（引子：风骤起，波未平）
华妃年世兰那封直斥内务府的信函，如同投入静湖的巨石，虽未在明面上掀起滔天巨浪，却让暗流愈发汹涌。内务府总管吓得魂飞魄散，不敢怠慢，果真以最高规格重新调配了延禧宫的用度人手，一时间，延禧宫待遇竟隐隐超越了位份更高的妃嫔，显得格外扎眼。
此举自然招致了不少暗地里的议论与不满。然而，没等这些窃窃私语汇聚成流，另一件事迅速转移了六宫的注意力——皇帝因前朝一项政令推行受阻，心情不佳，竟在御花园因一点小事，当众申斥了近日风头正盛的莞贵人甄嬛，虽未重罚，却也让其颜面略有损伤，恩宠稍敛。
众人顿时明白，圣心莫测，今日蜜糖，明日砒霜，无人能永驻巅峰。目光又从延禧宫和碎玉轩移开，重新变得审慎观望。
这日请安过后，众妃嫔散去，唯年世兰磨蹭着留到了最后。她心中还带着一丝为皇后“分忧”后的隐秘期待，或许能得皇后一句软语的肯定。
然而，宜修并未如往常般与她闲话几句，而是屏退了左右，只留下剪秋在一旁伺候。殿内瞬间安静下来，气氛无端变得有些凝滞。
“华妃，”宜修的声音听不出喜怒，目光平静地落在她身上，“你日前送往内务府的信函，本宫看到了。”
年世兰心中一跳，抬眼看向皇后，对上那双深不见底的眸子，那点期待瞬间化为不安。皇后知道了？是觉得她做得好，还是……
“内务府办事不力，确该敲打。”宜修缓缓开口，年世兰刚松了口气，却听她话锋一转，语气骤然转冷，“然，六宫之事，自有宫规体统。你一妃位，越俎代庖，以威压人，言语跋扈，甚至挟带前朝外戚之势，此举，将宫规置于何地？将本宫置于何地？”
每一个字都像冰冷的石子，砸在年世兰心上。她脸色瞬间白了，慌忙跪下：“臣妾…臣妾只是见娘娘为延禧宫之事劳心，想为娘娘分忧，绝无藐视宫规、不敬娘娘之意！臣妾愚钝，思虑不周，请娘娘责罚！”她心中委屈，却又自知理亏，声音都带了颤音。
宜修看着她瞬间苍白慌乱的脸，以及那急于辩解的模样，心中那丝因她擅自行动而起的薄怒，奇异地被一种更为复杂的情绪取代。像是看着一只拼命想讨好主人、却笨拙地打翻了茶杯的小兽。
“分忧？”宜修语气依旧冷淡，却细微地缓和了一丝，“你若真想让本宫省心，便该谨言慎行，循规蹈矩，而非逞一时之快，授人以柄。后宫多少双眼睛盯着？你可知你这封信，明日便能成为御史台弹劾年大将军管教无方、纵妹干政的由头？”
年世兰浑身一颤，她只想着解决麻烦，却从未想到这一层。冷汗瞬间浸湿了后背。
“臣妾…臣妾知错了！臣妾再也不敢了！”她叩下头去，声音里充满了后怕与懊悔。
良久，宜修才淡淡道：“起来吧。”
年世兰怯怯起身，不敢抬头。
“手伸出来。”宜修命令道。
年世兰不明所以，依言伸出右手。
宜修从袖中取出一个小小的、熟悉的瓷瓶——正是那日送的舒痕膏。她打开瓶塞，用指尖蘸了一点清凉的药膏，拉过年世兰的手。
年世兰惊得想要缩回，却被宜修稳稳握住。
只见她右手食指内侧，有一道不甚起眼的细小划伤，似是昨日被针线所刺，她自己都未曾留意。
宜修垂着眼帘，神情专注，动作轻柔地将药膏涂抹在那细微的伤口上，语气平淡无波：“做事毛躁，伤了自己都不知。这般心性，如何能让本宫放心？”
冰凉的药膏触感，混合着皇后指尖那极其短暂的、微凉的触碰，以及那听似责备实则……隐含着一丝极淡关切的话语，像一道惊雷，猛地劈中了年世兰！
所有的委屈、恐惧、懊悔，在这一刻尽数化为汹涌的酸楚与无法言喻的悸动！眼泪毫无预兆地夺眶而出，大滴大滴地砸落下来。
她不是因委屈而哭，而是因这突如其来的、近乎温柔的“责罚”。她宁愿皇后狠狠骂她一顿，也好过这般…这般让她整颗心都酸软得一塌糊涂。
“娘娘…臣妾…”她哽咽得说不出话。
宜修已收回了手，将药瓶塞进她掌心，语气恢复了一贯的沉稳：“管好自己，便是对本宫最大的分忧。下去吧。”
年世兰紧紧攥着那还残留着皇后指尖温度的药瓶，如同攥着绝世珍宝，泪眼朦胧地行了礼，几乎是踉跄着退了出去。心中五味杂陈，却唯有一个念头清晰无比：她错了，娘娘骂得对，娘娘终究…还是在意她的。
皇帝申斥莞贵人的消息，自然也传到了景仁宫。
剪秋低声道：“皇上今日心情似乎极差，莞贵人不过是园中一枝花开得略艳了些，挡了圣驾的路，便被斥责‘恃宠而骄，不知收敛’。”
宜修捻着佛珠，眼中掠过一丝了然。前朝政令推行不利，皇帝这是借题发挥，迁怒于人，也是在微妙地敲打新宠，平衡后宫。甄嬛，终究不过是帝王心术下的一枚棋子，用得顺手时便宠着，稍有碍眼便可随意敲打。
“让人送些赏赐去碎玉轩，安抚一下。”宜修淡淡道，“就说是本宫赏她…受惊了。”
恩威皆出自上意，而她这个皇后，只需维持表面的平和与慈悲。
与此同时，碎玉轩内，甄嬛跪接完皇后的赏赐，谢恩起身后，脸上并无多少受屈的愤懑，反而异常平静。她屏退左右，独自对镜卸妆时，看着镜中那张与纯元相似的脸，唇角缓缓勾起一抹极淡、却冷冽的弧度。
“恃宠而骄？”她低声自语，“皇上，您究竟是在斥责臣妾，还是透过臣妾，在看谁呢？”
今日之辱，她记下了。帝王的恩宠如镜花水月，唯有自身立得住，方能在这深宫长久。皇后…或许是一条路，但绝非唯一的路。
深夜，翊坤宫寝殿的灯仍亮着。
年世兰并未就寝，而是坐在灯下，一遍遍地看着自己那根被皇后亲手涂过药膏的手指。那细微的划痕早已不见踪影，她却觉得那处皮肤仍在隐隐发烫。
她拿出那瓶舒痕膏，打开又盖上，反复数次，仿佛能从中汲取无尽的力量。
最后，她找来一个极其精致的荷包，小心翼翼地将那瓶药膏放入其中，贴身藏于里衣胸口的位置，紧贴着心跳。
仿佛这样，皇后娘娘那片刻的、近乎温柔的“梳羽”，便能永远护着她，温暖她。
窗外夜风呼啸，她却觉得心中一片滚烫与安宁。
灯烛燃尽，她才带着一丝傻笑，沉沉睡去。