凛冽的寒风如同无形的鞭子，抽打着灰岩谷嶙峋的黑色石壁，发出尖锐的呜咽。谷内狭窄，乱石遍布，积雪被风吹成一道道锋利的雪脊，在阴沉天光下泛着冷硬的光。
洛灿伏在一块被风蚀出无数孔洞的黑色巨岩后面，身体紧贴着冰冷岩石，几乎与阴影融为一体。他缓缓调整着呼吸，每一次吸气都带着深入骨髓的寒意，每一次呼气都化作微弱的白雾，瞬间被狂风撕碎。
距离黑风坳的血战已经过去三天。那场惨胜带来的影响依旧存在。灵魂深处的不适感稍缓，但头颅深处持续着沉闷的钝痛，强行引动煞气后经脉中残留的滞涩感也还未完全消退。胸腹间的伤势在《莽牛劲》的滋养下好转许多，但身体深处透出的疲惫，却难以立刻驱散。
他的眼神却比三天前更加沉静、锐利，如同被反复打磨过的刀锋。
“锋镝”小队，如今只剩下七人。除了洛灿自己，还有斥候老烟枪、李石头，重伤初愈的张奎，以及三名在黑风坳山崖上阻击、侥幸活下来的新兵：王虎、陈二狗、孙小柱。每个人都带着伤，脸上既有劫后余生的庆幸，也带着对前路的凝重。
此刻，他们如同雪地里的猎手，分散埋伏在灰岩谷两侧陡峭的石壁裂缝和巨石之后。目标，是一支预计在今日午时前后通过此地的黑狼汗国精锐斥候小队。
情报来自老烟枪。他在昨日一次危险的侦察中，捕捉到了这支小队的行踪。人数约十五骑，坐骑是耐力极强的雪域矮脚马，装备精良。领头的是一名气息沉凝的好手，据说追踪能力极强，绰号“秃鹫”。他们携带着几只用于传递紧急军情的铁喙信鹰！
摧毁这支斥候，尤其是那些信鹰，能有效打击黑狼汗国在这一区域的耳目。但风险同样巨大，对方是真正的精锐。
“老烟枪，情况如何？”洛灿的声音压得极低，几乎被风声掩盖。
侧上方一处石缝中，老烟枪眯着眼，嘴唇微动，“进来了，速度慢下来了，正在探路。秃鹫那家伙滑溜得很，马走在最前头，离后面的人有三四十步远。信鹰笼子在队伍中间，看得紧，有四个人专门守着。”
洛灿默默点头。想伏击这样的目标，必须一击致命，不能给任何反应时间。
他缓缓调整内息，不再强行对抗体内的不适，而是尝试去感受、去引导。
他捕捉着风的方向、雪粒的轨迹、马蹄踏在冻土上的细微震动…甚至能隐约感受到那个领头者身上散发出的、猎食者般的专注。
“目标进入窄口！秃鹫离大队更远了！”老烟枪的声音带着紧绷。
洛灿眼中精光一闪，左手食指在岩石上极轻地敲击了三下。
埋伏在谷道最狭窄处上方的王虎和陈二狗，猛地用力，推下了几块被冰雪冻结的巨石！
轰隆隆——！
巨石翻滚着砸落，直冲队伍中间的信鹰笼车而去！
“敌袭——！”下方的秃鹫反应极快，几乎在巨石滚落的瞬间就发出了凄厉的示警！他猛地勒住马，反手取弓搭箭，锐利的目光扫向山崖！
“老烟枪！射笼！”洛灿的意念集中在老烟枪的方向。
早已准备多时的老烟枪，弓弦震响！一支特制的破甲箭，撕裂风雪，精准地射向那辆装载铁笼的马车！
“保护信鹰！”一名看守的斥候怒吼着挥刀格挡。
但箭矢以一个刁钻的角度，擦着刀锋，“噗”地钉入铁笼！箭头上的火油布瞬间燃起！
火焰窜起！笼内的铁喙信鹰发出惊恐的尖啸，疯狂扑腾！
“不——！”秃鹫目眦欲裂！
“放箭！”洛灿怒吼。
