一对玉如意，以示嘉许，态度与对待其他妃嫔并无二致。
然而，请安结束后，她却独独留下了看似情绪低落、强打精神的世兰。
宫人退下后，世兰再也忍不住，眼圈一红，跪倒在宜修面前，抱住她的腿，声音哽咽：“娘娘……您是不是……是不是厌弃臣妾了？是不是觉得臣妾不如莞贵人懂事，不如她会讨您欢心？”
宜修看着她这副惶恐不安、如同被抛弃的小兽般的模样，心中那点因计划顺利而生的快意里，掺杂了一丝复杂的怜意。
她没有立刻扶起她，只是伸出手，轻轻抚摸着世兰的头发，动作带着罕见的耐心。
“傻瓜。”她低声道，语气听不出情绪，“本宫若厌弃你，何必为你费尽心思，挡去那么多明枪暗箭？”
世兰抬起泪眼朦胧的脸。
宜修俯下身，指尖抬起她的下巴，迫使她看着自己，目光深邃而专注：“你是本宫的人，永远是。甄嬛再如何，也不过是一枚棋子。你何时见过弈棋者，会为了一枚棋子，而舍弃握在手中的珍宝？”
她的声音低沉而充满蛊惑力，像是一剂强心针，瞬间注入了世兰的心中。
世兰痴痴地望着她，望着那双仿佛能吸走人魂魄的眸子，里面的不安和嫉妒渐渐被巨大的安心和狂喜所取代。娘娘说……她是珍宝！
“娘娘……”
她破涕为笑，紧紧抱住宜修。
“臣妾知道了！臣妾再也不乱想了！臣妾才是娘娘永远的珍宝！”
宜修任由她抱着，眼底深处掠过一丝莫测的光芒。
安抚好了这只最容易炸毛的小豹子，接下来的棋，才能下得更稳。
恩宠已开，棋局已动。这盛夏的后宫，因甄嬛的承宠，即将掀起新的波澜。