关中麦田的麦浪翻滚着金色，李长安已在长安西市的钱监旁搭建起新工坊。水力锻锤的 “咚咚” 声犹在耳畔，他正将其动力传导至冲压模具 —— 水流驱动的曲轴带动重锤，将熔化的铜液冲压成规整的铜钱，边缘光滑得像被水磨过。“用阿拉伯的大马士革钢制作模具，” 他对工匠们说，“花纹要刻上玄甲坊的云纹，既防伪又美观。”
“大人，少府监的铸钱官求见，说人工铸钱不仅慢，还常有轻重不一的情况，商人们怨言颇多。” 王玄策引着一位身着绿袍的官员进来，官员手中捧着几枚大小不一的铜钱，“他们愿以今年的铸钱份额换技术，还说要把秘藏的青铜配方献上。” 李长安抓起水力冲压机的模型，转动水轮时，小铜锤 “啪” 地将蜡坯压成钱形：“带他们去看锻锤，这东西改改就能铸钱。”
当铸钱官看到水力冲压机每分钟能造出三十枚铜钱，且每枚重量误差不超过半铢，当即就把青铜配方双手奉上。“往日十名工匠一日才铸百枚，现在一台机器就能铸三千枚！” 老铸钱官摸着崭新的铜钱落泪，“有这宝贝，商人们再也不用为钱的轻重争吵了！” 少府监卿闻讯上奏，恳请在全国钱监推广，愿以府库的五十万斤青铜交换技术。
李长安笑着应允，却提出条件：“需统一全国铜钱的规格 —— 玄甲坊出标准模具，保证各地铸的钱都能通用，方便贸易。” 少府监卿满口答应，他没注意到，冲压机的模具内侧刻着极小的玄甲坊云纹暗记，且铜液的配比是用梵文刻在熔炉内壁，外人即便拆看也难以仿制。
消息传回长安，五姓七望的动作越发隐蔽。他们买通给冲压机供货的铜商，在铜料里掺过多铅，导致铸出的铜钱易磨损。李长安得知后，索性在玄甲坊设立 “铜料试炼场”，每批铜料都要经过 “磨损测试”—— 用标准砂纸打磨百次，磨损不超过半铢者才准入坊。“凡用玄甲坊冲压机铸的钱，凭印记可在玄甲坊商栈兑换新钱，” 这招让商人们只认带云纹的铜钱。
解决了质量问题，李长安将水力冲压机技术推向西域。他发现丝绸之路沿线的货币种类繁多，交易不便，于是设计出 “多模冲压机”—— 可更换不同模具，铸造符合各国标准的货币，方便贸易结算。安西都护府试用后，跨境贸易效率提高五成，都护当即以二十匹良马交换技术，还愿传授西域的金银提炼工艺。
波斯商人见到多模冲压机，当即提出用三船珍珠交换，愿以波斯湾的银矿作为添头。李长安趁机要求：“需派铸币师传授金银币的铸造工艺 —— 这与冲压机结合，能造出更精美的金银钱，方便大额交易。” 商人欣然应允，带来的技术经改良后，大唐的金银币上浮现出精美的花纹，在西域市场大受欢迎。
这年端午，长安的 “货币展” 上，水力冲压机的衍生产品成了焦点。“纪念币冲压机” 能铸造带有节日图案的纪念币，成了收藏新宠；“令牌冲压机” 可铸造军营的通行令牌，防伪性极高；最受孩童喜欢的是 “玩具铸钱机”，用陶土模拟铸钱过程，能让孩子们了解货币的由来。
五姓七望见状，竟散布谣言称 “新钱会破坏风水，招致灾祸”。李长安索性在西市举办 “新钱换旧钱” 活动，百姓们用旧钱兑换新钱，发现新钱更耐用、更规整，纷纷称赞。他趁机宣布：“凡使用玄甲坊冲压机铸造的货币，可在全国玄甲坊商栈享受优先兑换权，跨境贸易还能减免手续费。”
入秋后，第一台出口大食的水力冲压机在巴格达安装完成。大食哈里发见其能快速铸造统一的金币，当即以五十车香料作为谢礼，还愿开放巴格达的市场，让大唐货币与大食金币自由兑换。李长安站在长安的朱雀大街上，看着商人们用新钱交易，铜钱碰撞的声音清脆悦耳，忽然想起罗马商人提及的 “水力造纸机”—— 若将冲压机的动力用于造纸，或许能让纸张产量大增，降低书籍成本，促进文化传播。
而在长安的夜色中，崔氏府邸的密室里，几位老臣正对着铸造失败的铜钱叹气。他们能仿出冲压机的外形，却算不准铜液的温度与冲压的力道，造出的铜钱要么有毛边，要么图案模糊。玄甲坊的灯火下，李长安正绘制着水力造纸机的图纸，他知道，真正能让商路畅通的，从来不是铜钱的光泽，而是那些藏在货币流通背后的公平与信任。