李石头和孙小柱从藏身处探身，硬弓拉满，数支羽箭射向混乱的斥候队伍！
“找死！”秃鹫暴怒，弯弓对准李石头藏身之处，一支灌注力道的狼牙箭带着尖啸射去！
李石头刚射出一箭，看到那死亡之箭射来，吓得僵住！
“趴下！”洛灿从侧面猛扑过来，将他按倒！
箭矢擦着洛灿的后背掠过，带起一串火星和刺耳的摩擦声！巨大的力量震得洛灿气血翻腾。
“洛哥！”李石头惊魂未定。
“继续干扰！”洛灿低吼起身，目光锁定下方。信鹰笼火势越来越大，目的达成一半。
但秃鹫必须解决！此人追踪能力太强，绝不能放走！
秃鹫一箭落空，看到洛灿，立刻判断出他是伏击指挥者。
“小崽子！拿命来！”秃鹫弃弓拔刀，策马冲向洛灿藏身的巨石！气势汹汹，如同雪崩压顶！
洛灿眼神冰冷，断水刀无声出鞘。他脚下踏着灵动的步法，在乱石间移动，将秃鹫引向一处狭窄、布满冰棱的石缝。
“哪里跑！”秃鹫怒吼追至。
就在秃鹫挥刀劈下的瞬间，洛灿猛地矮身，贴着岩壁滑出！同时，断水刀反手撩起，刀锋精准地斩向矮脚马前腿关节的脆弱处！
刀光闪过！矮脚马凄厉悲鸣，前腿一软，带着巨大惯性栽倒！
“啊！”秃鹫被甩飞出去，在空中竭力扭身想稳住。
洛灿岂会放过这机会！他如同蓄势已久的猎豹，在秃鹫落地的瞬间暴起！断水刀化作一道凝聚全力的寒光，直刺秃鹫因扭身而暴露的咽喉！
秃鹫眼中骇然，仓促挥刀格挡。
“叮——嗤！”
刀锋相撞后，是利刃入肉的闷响！
断水刀巧妙绕过格挡，精准刺入秃鹫咽喉！
“呃…” 秃鹫瞳孔放大，充满惊骇与不甘，弯刀脱手滑落。
洛灿手腕一拧，抽刀后退。一股滚烫的血箭喷涌而出。
首领毙命，信鹰被毁，剩下的黑狼斥候陷入混乱，被老烟枪的冷箭和李石头等人的射击解决大半，只有两三人侥幸逃入风雪弥漫的山岭。
战斗结束得很快。
“打扫战场！收集箭矢、干粮、马肉！毁掉所有标记！半柱香后撤离！”洛灿的声音带着不容置疑的命令口吻，微微喘息。击杀秃鹫消耗了他大量心神。
队员们迅速行动，虽然紧张，但动作麻利了许多，眼中也多了一丝信心。
洛灿走到秃鹫尸体旁搜索。除了金银伤药，他在贴身内衬里找到一张绘有复杂路线的羊皮地图，以及一个刻着狼头和扭曲蛇形符文的黑色令牌！令牌边缘，残留着一点暗绿色的粉末！
又是它！
洛灿的心猛地一沉。这诡异令牌再次出现！
“洛什长！你看这个。”老烟枪递过来一支从信鹰笼残骸中找到的、未完全烧毁的铜管。
洛灿掰开蜡封，抽出一卷轻薄坚韧的兽皮。上面用暗红色颜料绘制着诡异的符号和线条。兽皮角落，画着一个与令牌上如出一辙的扭曲蛇形符文！
“这…这是什么？”李石头凑过来，只觉得那符文看得人头晕。
老烟枪脸色难看，仔细辨认，“这不像黑狼的文字…倒像是西边沙陀人的密文！这个蛇形符文…是沙陀‘阴蛇部’的标记！”
沙陀人！阴蛇部！
洛灿脑中如同惊雷炸响！磐石堡失守…东南门户洞开…黑狼与沙陀，还有这频繁出现的令牌和密信！
所有线索串联起来！一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶！
大夏的东南边境，恐怕已陷入巨大的危机！
他紧紧攥着兽皮密信和那枚冰冷的令牌，指节发白。