岩石之后，四人屏息凝神。
洛灿的神识牢牢锁定着芦苇荡深处那丝气息，石忠明周身已有淡淡的土黄灵光隐现，阮灵儿手中扣住了一枚符箓，沈钧的指尖则萦绕着若有若无的水汽。
那气息似乎在缓慢移动，带着一种笨拙而贪婪的意味，并非修士的感觉。
“不太对劲…”洛灿微微蹙眉，再次传音，“气息浑浊，带着一股兽性？”
在他话音刚落的刹那，那片茂密的芦苇猛地向两侧分开，一个庞大的身影低吼着钻了出来。
那是一头体型堪比小丘的巨熊！
它周身覆盖着暗沉如铁的短毛，毛发间沾满了湿漉漉的泥浆和水草，最奇特的是它的爪子，并非寻常熊类的肉掌，而是闪烁着幽冷金属光泽，如同五柄弯曲的短匕。
巨熊一双赤红色的眼睛扫视着湖岸，鼻翼翕动，似乎在搜寻着什么，口中发出低沉的“呼噜”声，一股带着腥臊与金属锈蚀混合的异味随风飘来。
“是铁爪噬金熊！”沈钧低呼一声，语气中带着一丝了然与警惕，“一阶后期妖兽，性喜吞食金属矿物，尤其偏爱蕴含灵力的矿石。
难怪会出现在这湖附近，定是被湖底伴生的碎岩砂吸引而来。此兽皮糙肉厚，力大无穷，那双铁爪能轻易撕裂低阶法器，不可力敌。”
看清并非邪修，四人紧绷的心弦稍稍放松，但面对一头一阶后期的妖兽，依旧不敢大意。
这铁爪噬金熊看似笨重，但爆发起来速度极快，且防御惊人。
那噬金熊显然也发现了岩石后的四人，它人立而起，足有一丈多高，赤红的眼睛锁定过来，发出一声更具威胁性的咆哮，腥风扑面。
“它把我们也当成争夺食物的了。”石忠明沉声道，迅速做出判断，“此地不宜久留，更不宜与它纠缠，以免引来不必要的麻烦。沈师弟，你擅长水法，可暂时阻它一阻？”
沈钧点头，毫不迟疑，双手掐诀，体内灵力涌动。
只见碎星湖平静的湖面骤然波动，数条由湖水凝聚而成的粗大碧水流如同灵蛇般窜出，迅速缠绕上噬金熊庞大的身躯，尤其是其四肢关节处，试图限制它的行动。
“凝！”
沈钧低喝，那碧水流瞬间变得坚韧冰冷，如同真正的寒铁锁链。
噬金熊怒吼挣扎，铁爪挥舞，轻易便将几条水流撕裂，但更多的水流前仆后继地缠绕上来，暂时延缓了它的扑击势头。
“走！”石忠明低喝一声，四人默契地同时驾驭法器，化作四道遁光，迅速朝着堡垒方向撤离。
那噬金熊见猎物要跑，愈发狂躁，猛地挣脱剩余的水凝，四肢着地，如同一座移动的小山，轰隆隆地朝着四人追来，速度竟也不慢，在地面留下深深的爪印。
阮灵儿见状，秀眉微蹙，素手一扬，一张淡黄色的泥沼符。
灵光一闪，噬金熊前方的一大片坚实地面瞬间化为黏稠的泥潭。
噬金熊收势不及，前半身猛地陷入泥沼之中，它愤怒地咆哮，铁爪疯狂扒拉，泥浆四溅，虽然以它的力量很快就能脱困，但终究是被拖延了片刻。
趁着这个机会，四人已将距离拉开。
洛灿回头望去，只见那噬金熊终于挣脱泥沼，浑身沾满黑泥，显得更加狰狞，它似乎也意识到追不上这些灵活的小虫子，不甘地冲着四人的方向怒吼数声，最终转身，悻悻然地重新钻回了湖畔的芦苇荡中。
一路无话，四人安全返回堡垒。
在入口处登记巡逻情况时，石忠明将遭遇铁爪噬金熊的事情简单上报。
值守的筑基执事铁山闻言，只是点了点头，浑厚的声音响起，“铁爪噬金熊？嗯，那片湖区确实偶尔会有这东西出没，啃食矿脉边缘的废矿和湖底砂砾。只要不主动招惹，靠近它的巢穴，一般不会死追不放。你们处理得尚可，没有贸然激斗。”
回到住处，阮灵儿拍了拍胸口，舒了口气，“吓我一跳，还以为真撞上血邪教的埋伏了，原来是头大笨熊。”
石忠明笑道，“虚惊一场也好，算是演练了一次遭遇突发情况的应对。”
沈钧谦虚道，“石师兄过奖，若非大家配合默契，也难以如此轻易脱身。”
他看向洛灿，“洛师弟神识敏锐，竟能先于我等察觉那妖兽的隐匿，实在令人佩服。”
他之前并未感知到那丝异常，此刻细细想来，对洛灿的神识强度有了新的认识。
洛灿微微一笑，“沈师兄谬赞，我也是侥幸，许是那妖兽吞食金属，气息与周围环境略有差异，才被我捕捉到。”
经过这番有惊无险的遭遇，小队四人之间的关系似乎无形中拉近了一些。
至少，在初步的配合上，展现出了不错的默契。
随后的巡逻日子里，他们更加小心，不仅提防可能出现的邪修，也留意着山林间各类妖兽的踪迹。