（引子：惊雀殷勤，步步贴近）
自皇后亲临翊坤宫“训诫”之后，华妃年世兰仿佛被打通了任督二脉，一扫往日骄纵阴郁，变得前所未有的“懂事”和“殷勤”。
她每日请安必最早到，最晚走，仪态恭谨，言语温顺。不仅不再对任何妃嫔口出恶言，甚至还能主动附和皇后的话，对得宠的、有孕的妃嫔（尤其是安陵容）也能说上几句场面上的关怀之语，虽略显僵硬，却已是翻天覆地的变化，惊掉了一众后宫人的下巴。
更甚者，她开始变着法儿地往景仁宫送东西。
今日是娘家新献的极品血燕，明日是费心寻来的孤本字画，后日又亲自盯着小厨房做了精致点心送去，美其名曰“感念娘娘教诲，聊表心意”。
每次送去，她并不多留，只眼巴巴地望着剪秋，仿佛只想听一句“娘娘收了”或“娘娘用了”，便能心满意足一整天。
她这般近乎笨拙的、热烈的讨好，如同幼兽努力露出柔软的肚皮，试图换取抚摸般，带着一种孤注一掷的真诚。
她尚未明晰自己这般举动背后更深层的情感，只固执地认为皇后娘娘是这深宫里唯一对她好、值得她全心依靠和回报的人。
面对年世兰这般直白而炽热的靠近，端坐凤座之上的宜修，那颗早已冰封的心，竟真的被烫出了一丝细微的涟漪。
她自然看得出年世兰那点小心思和未说出口的渴望。
看着那朵曾经带刺的玫瑰如今收敛所有锋芒，只为在她面前绽放得更加娇艳；看着那双明媚的眼睛里盛满几乎要溢出来的依赖与渴慕；感受着那几乎不加掩饰的、试图靠近的体温……
宜修不得不承认，有一种隐秘的、近乎愉悦的满足感，甚至是一丝极淡的……动容，在她心底最深处滋生。
这种被人全然仰望、全然依赖、甚至全然……爱慕（虽然对方可能尚未自知）的感觉，比起掌控权力的快感，似乎另有一番蚀骨滋味。
然而，越是如此，她骨子里的掌控欲便越是高涨。轻易得到的，总会失了味道。她要的，不是这般懵懂的亲近，而是对方清醒的、彻底的沉沦，是年世兰主动撕开所有伪装，将最脆弱的情感双手奉上，完全投入她的怀抱，自此失去自我，只为她而活。
所以，她依旧保持着恰到好处的距离。对于年世兰的进献，她偶尔收下一两样不起眼的，会让剪秋回一句“娘娘说你有心了”；大多时候，则是温和地退回，并附上一句“心意本宫领了，这些东西你留着自己用便是，不必如此破费”。
这种时而给予一丝甜头，时而冷淡推开的姿态，让年世兰如同被吊着的雀儿，心痒难耐，越发想要做得更好，想要得到皇后更多、更明确的认可。
圆明园的消息，通过隐秘的渠道，偶尔也会递到宜修案头。
听闻“安娘娘有孕，皇后甚喜”之类模糊话语的四阿哥弘历，果然如宜修所料，变得更加沉默和紧张。
他本就因出身和皇帝的冷淡而敏感早熟，如今宫中又有新的生命即将得到万千宠爱（至少在他看来），而自己却如同被遗忘的尘埃，这种对比加剧了他的不安全感。
他读书越发刻苦，举止越发谨慎，甚至开始有意无意地向身边可能来自皇后“安排”的、学问好的太监示好，小心翼翼地打探着宫中的消息，尤其是关于皇后的喜好与态度。那颗渴望被看见、被接纳的种子，已然悄悄发芽。
延禧宫内，安陵容的胎像在皇后“无微不至”的关照下，算是稳固了下来。只是期间难免有几次虚惊，或是莫名心慌，或是噩梦连连，虽无大碍，却足以让她更加寸步不离地依赖皇后，将皇后视为唯一的护身符。
这日，宜修在皇帝来用膳时，状似无意地提起：“安答应如今有着身孕，心思难免细腻敏感些。臣妾听闻她家中母亲似乎身子不大爽利，她心中忧虑，却不敢言语。皇上看，是否可施恩，准其母入京探望，或是赏些药材下去，也好安一安安答应的心，利于龙胎安稳。”
胤禛闻言，沉吟片刻。安陵容家世低微，其父官职卑微，施此小恩，惠而不费，又能彰显皇恩浩荡，安抚孕妇，确实是一举多得。他遂点头应允：“皇后考虑周全，便依你所言。着内务府办理便是。另外将安陵容晋升为常在，待生下皇嗣，再行晋升。”
“皇上圣明。”宜修含笑谢恩。
此事办得顺利，安陵容得知后，对皇后更是感恩戴德，恨不能肝脑涂地。
然而，胤禛放下筷子时，却似随口问了一句：“皇后对安答应，倒是格外上心。”
宜修心中微微一凛，面上却依旧是那副雍容宽和的模样，笑道：“皇上子嗣事关国本，臣妾身为皇后，不敢不尽心。何况安答应性子柔顺，懂得感恩，多疼她些也是应当的。倒是华妃，近日沉稳了不少，也知主动关怀姐妹了，臣妾瞧着，甚是欣慰。”
她轻巧地将话题引向了年世兰的“转变”上。
胤禛目光深邃地看了她一眼，未再多言，只淡淡道：“皇后贤德，六宫和睦，是朕之福。”
只是那眼底深处，一丝难以捉摸的疑云，悄然掠过。皇后近日……似乎对后宫掌控得越发得心应手了。华妃的转变，安答意的依赖，皆系于她一身。这究竟是好事，还是……
帝王心，海底针。
一丝疑虑种下，便悄然生根。