距离那场击退黑狼汗国总攻的血战已过去数日，胜利的喜悦早已被牺牲的沉重和刺骨的寒意取代。
洛灿盘膝坐在冰冷的土炕上，缓缓收功。口中吐出的白气在寒冷的空气中凝而不散，带着一丝淡淡的血腥味。他低头解开皮甲和里衣，露出精壮却布满新旧伤痕的上身。
胸腹间那道被后天二重狼尉重斧劲风撕裂的伤口，在药膏和内力滋养下已收拢结痂，只留下暗红色的狰狞印记。
后天二重的境界让他内力更加凝实，十二正经中流淌的内力质与量都远超从前。然而突破的喜悦早已被战场上生死一线的经历冲淡。他清楚地记得，若不是凭借城墙地利和那搏命一击，自己绝无可能在那狼尉手下生还。
他拿起身边的断水刀。黝黑的刀身沾染了太多敌人的血，在昏暗光线下反射着幽冷的寒芒。刀锋处几处细微的卷刃和崩口，无声诉说着那场搏杀的惨烈。
“洛灿！赵什长叫！有任务！”营房外传来李石头刻意压低却难掩紧张的声音。
洛灿迅速穿好衣甲，挎上断水刀。动作间胸腹间的旧伤依旧带来丝丝缕缕的牵扯感，但已不影响行动。他推开吱呀作响的木门，凛冽的寒风裹挟着雪粒灌入，外面天色阴沉得如同黄昏。
赵老刀站在营房外的空地上，脸色比天色还难看。他旁边站着几个同样神色凝重、甲胄染血的老兵。李石头缩在后面，脸色发白。
“洛灿，伤怎么样了？”赵老刀声音嘶哑，带着疲惫。
“禀什长，已无大碍，可堪一战。”洛灿挺直脊梁。
“好。”赵老刀点点头，目光扫过众人，“陈铁头重伤退役，咱们什队缺人。上面有令：洛灿，因守城战中越阶斩杀后天二重狼尉，立下战功！特擢升为丙字队第三什什长！即刻生效！”
什长？洛灿微微一怔。虽然陈铁头退役后位置空缺，但他没想到这个担子会落在自己这个刚满十六岁、入伍刚满两年的新兵身上。
周围几个老兵的目光也瞬间聚焦在他身上，有惊讶，有审视，也有一丝不易察觉的复杂。
“谢百夫长提拔！”洛灿压下心头波澜，抱拳沉声道。
“提拔个屁！”赵老刀烦躁地一挥手，“是让你带着兄弟们去拼命！新命令下来了，乙级中任务！”
他深吸一口气，“黑狼崽子在冰湖底下搞鬼！斥候营的兄弟探明，他们在冰层深处凿了通道！不止一条！这帮水耗子是想从咱们眼皮子底下钻进来！”
冰湖！水下通道！洛灿心头一凛。冰湖位于第七堡西北方向，是一片广袤的冰封水域，向来是天然的屏障。黑狼汗国竟然能在如此恶劣的环境下秘密作业，其坚韧和疯狂可见一斑！
“我们的任务，”赵老刀的声音如同淬了冰，“是丙字队第三什为主力，配合斥候营两名好手，潜入冰湖区域！找到并摧毁至少一条主要通道节点！查明其具体位置和规模！”
“乙级中…”一个老兵倒吸一口冷气，脸色更加灰败。
“什长，就我们这些人？”李石头的声音带着颤抖。丙字队第三什，算上刚提拔的洛灿，满打满算也就八个人，还大多是带伤的！
“你以为老子想去？”赵老刀低吼道，眼中布满血丝，“堡里能抽调的机动力量都填到城墙上了！其他地方快撑不住了！”
他猛地指向远方，“看看东墙！昨天被血狼骑的精锐突击队凿开了一个口子！南墙那边更惨，今天上午被破城锤砸塌了一段！还有东南方向...”
赵老刀的声音陡然拔高，“刚刚传来的急报！黑狼汗国左贤王本部主力，猛攻第七堡东南翼的磐石堡！守堡的刘千户战死！磐石堡失守了！”
磐石堡失守！这个消息如同炸雷，在所有人耳边轰鸣。磐石堡是拱卫第七堡东南方向的重要支点，它的陷落意味着黑狼大军可以长驱直入，直接威胁第七堡的后方。
洛灿的心脏猛地一缩。磐石堡...东南方向...平安县！双水村！爹娘！小语！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。但他强行压下翻涌的惊涛骇浪，脸上依旧保持着沉凝。现在，他是什长了。
“磐石堡失守，意味着什么，你们心里都清楚！”赵老刀的声音如同从牙缝里挤出来，“第七堡现在就是一块被四面啃咬的骨头！堡里每一分力量都钉死在城墙上！冰湖这条毒蛇不除，让它钻进来和外面的狼崽子里应外合，咱们所有人都得完蛋！家里面的人也跑不了！”
他最后一句，如同重锤砸在每个人心上。几个老兵眼中也燃起了血丝。
“所以！”赵老刀目光如刀，“这个任务，必须完成！洛什长！”
“属下在！”洛灿踏前一步。
“由你带队！斥候营的兄弟会带路，并提供水下装备！任务目标明确：找到通道节点，摧毁它！查明情况！活着回来！明白吗？！”
“明白！”洛灿沉声应道，目光扫过自己的队员。三个老兵，四个新兵，加上自己和两名斥候，一共十人。这是一支伤痕累累、实力参差不齐的队伍。
半柱香后，第七堡后侧一处隐蔽的小门悄然开启。洛灿第一个踏出堡门，刺骨的寒意瞬间包裹全身。他身后是八名同样包裹得严严实实的士兵。门外，两名背负着奇特装备的斥候已经等候多时。
“斥候营，韩五，孙七。奉王都尉令，配合洛什长执行冰湖任务。”为首的韩五声音沙哑。
“有劳二位。”洛灿抱拳，“目标冰湖，出发！”
一行十人，如同融入漫天风雪的幽灵，顶着刺骨的寒风和越来越大的雪，沉默而迅速地朝着西北方向的冰原深处潜行而去。
身后，第七堡高大的城墙在风雪中若隐若现。堡内，厮杀声、号角声隐约传来。而堡外的世界，只有呼啸的风雪和无尽的死寂。
洛灿走在队伍最前，断水刀紧握在手。胸腹间的旧伤在寒气和行走中隐隐作痛，但更让他心头沉重的是赵老刀最后的话语，“磐石堡失守了...”
每一步踏在厚厚的积雪上，都发出吱呀的声响。风雪越来越大，能见度急剧下降，四周白茫茫一片。
不知走了多久，领路的斥候韩五突然停下脚步，蹲下身查看着雪地上的痕迹——几道几乎被风雪掩埋的、不属于他们的滑行轨迹。
“快到了。”韩五的声音压得极低，“痕迹很新，就在前面冰裂谷区域。小心，狼崽子的凿冰死士，都是水里的鬼，冰下的魔。”
洛灿顺着他的目光望去。前方风雪帷幕之后，隐约可见一片地形复杂的区域。巨大的冰川如同被巨斧劈开，形成深邃的裂缝。死寂之中，仿佛有无数双眼睛正从那幽暗的冰层深处冷冷地注视着他们。
洛灿深吸一口冰冷的空气，将胸中杂念强行压下，眼神变得如断水刀锋般冰冷锐利。
“准备战斗。”