狭窄而干燥的洞穴内，空气里浮动着细微的尘埃。柳茹之取出的月光石悬在半空，清冷的光晕勉强驱散了洞中的黑暗，在岩壁上投下摇曳的影子。三人刚布下预警禁制，尚未坐定，洞口遮蔽的藤蔓便传来一阵极轻的窣窣声，像是有什么东西正小心地穿过。
洛灿的手已按在剑柄上，目光紧锁洞口。柳茹之的指尖也悄然搭上了缠在腕间的青藤鞭。阮灵儿下意识地往洛灿身后缩了缩，握紧了手中的短刃。
藤蔓被轻轻拨开一道缝隙，一道银亮的身影滑了进来。它看上去有些狼狈，原本光洁的鳞片上沾着泥渍，呼吸也比平时急促些，但那双湛蓝的眸子却亮得惊人。它口中竟稳稳衔着一株奇异的植物——那花通体宛若纯金锻造，花瓣薄如利刃，花蕊间有细碎的金色电弧无声跳跃。
一时间，洞穴内静得只剩下三人略显急促的呼吸声。一股精纯而锋锐的金灵之气，混合着一丝令人心神不宁的毁灭煞意，随着这株金煞莲的出现弥漫开来，连月光石的光晕似乎都黯淡了几分。
“天啊…银璃，你竟…”阮灵儿的声音带着难以置信的颤抖，眼睛睁得圆圆的。
柳茹之深吸一口气，定了定神，迅速从储物袋中取出一只最大的玉盒和数张特制的封灵符。她动作轻缓地从银璃口中接过那株金煞莲。入手沉甸甸的，触感并非植物的温润，而是金属般的冰凉与坚硬。她小心翼翼地将它放入铺着软绸的玉盒中，合上盒盖，随即指尖灵光闪动，将一张张符箓仔细贴上，封住每一丝可能外泄的气息。
直到最后一道符箓灵光稳定，那迫人的灵压与煞气才被彻底隔绝在内。柳茹之与洛灿对视一眼，都从对方眼中看到了一丝后怕，背心已然被冷汗浸湿。
“洛师弟，此物干系重大，由你收着稳妥些。”柳茹之将玉盒递过，声音压得很低，“回到宗门之前，万不可再让第三人知晓。”
洛灿默默点头，将玉盒慎重地收入储物袋最深处。银璃轻轻一跃，落在他肩头，用冰凉的头颅蹭了蹭他的脸颊，喉间发出细微的呜声，似乎在安抚他不必担忧。
“你这小家伙，太过冒险了。”洛灿抚摸着银璃的鳞片，语气带着责备，更多的却是后怕与感激，“若是被那守护妖兽察觉追踪而来，后果不堪设想。”
“我们的收获已足够使用传送阵。”柳茹之沉吟道，目光扫过昏暗的洞穴，“黑风墟已成漩涡中心，不宜久留。我们在此略作调息，恢复些气力，便立刻动身前往传送点。”
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数十里外，一处被乱石半掩的狭窄岩洞里，气氛压抑。苏墨靠坐在冰冷的岩壁上，脸色灰败，他看着面前气息微弱、昏迷不醒的严客卿，又扫过仅存的三名身上挂彩、神情惶恐的苏家子弟，一股从未有过的屈辱和挫败感几乎将他吞噬。韩客卿陨落，严客卿重伤，带来的家族好手折损殆尽，这惨重的损失让他心如刀绞。
“三少爷，我们…接下来该如何是好？”一名手臂缠着染血布条的护卫，声音沙哑地问道。
苏墨眼中寒芒一闪，指甲几乎掐进掌心，从牙缝里挤出几个字：“活下去，离开这鬼地方。”
他的脑海中不受控制地浮现出柳茹之那张清冷的脸，以及他们提前撤离战场的举动。虽然没有丝毫证据，但一种强烈的直觉，将第一株金煞莲的莫名消失与那三人联系在一起。
“若真是你们做的手脚……”怨毒的种子在他心底生根发芽，但他残存的理智清楚地告诉他，现在绝非报复的时机。当务之急，是稳住严客卿的伤势，尽快恢复一丝自保之力。在这步步杀机的黑风墟，失去了筑基修士的庇护，他们就是砧板上的鱼肉。
“收敛所有气息，在此布下隐匿阵法！”苏墨强打精神，沉声下令，“全力为严老疗伤！在我下令之前，任何人不得踏出此洞半步！”此刻，他必须将所有的锋芒与怨恨死死压下，如同毒蛇般隐匿起来。
赤焰门的赤焱道长带着几名残存弟子，藏身于一处散发着硫磺气息的火山岩洞中。他面色阴沉如水，此番不仅损失了不少弟子，更是寸功未立，这让他如何甘心。“苏家手里，还有一株金煞莲！”他浑浊的眼中闪过一丝贪婪，“他们如今实力大损，正是天赐良机！”
身旁一名弟子小心翼翼地低语，“长老，我们是否现在就去寻他们……”
“不急。”赤焱道长摆了摆手，脸上露出一抹老谋深算的冷笑，“澜沧阁那女人，还有那两个独来独往的筑基散修，此刻定然也盯着苏家这块肥肉。让他们先去碰一碰，我们静观其变。这黑风墟处处凶险，找到苏墨不难，难的是如何带着宝物，从这群豺狼口中安然脱身。”他命令弟子分散隐匿，只派出两名最擅长追踪与隐匿的弟子，如同鬼魅般悄然没入灰霾，去探寻苏家残部的蛛丝马迹。
澜沧阁的蓝阁主同样做出了类似的决定。门下修士化整为零，如同水银泻地般，借助着复杂的地形和弥漫的灰霾，悄无声息地编织着一张搜索网。
而那两名筑基散修，此刻竟也暂时凑到了一起。驱使金针的散修脸色难看地摩挲着手中灵光略显黯淡的飞针，他的这套灵器在之前的混战中损毁了几根，让他肉痛不已。另一名功法透着诡异的散修，则目光闪烁不定，低声道，“苏家如今是没了爪牙的老虎，那株金煞莲就是他们的催命符。不过，赤焰门和澜沧阁恐怕也打着同样的主意……嘿嘿，我们或许可以等他们先斗起来？”
除此之外，一些之前侥幸从盆地那场混战中逃生的零散修士，也将“苏家获得一株金煞莲且损失惨重”的消息，如同随风飘散的种子，悄然撒播开来。无数道或明或暗，饱含贪婪与算计的目光，从黑风墟各个阴暗的角落，不约而同地投向了苏墨等人的身上。
广袤而危险的黑风墟，在金煞莲这等天地灵物的诱惑下，仿佛变成了一张巨大的棋盘。每个人都在其中扮演着猎人与猎物的角色，彼此窥视，相互算计。