养心殿内，雍正看着几份新呈上的奏折，眉头稍展。这些奏折来自几位素日里并不十分冒进、甚至有些保守的臣工，内容却都是大力支持皇帝近来推行的几项新政——清查亏空、整顿吏治、耗羡归公等。
这些政策触及利益甚广，推行阻力不小。如今得到这些“中立”官员的明确支持，虽不能完全扭转局面，却也让人心振奋，减轻了不小压力。更让雍正注意的是，这些上奏的官员，或多或少都与乌拉那拉家有些故旧渊源，或是曾受过已故费扬古的恩惠。
是皇后？雍正脑海中闪过这个念头。是她在暗中示意这些人表态支持？目的是什么？示好？还是为了消除他之前的疑心？
他沉吟片刻，召来心腹大臣暗中查探。回报却称，这些官员近日并无异常聚会，与后宫亦无联系，奏折所言皆出于“公心”，感念皇上励精图治，故而上书响应。
雍正心中的疑虑稍稍松动。若真是皇后示意，那她此举无疑是向他表明立场：乌拉那拉家及其关联势力，是坚定支持皇权、支持新政的，并无二心。这确实是最有效的消除疑心的方法。他甚至有一丝错觉，是否自己之前太过敏感，错怪了皇后的“公心”？
重华宫内，四阿哥弘历的“功课”依旧刻苦。只是近来，苏垣公公带来的除了经史子集，偶尔还有几卷深奥的佛经。
“皇后娘娘说，阿哥读书辛苦，偶尔读读佛经，可静心凝神，修身养性。”苏垣如是说。
弘历聪慧，立刻明白这并非简单的静心。他仔细研读那些佛经，尤其注意苏垣偶尔用指甲划过的细微痕迹，或是在特定页码留下的、看似无意的折角。那些痕迹往往指向某些特定的词汇或句子，串联起来，便是隐晦的提点：
“忍辱波罗蜜”、“静水深流”、“时机至，果报还自受”……诸如此类。
弘历心领神会，这是皇额娘在教导他更深的隐忍之道，提醒他静待时机，甚至暗示某些可能发生的“果报”。这种教导方式极其隐秘，即便奏折被查，也只是寻常佛经，抓不住任何把柄。弘历对皇额娘的敬畏和感激又深一层，行事愈发沉稳低调。
咸福宫内，皇帝近来驾临的次数明显增多。六阿哥弘曕活泼可爱，咿呀学语，颇能逗引皇帝开怀。安陵容谨记皇后教诲，愈发温婉柔顺，从不主动提及前朝或争宠，只一心一意照顾孩子，在皇帝来时，营造出一种温馨平淡的家庭氛围。
她常抱着弘曕，柔声教他喊“皇阿玛”，或是故意让乳母将孩子抱到皇帝身边玩耍。孩子天真无邪的笑容和依赖，渐渐消磨着皇帝因政务而疲惫冷硬的心肠。享受天伦之乐时，皇帝对安陵容的谦卑柔顺也颇为满意，偶尔的赏赐也丰厚起来。
皇后宜修在一次闲谈中，似是无意地对前来请安的甄嬛感叹：“安嫔是个有福气的，有了六阿哥，皇上心里也多了份牵挂。这后宫女子，终究还是要有个孩子，才算真正有了依靠。莞贵人，你说是不是？”
甄嬛心中一震，立刻领会皇后言外之意。皇上如今对她正新鲜，恩宠不少，确是受孕的最佳时机。她忙垂首道：“娘娘说的是，臣妾受教。”心中已开始暗自计较，如何能尽快怀上龙裔。
对于翊坤宫，宜修的掌控已细致入微。她以华贵妃“性子直率，需多加提点”为由，将翊坤宫的管事太监和掌事宫女都换成了自己的人。这些人既是眼线，更是护卫，将翊坤宫看得如同铁桶一般。
世兰的饮食起居、所见所闻、甚至与外界的联系，都经过层层过滤。任何可能引起皇帝不快或疑心的消息，都会被悄无声息地拦下。任何试图靠近翊坤宫、打探消息或别有用心之人，都会被及时“请走”。
世兰本人对此并无太多察觉，她乐得清静，只觉得如今在翊坤宫越发自在舒心，下人伺候得格外周到体贴，烦心事儿也少了。她只知道，这都是皇后娘娘的安排，心中更是依赖。
皇帝偶尔想起世兰，问起近况，苏培盛回话皆是：“华贵妃娘娘深居简出，每日赏花作画，甚是安分，对皇后娘娘亦是恭敬有加。”皇帝闻言，只当她是经事之后收了性子，加之年羹尧已不足为虑，便也渐渐将她抛诸脑后。这正合了宜修心意。
夜深人静，世兰依旧时常溜来景仁宫。虽经上次风险，宜修加强了戒备，却也未真正断绝她的往来。只是相见之地，更多改在了更为隐秘的景仁宫后殿浴池或小佛堂。
氤氲热气中，或檀香袅袅间，那份隐秘的亲密感愈发浓烈。世兰如同染上癔症，对宜修的依赖与日俱增，几乎到了片刻不愿分离的地步。她不再满足于拉手依偎，时常望着宜修出神，眼中是毫不掩饰的炽热爱恋与占有欲。
宜修对此，面上依旧是克制的，偶尔斥责“逾矩”，却从未真正严厉推开。她享受着这种全然的依赖与崇拜，享受着将这只美丽桀骜的凤凰一步步驯化、牢牢握于掌心的感觉。她知道，世兰的心、身、乃至一切，都已彻底属于她，再也不可能离开。
这种绝对的掌控，带给她的安全感与满足感，甚至超越了权力本身。
皇帝的疑心，在前朝“支持”的表态和后宫“祥和”的景象中，似乎渐渐被抚平。但他并未完全放下戒备，只是将那根弦暂时松了松，目光转向了其他更为迫切的政务。
而宜修，则在这看似平静的水面下，将自己的网织得更大、更密、更牢。润物无声，却掌控着一切。