暮色渐浓，残阳的余晖懒懒地爬过窗棂，在房间内铺开一片暖融的橘光。洛灿推门进来时，正瞧见阿羽踮着脚，小心翼翼地调整着窗台上那盆青翠植栽的位置。
听到门轴转动的细微声响，阿羽立刻转过身，脸上绽开一抹安心又带着些依赖的笑容，“洛大哥！” 接连两日独自在房中依照心法吐纳，虽有银璃相伴，但寂静总容易催生胡思乱想，此刻见到洛灿归来，心头那点空落才被踏实填满。
“事情已安排妥当。” 洛灿走到桌边坐下，语气是一贯的平稳，“三日后，我们会加入一个唤作山猿的小队，一同进入玉华山脉。”
阿羽眼眸亮了亮，随即又掠过一丝不易察觉的怯意，“小队？人……很多吗？”
“连你我算在内，共六人。” 洛灿耐心解释，“队长周猛，修为在炼气八层中期。另有三位队员，修为在炼气七层、八层不等。此行目的是深入玉华山脉外围区域探查，最终会抵达山脉深处的玉华坊市。”
阿羽似懂非懂地点点头。对她而言，去往何处并不重要，只要能跟在洛大哥身边便好。她更在意的是自己是否会成为累赘，“那……我需要准备些什么吗？会不会……给洛大哥和大家添麻烦？”
“你只需跟紧我，凡事多听多看，保护好自身安全便是。” 洛灿看着她，略一停顿，又道，“修行之上若有疑难，随时可来问我。至于其他，不必过多忧心。”
恰在此时，一阵轻微的“咕噜”声从阿羽腹中传出。她的小脸瞬间染上红霞，有些窘迫地低下头，手指无意识地绞着衣角。
洛灿见状，眼底掠过一丝极淡的笑意，起身道，“走吧，下去吃饭。接下来的路途未必安稳，先在谷内好好吃一顿。”
客栈前堂比往日喧闹些许，许多风尘仆仆的修士在此聚集，三五一桌，低声交谈，高声阔论，空气中弥漫着酒菜香气与各种口音。洛灿领着阿羽，在靠窗一处相对安静的角落坐下。
他招来伙计，点了客栈几样招牌灵膳：一钵用谷底河湾特产的银线鱼慢火熬炖的鱼汤，汤汁呈现出诱人的奶白色，热气蒸腾间，鲜香之气四溢，一盘清炒的玉笋，笋片切得均匀，色泽莹润，入口定然脆嫩，带着山野独有的清冽气息。还有两碗用此地特有的红晶米蒸煮的灵米饭，米粒饱满，泛着淡淡的绯红光泽，灵气氤氲。
菜肴上桌，香气四溢。阿羽看着眼前色香味俱全的饭菜，忍不住咽了咽口水，但还是先乖巧地等着洛灿动筷。 洛灿拿起筷子，示意她可以吃了。
阿羽这才小口吃了起来，银线鱼入口即化，玉笋清爽可口，红晶米饭嚼劲十足，一股温和的暖流随之散入四肢百骸，让她舒服地眯起了眼睛。
一直安静蹲在洛灿脚边的银璃，也被这香气吸引，轻轻跃上空着的凳子，鼻尖耸动，目光灼灼地盯着那盘清炒玉笋。 洛灿见状，夹了几片玉笋放到一个小碟子里，推到它面前。银璃立刻低头，迅速地吃了起来，尾巴尖愉快地轻轻晃动。
用过几口饭菜，腹中饥饿稍缓，阿羽想起修炼时遇到的困惑，放下筷子，认真求教道，“洛大哥，《五行纳气诀》里讲到‘气沉丹田，如溪汇海’，可我总觉得吸纳的灵气在经脉里流转尚可，到了丹田却像是漏了一般，留存不住多少，大多都散逸了，这是为何？”
洛灿夹了一筷子鱼，细细咀嚼咽下后，才缓缓道，“初学乍练，由于没有神识，难以精细操控灵力运转，此乃常事。灵气如水流，经脉如河道，丹田如湖泊。河道若不畅通或过于宽阔，水流便易散漫，湖泊若不够深邃稳固，便难以蓄水。你目前要做的，一是继续以水磨工夫拓宽、稳固经脉，二是以意念存想，观想丹田如渊，引气归源。勿要贪快，循序渐进即可。”
阿羽听得认真，将洛灿的每一句话都默默记在心间。过了一会儿，她又想起之前在街上偶然听到修士们的交谈，心中好奇，忍不住问道，“洛大哥，我先前听一些修士谈论筑基境界，说那是‘仙凡之隔’，这究竟是什么意思呢？炼气期和筑基期，差别真的如此巨大吗？”
这个问题让洛灿沉默了片刻。他端起桌上的粗陶茶杯，饮了一口微涩的茶水，目光似乎越过了窗棂，投向外界暮色沉沉的峡谷天空，那里已有零星星子开始闪烁。
“炼气期，”他斟酌着词句，尽量让描述浅显易懂，“好比凡人中的武者，锤炼体魄，积蓄内力，所运用的，仍在力气的范畴之内。而筑基……”
他语气微顿，带着一丝不易察觉的郑重，“乃是修行路上，生命层次的一次真正蜕变与跃升。筑基修士，丹田化气为海，灵力凝练转化为更高层次的真元，其精纯与雄厚，远非炼气期灵力可比。
更为关键的是，一旦筑基成功，修士的寿元便会大幅增长。可以说，唯有踏入筑基之境，才算真正摆脱了凡胎束缚，踏上了追寻长生大道的起点。寻常炼气修士，若无特殊机缘或强大异宝傍身，在筑基修士面前，几无抗衡之力。”
阿羽听得入了神，小嘴微微张开，清澈的眸子里写满了震撼与对那未知境界的向往。她第一次如此直观地认识到，炼气与筑基之间，竟横亘着这样一道宛如天堑的巨大鸿沟。
“当然，这些对你我而言，尚属遥远。”洛灿收回目光，语气恢复平淡，“路需一步步走，山需一步步攀。眼下最要紧的，是脚踏实地，将你炼气初期的根基打磨得坚实牢固。”
“嗯！我记下了。”阿羽用力点头，重新拿起筷子，只觉得碗中那泛着红光的灵米饭，滋味似乎更加甘甜绵长了。
银璃早已将碟子里的玉笋吃完，正意犹未尽地舔着爪子。洛灿见它喜欢，又将自己碗里的几片笋夹给了它。
窗外，天色已彻底暗下，峡谷两侧的岩壁上，陆续亮起星星点点的灯火，与夜空中的星辰交相辉映。客栈内，灯火通明，人声渐稀。
饭后，洛灿结算了饭钱，带着阿羽和银璃回到房间。 “这三日，你照常修炼，慢慢积累灵气。”洛灿最后叮嘱道。
“好。”阿羽应下。目送洛灿走向隔壁他自己的房间，这才转身进了屋，轻轻合上房门。