沈万金缓缓开口，声音沙哑：“老夫自然知道其中利害。但如此行事，风险太大，陆铮岂是善与之辈？若被他抓住把柄……”
“把柄？” 王璐冷笑一声，“沈翁多虑了。我们何须亲自出面？所有指令，皆通过不相干的外围人员，用暗语、间接渠道传达。
执行的都是地方上的胥吏、漕帮混混，甚至是些被收买的亡命之徒。
他们只知道是‘上头’的意思，哪里知道‘上头’是谁？就算陆铮抓到几个，也只能查到些小鱼小虾，能奈我何？”
他顿了顿，继续分析，语气带着智珠在握的自信：
“此乃阳谋，更是借势。我们借的是三种‘势’：
其一，借朝廷猜忌之势。陛下对陆铮本就心存疑虑，朝中攻讦陆铮的声音从未停止。
我们此举，不过是给这些声音提供‘证据’——看，陆铮不得人心，连后勤都保障不了！
这会进一步加深陛下的不信任。只要陛下不全力支持他，他就是无根之木！
其二，借官僚惰政之势。地方官员，多一事不如少一事。
我们只需稍加引导，以‘维稳’、‘防患’等冠冕堂皇的理由，他们自然乐于拖延、推诿。
法不责众，陆铮还能把直隶南部的官员都杀光了不成？
其三，借虏酋兵锋之势。皇太极大军压境，是悬在陆铮头顶的利剑。
我们不需要直接打败陆铮，只需要给他制造足够的麻烦，让他无法以最佳状态迎战皇太极。
无论结果是陆铮败亡，还是两败俱伤，对我们都有利！”
沈万金听着，眼神逐渐变得坚定：“王先生所言极是。陆铮若胜，凭借救驾之功，其势更不可制，下一步必然清算我江南！
届时，我等皆人为刀俎我为鱼肉！唯有趁此机会，将他拖垮、搞臭，我们才能有一线生机！”
他深吸一口气，脸上闪过一丝狠厉：“更何况，我们并非没有后路。老夫已通过海路，将部分家眷和细软转移至南洋。
即便……即便此事最终暴露，朝廷为了稳定，为了江南的税赋，也绝不会轻易动我沈家根基！最多是舍出几个替罪羊罢了！”
王璐点头：“正是此理！陆铮如今是逆水行舟，看似风光，实则步步杀机。我们只需在暗处轻轻推波助澜，便能让他这艘大船倾覆！
此计成，则陆铮倒；不成，亦能极大削弱其势，为我等争取更多时间和空间。”
沈万金最终下定了决心：“就按计划行事！告诉下面的人，手脚干净些！我们要让陆铮这趟勤王之路，走得艰难无比！”
……
时间回到清军入关后的第三天，北京，东江米巷，林记粮行
清晨，掌柜老林刚卸下门板，准备迎接新一日的生意。巷口突然传来一阵急促的马蹄声和声嘶力竭的呼喊：“古北口丢了！鞑子兵快到顺义了！”
老林手里的算盘“啪嗒”一声掉在地上，木珠滚落一地。
他僵在原地，脸色瞬间惨白。巷子里瞬间炸开了锅，哭喊声、叫骂声、询问声混杂在一起。
“快！快关店门！”老林猛地回过神，声音发颤地对伙计吼道，自己则踉跄着冲向后院，那里藏着他们家大部分的存粮。
恐慌，像瘟疫一样，在清晨的北京城里飞速蔓延。
同一日，早朝时分，乾清宫
咸熙帝几乎是被人从龙床上扶起来的，他昨夜批阅奏章至深夜。
当首辅李标用颤抖的声音禀报古北口失守、谢尚政败逃的消息时，年轻的皇帝只觉得一阵天旋地转。
猛地从龙椅上站起，又无力地跌坐回去，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
朝堂之上，死一般的寂静后，是彻底失控的混乱。
“京营！快调京营守城！”
“谢尚政误国，当诛九族！”
“陛下，当务之急是紧闭九门！”
“是否……是否应派使者与虏酋……”
“妄言！此乃动摇军心！”
咸熙帝看着下方争吵不休、面目模糊的臣子们，只觉得一阵恶心和无力。
他第一次如此清晰地感受到，这煌煌大殿，这万里江山，竟是如此的脆弱。
第二日：米珠薪桂 （城门初闭，物价飞涨）
午后，林记粮行后院
店门紧闭，前堂空无一人。后院，老林和几个伙计死死守着堆满米袋的仓房。外面是疯狂的砸门声和哭求声。
“林掌柜！行行好！卖我一点米吧！我出三倍的价钱！”
“五倍！我出五倍！家里孩子快饿死了！”
老林咬着牙，充耳不闻。他知道，这点粮食是他全家和伙计们活下去的希望。他更知道，这才只是第二天。
官府的平价粮铺早已被抢购一空，如今市面上，一石糙米的价格已经飙升到令人咋舌的二十两银子，而且有价无市。
夜晚，某位御史府邸后门
一位穿着朴素、用兜帽遮住脸的中年人，悄悄将一袋银钱塞给守门的仆役，换回了两小袋米和一小块腊肉。
他是都察院的一位七品御史，平日清流自诩，此刻却也不得不为了家小，屈辱地行此“权宜之计”。
他抬头望了望漆黑无星的夜空，深深叹了口气。
第三日：人心浮动 （流言四起，秩序渐失）北京街头
“听说了吗？皇上已经准备移驾南京了！”
“胡说！我二舅爷在宫里当差，说是皇上誓与京城共存亡！”
“守不住啦！京营那些老爷兵，连刀都拿不稳！”
“川陕的陆督师呢？他的兵不是能打吗？怎么还不到？”
各种真真假假的消息在饥肠辘辘的百姓中飞速传播。
开始有地痞流氓趁乱打砸抢烧，五城兵马司的兵丁疲于奔命，往往按下葫芦起了瓢。空气中弥漫着绝望和暴戾的气息。
深夜，兵部衙门
兵部尚书王洽双眼赤红，对着空荡荡的粮饷账簿发愣。
京营总督在一旁诉苦：“部堂，弟兄们已经欠饷三个月了！如今又要他们上城卖命，这……这军心不稳啊！”
王洽无力地挥挥手：“我知道……我知道……先从我的俸禄里支一些，买些酒肉，犒劳一下守城的将士……能撑一时是一时。”
……