襄阳城内的惊天秘闻，尽管蔡瑁极力封锁，但如此重大的变故，岂能完全密不透风？一些忠于汉室、或与刘琦交好的官员，以及刘备安插在襄阳的细作，还是通过各种渠道，捕捉到了那令人不安的气息——州牧府异乎寻常的戒备、蔡瑁频繁的军事调动、以及刘琮突然“代父理政”的迹象。种种迹象都指向一个最坏的可能：刘表已然病故，蔡瑁矫诏擅权！
消息传到新野，刘备大惊失色。他虽对刘表的病情有所预料，但蔡瑁如此迅速且彻底地掌控局面，仍让他感到心惊。更令他不安的是，蔡瑁掌权后，对他这个“皇叔”的敌意将再无遮掩。
果然，数日后，新野边境的哨卡便传来急报：襄阳方面以“整肃防务”为名，大幅削减乃至停止了对新野的粮草供应，并增派兵力，隐隐对新野形成包围之势。蔡瑁的使者更是带来一封措辞强硬的文书，斥责刘备“勾结刘琦，图谋不轨”，勒令其即刻解散部曲，只身前往襄阳“谢罪”。
“蔡瑁狗贼！安敢如此！”张飞怒发冲冠，拔出佩剑就要点兵去攻打襄阳。
关羽连忙拦住：“三弟不可！蔡瑁巴不得我等主动挑衅，好名正言顺剿灭！如今敌强我弱，硬拼无异以卵击石！”
刘备面色凝重，看向诸葛亮：“孔明，局势危矣！新野弹丸之地，兵微粮寡，前有蔡瑁虎视，后无退路（北为刘隆），如之奈何？”
诸葛亮羽扇轻摇，神色却异常冷静：“主公勿忧。蔡瑁此举，意在逼走主公，清除异己。新野确不可守，然，天无绝人之路。”
他走到地图前，手指向南移动：“蔡瑁虽控襄阳，然其立足未稳，内有刘琦公子据江夏相抗，外需防备北岸刘隆。其兵锋，短期内尚不敢全力南顾。我军当前唯一生路，便是向南！”
“向南？”刘备一怔，“孔明是说……荆南四郡？或是……交州？”
诸葛亮摇头：“荆南四郡，地僻民寡，不足以立足。交州士燮，闭关自守，难成大事。亮所指，乃是江东！”
“江东？孙权？”刘备眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下来，“孙权坐拥六郡，兵精粮足，然其与我有旧怨（指昔日借荆州之事，此时空背景下或可调整为其他矛盾），且其志向不小，岂会容我？”
诸葛亮微微一笑，胸有成竹：“主公，此一时彼一时也。如今刘表新丧（虽未公开，但诸葛亮已推断出），荆州无主，蔡瑁篡权，北岸刘隆势大，已尽占江淮，其下一步，必是南下图荆！此乃天下大局之变！孙权虽与主公有隙，然其乃聪明之主，岂能不知唇亡齿寒之理？若刘隆全据荆州，顺流而下，江东岂能独存？”
他顿了顿，声音铿锵：“故，亮愿亲往江东一行，面见孙权，陈说利害！我要让孙权明白，当今能助其共抗刘隆者，非蔡瑁，亦非刘琦，而是主公您！主公乃汉室宗亲，仁义布于四海，有关、张熊虎之将，更得荆襄士民之心（指流亡来的百姓）。若孙刘两家联手，共抗强刘，则进可图荆襄，退可保江东，此乃两全之策！”
刘备听罢，沉思良久。他知道诸葛亮所言是当前唯一的生机，但此行风险极大，孙权态度难料。他握住诸葛亮的手，担忧道：“江东豪杰，多有忌我者。先生此行，如入虎穴，备心实不安。”
诸葛亮坦然道：“为主公基业，为汉室复兴，亮万死不辞！且亮自有说辞，当可令权倾心。请主公速作决断，整顿兵马，准备南迁。亮此行若成，则主公可暂驻夏口（江夏郡治，此时应在刘琦\/黄祖控制下，需交涉），与江东成掎角之势；若不成……亮亦当设法使主公安然南渡。”
刘备知事已至此，别无他法，重重点头：“一切拜托先生了！云长、翼德，即刻整顿军马粮草，准备南下！子仲（糜竺字），筹备使节礼品！”
计议已定，新野城内立刻秘密行动起来。刘备集团开始了又一次艰难的迁徙准备。而诸葛亮，则仅带书童一人，乘一叶扁舟，携刘备的亲笔信和重礼，顺沔水而下，进入长江，然后折向东，向着孙权所在的京口（时孙权治所）驶去。江风猎猎，吹动他淡雅的衣袍，年轻的卧龙，即将踏上一条说服雄主、扭转乾坤的艰难外交之路。
他知道，面对年轻气盛、野心勃勃的孙权，以及江东众多主战、主和、忌惮刘备的谋臣武将（如张昭、周瑜等），此行必将是一场针锋相对、考验智慧和胆识的硬仗。但他的心中，已然有了全盘的计划。孙刘联盟能否结成，不仅关乎刘备集团的存亡，更将直接影响未来对抗刘隆的天下格局。
江东的命运，乃至整个南方的命运，即将在这场即将到来的会谈中，迎来关键的转折。