暖阁内的烛火，似乎也感知到了这不同寻常的静谧氛围，燃烧得愈发安稳。
世兰紧紧抱着宜修的手臂，脸颊贴着她柔软的寝衣，心中浪潮翻涌，远非表面看起来那般单纯满足。
她心机不深，但她不傻。
从一开始，她就知道皇后娘娘是怎样的人。乌拉那拉·宜修，如同九天之上的冷月，高悬于空，清辉遍洒，却也冰冷彻骨，遥不可及。
她有着极强的掌控欲，习惯将一切置于棋局之中，冷静布局，包括她年世兰。最初接近时，那份“特殊”或许只是源于她年家的势力，源于她这张脸带来的新鲜感，甚至可能只是一时兴起的逗弄，如同主人对一只毛色鲜亮、会撒娇的宠物犬。
但世兰不怕。皇后娘娘对她步步为营的掌控，在她看来，何尝不是她年世兰对皇后的另一种攻城掠地？
她用的是什么？
是她自己都觉得烫手的、毫无保留的、炙热到近乎愚蠢的满腔真心。
她像一团不合时宜的野火，不管不顾地烧向那座冰雪覆盖的城池。她知道娘娘起初不爱她，或许连喜欢都谈不上。
但那又怎样？娘娘没有彻底推开她，那就是机会。每一次看似无奈的纵容，每一次沉默的默许，在她眼中，都不是退让，而是她进攻的信号，是坚固城墙上出现的细微裂痕。
听着宜修略催促她回宫休息的话语，世兰闻声抬起头，眼中还带着点迷蒙的依恋，像是不愿从这美梦中醒来。
她看了看角落里的铜漏，确实时辰不早了。若是平日，娘娘早已歇下。她心中虽万般不舍，却也不敢再任性，只好慢吞吞地、极其不情愿地松开了抱着宜修手臂的手，磨磨蹭蹭地从软榻上下来。
“那……娘娘也早些安歇。”她站在榻边，手指绞着衣角，眼神湿漉漉地望着宜修，满是眷恋。
“嗯。”宜修淡淡应了一声，目光终于从书卷上抬起，落在了世兰脸上。
那目光深沉，依旧看不出太多情绪，但世兰却敏锐地捕捉到了一丝与往日不同的、极淡的柔和。
就是这一丝柔和，让世兰的心再次被巨大的幸福感充盈。她壮着胆子，飞快地又说了一句：“臣妾明日再来给娘娘请安！”
这一次，宜修没有立刻回应。她只是静静地看着世兰，看了片刻，才几不可见地颔首：“去吧。”
世兰得了这两个字，如同得了莫大的恩赏，脸上立刻绽开明媚的笑容，这才心满意足地、一步三回头地退出了暖阁。
暖阁内重归寂静。宜修独自坐在榻上，良久未动。她放下手中的书卷，指尖再次轻轻拂过脖颈处那早已消失的触感所在的位置。
窗外，秋风似乎更紧了些，吹动着窗棂发出细微的声响。
宜修缓缓起身，走到妆台前。铜镜中映出一张清冷平静的脸，唯有耳根那抹未完全褪去的绯色，和镜中影像眼底一闪而过的、连自己都未曾完全读懂的复杂波澜，泄露了方才那不为人知的心绪起伏。
而回到翊坤宫的世兰。躺在榻上，却陷入思绪中。
世兰会惶恐吗？当然会。
当娘娘的目光看向别人，当娘娘用那清冷的声音谈论起其他妃嫔，哪怕是无关紧要的提及，她心里都会酸涩难当，像被无数细针扎过。她需要反复确认，需要从娘娘的言行举止中抠出一点点特殊的意味，来喂养自己那颗因不安而躁动的心。
她问“臣妾是珍宝吗？”不仅仅是撒娇，更是试探，是索要一份能让她心安的凭证。
她更会恐惧。深夜里，她有时会惊醒，害怕有一天娘娘厌倦了她这份吵闹和黏人，害怕自己失去了利用价值，就像一件旧物般被随手丢弃。那种被抛弃的想象，让她不寒而栗。
但随着日子一天天过去，随着一次又一次的靠近没有被真正拒绝，她的惶恐和恐惧，渐渐被一种日益增长的笃定所取代。
她不怕了。
因为日复一日的亲近本身就是答案。娘娘允许她出入书房，允许她共撑一伞，允许她靠在她肩头，甚至……默许了那个脖颈上的吻。
这些点点滴滴的日常，比任何甜言蜜语都更真实。冰雪再厚，也架不住烈火的持续灼烧。她相信，终有一日，这座冰城会为她融化，娘娘心里，总会有一个角落是真真切切属于她年世兰的。
如果皇后娘娘只把她当成宠物，那她就做最乖顺、最得宠的那一只。
她愿意收敛爪牙，露出最柔软的肚皮，只要娘娘高兴。从高傲的年世兰，变成好似乖顺的小犬，藏起来自己的獠牙。
娘娘掌控欲强？那就让她掌控好了。她乐于被娘娘管着，乐于看娘娘因她偶尔的“不规矩”而蹙眉又无奈的样子。那代表她在娘娘心里是有分量的，是能牵动娘娘情绪的。
就像那刻，她抱着娘娘的手臂，感受着那份默许的温暖。她知道，自己又一次成功地靠近了一步。娘娘那句“安分些”，在她听来，根本不是警告，而是带着一丝纵容的嗔怪。
她方才松开手，磨蹭着下榻，说明日的请安，得到那一声“去吧”的回应，心中便已雀跃不已。
直到退出暖阁，世兰仍回头望了一眼那扇紧闭的门扉，脸上露出了一个混合着甜蜜与狡黠的笑容。
她知道路还长，但她有信心。她用一颗赤诚的、滚烫的心做赌注，赌终有一天，能焐热那块寒冰，让那双深不见底的眸子里，清晰地完全地映出她年世兰的影子，不再是棋子，不再是宠物，而是独一无二的存在。
这场以真心为筹码的博弈，她心甘情愿首先沦陷，并且，志在必得。永远不会畏惧失败。
而暖阁内的宜修，或许尚未完全明了，那张看似单纯依赖的笑脸之下，藏着的是怎样一份执拗的、以柔克刚的进攻决心。
她们之间的关系，早已不再是简单的掌控与被掌控，而是一场心照不宣的、相互试探又相互需要的沉溺。
今夜，无人入眠。
心照不宣的默契，已在寂静中悄然生根。
往后种种，皆由此夜始。
“投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。”