清晨，川陕军大营，伤兵营区
王栓柱是被伤口疼醒的。左眼的位置像是有烧红的烙铁在持续灼烫，肋下也闷闷地痛。
他费力地睁开仅存的右眼，模糊的光线透过麻布帐篷的缝隙照进来，空气中弥漫着浓重的草药味、血腥味，还有一种属于太多人挤在一起而产生的浑浊气息。
他躺在一张简陋的草垫上，身边左右都是呻吟或沉默的伤兵。
一个穿着染血布袍、面色疲惫的医官正带着学徒挨个检查伤口、换药。
帐篷里很安静，除了偶尔压抑不住的痛哼，便是医官简短指令和学徒匆忙的脚步声。
“你，别乱动！伤口再崩开，神仙难救！” 医官按住了王栓柱旁边一个想翻身的小伙子，那是狗剩。
他的大腿被撕开了一道深可见骨的口子，昨晚发了一夜的高烧，此刻迷迷糊糊。
王栓柱想开口问问狗剩的情况，喉咙却干涩得发不出清晰的声音。
一个提着水壶的辅兵路过，给他喂了几口温水，那水里也带着一股土腥和淡淡漂白粉（石灰处理）的味道。
“兄弟，外面……怎么样了？” 王栓柱嘶哑着问。
辅兵摇摇头，脸上带着后方的士兵特有的那种混合着敬畏与茫然的神情：“不知道，静得很。鞑子没再打过来。听说……陆帅把鞑子打疼了。”
正说着，帐篷外传来一阵低沉而有节奏的号角声，不是进攻，也不是警报，更像是某种集结或调动的信号。
伤兵营里的人都下意识地竖起了耳朵，连呻吟声都小了些。
巳时（9点-11点），清军御营，皇太极金帐
皇太极一夜未眠。案头堆着昨夜送来的伤亡统计和粮草存量报告，每一个数字都像针一样扎在他的心头。
两次强攻，折损了近上万精锐，其中包含大量珍贵的巴牙喇和中级军官，而粮草，即便严格配给，也仅能维持不到十日。
更让他心烦的是，派去更远处“打草谷”的骑兵回报，遇到的抵抗越来越强，收获却越来越少。
陆铮似乎织就了一张无形的大网，将他的七万大军困在了这通州城下，进退维谷。
“皇上，军中已开始杀骡马充饥……蒙古诸部，怨言颇多。” 多尔衮的声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑。
皇太极没有回应，他走到帐壁悬挂的地图前，目光从通州移到北京，再移到蜿蜒的长城，最后落到关外沈阳的方向。
他知道，自己面临着一个无比艰难的选择：继续耗下去，大军可能不战自溃；就此退兵，则前功尽弃，威望扫地。
“范文程。” 他忽然开口。
“臣在。”
“派去明廷那边的人，有消息了吗？”
“回皇上，刚接到密报，明国皇帝和部分大臣，似乎……有意接触。但他们要求，我军必须先退兵三十里，以示诚意。”
皇太极嘴角扯起一丝嘲讽的冷笑：“退兵三十里？呵，他们是怕朕，还是怕陆铮？” 他清楚，这不过是明廷拖延时间的缓兵之计，甚至可能是陆铮授意，以便他调整部署。
但，这似乎也是他眼下唯一能体面摆脱困境的台阶了。
……
川陕军中军大帐
陆铮正在听取韩千山的密报。
“督师，鞑子营中确已开始宰杀牲口。我们的人接触的那个蒙古台吉诺尔布，态度更加松动，但仍在观望。
另外，京城里传来消息，陛下……似乎有意派人与虏酋接触。”
陆铮面色平静，仿佛早有预料。他走到沙盘前，看着代表清军主力的蓝色标识。
“皇太极撑不住了。”他轻声道，不是对韩千山说，更像是在自言自语，“强攻失利，粮草不济，军心浮动，蒙古诸部心生异志……他如今是进退两难。”
史可法在一旁忧虑道：“督师，若陛下真的与虏酋议和，哪怕只是暂时的，我等在此血战，岂不……”
“无妨。” 陆铮打断他，目光依旧停留在沙盘上，“皇太极不会真心议和，陛下……也未必全然相信。
这不过是双方都需要的一个喘息之机，或者说，一个体面的台阶。” 他抬起眼，看向帐外，“对我们而言，这也是机会。”
“传令孙应元、李信，前线保持最高戒备，防止虏酋狗急跳墙，做最后一搏。
但若发现其有后撤迹象，不必请示，可派小股精锐尾随袭扰，以壮声威，但不可孤军深入。”
“韩千山，加大对诺尔布的策反力度，许以重利，甚至可以暗示，若他愿阵前倒戈，我保他部族安然退回草原。”
“另外，给杨老帅去信，告知他这边的情况，请他看准时机，若虏酋主力后撤，可适当从宣大方向施加压力。”
陆铮的命令条理清晰，既防备了皇太极可能的困兽之斗，也为对方“体面”撤退后，如何扩大战果、巩固防线做好了准备。
当陆铮的命令被迅速执行下去时，无论是伤兵营里忐忑的王栓柱，还是清军金帐中焦灼的皇太极，亦或是北京紫禁城内犹豫的咸熙帝。
都并未完全意识到，这场围绕北京生死存亡的大战，其胜负的天平，已经在这一天的午后，由那个稳坐川陕军中军大帐的年轻人，悄然拨动。
战争的节奏，彻底落入了陆铮的掌控之中。
……
深夜，清军御营，皇太极金帐
金帐内灯火通明，却静得可怕，只有牛油大烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。
皇太极独自坐在御案后，面前摊着两份截然不同的文书。
一份是睿亲王多尔衮呈上的最新哨探报告，上面详细记录了川陕军大营依旧戒备森严，夜间巡逻队数量倍增，甚至隐约能看到后方有新的工事在加固。
字里行间透露出一个明确的信息：陆铮没有丝毫松懈，甚至在为长期对峙乃至反攻做准备。
另一份，则是范文程草拟的、准备递交给明廷的“议和”文书草本。
措辞依旧保持着“上国”对“下邦”的倨傲，但核心内容却是提议双方暂时罢兵，清军“体谅”明国艰难。
应明帝“恳请”，可先行后撤三十里，以换取明国开放边市、岁赐金银等条件。
这无疑是一块遮羞布，试图为一场失败的军事行动披上外交胜利的外衣。
……