殿内气氛一片和乐融融。
笑谈间，老佛爷似不经意地提起了话头：“哎呀，皇帝，哀家回来路上，倒是听闻了些……关于那个济南来的夏姑娘的事情？如今，是如何处置了？”
她虽未提“紫薇”二字，但意思已十分明白。
弘历脸上的笑容瞬间淡了下去，眉头微不可察地皱起，眼神也沉了下来。
他沉默了片刻，心中思索着该如何回答。然后，他挥挥手对乌林珠道：“瑾妃，你先带小燕子和格格们去御花园转转吧，朕与老佛爷说说话。”
乌林珠心领神会，知道这是要谈紫薇的归属问题了。
她恭敬地福了一福，轻声说道：“是，臣妾遵旨。”
随即温柔地对小燕子和晴儿说：“飞燕格格，晴格格，随本宫去赏赏新开的菊花可好？御花园里的菊花可漂亮了，五颜六色的，就像一幅美丽的画卷。”
小燕子虽然还想听，但也乖乖点头，蹦蹦跳跳地跟着乌林珠和宫女们退了出去。
待殿内只剩下太后、皇帝以及贴身的心腹太监李玉、宫女时，气氛重新变得肃穆。
乾隆叹了口气，那叹息声中充满了无奈和疲惫。
他将他最终的决定告知太后：“皇额娘，夏紫薇……她当时在福家，与福伦大学士的长子福尔康……已有了肌肤之亲。众目睽睽之下，实难转圜。朕思虑再三，也唯有将她指婚给福尔康，方能稍稍平息物议，遮掩皇家颜面。”他将那日侍卫撞见的情形，含糊但要点清晰地叙述了一遍。
老佛爷听着，脸色变幻，先是惊讶，然后是愤怒，最终化作一声长长的叹息：“唉……竟至于此！荒唐！实在是荒唐！”
她保养得宜的手重重拍在扶手上，那声音在殿内回荡。
“那福尔康，哀家原瞧着还算稳重，晴儿……”
说到这里，她猛地顿住，看向侍立一旁、低眉顺目的晴儿，眼中满是庆幸和后怕，“幸亏！幸亏哀家当初未曾松口将晴儿许给他！否则……”后果不堪设想。
晴儿感受到太后的目光，身体微微一颤，头垂得更低，心中亦是波澜起伏。
她与福尔康曾有朦胧好感，太后也曾有意撮合，如今看来，竟是躲过一劫。
她暗自庆幸，还好没有陷入那复杂的局面。
乾隆也深有同感地点头：“皇额娘所虑极是。晴儿温婉贤淑，知书达理，定要为她择一佳婿。小燕子如今也是朕的义女，飞燕格格，她的终身大事，朕也得上心。朕想着，过些时日，在京城世家子弟中，为她们好好挑选一番，必得是品貌端正、家世清白的青年才俊方可。朕要给她们找个好归宿，让她们幸福一生。”
提到小燕子，老佛爷脸上的凝重又被笑意取代：“皇帝此言甚是！小燕子这孩子，率真可爱，给她找个好归宿是应当的。晴儿的婚事，哀家也得好好掌掌眼。”
她再次感叹道，“皇帝啊，真不怪你喜欢这小燕子。哀家这才见她一面，就觉得心头欢喜。这个‘飞燕格格’，确实封得值！真是个能让人打心眼里乐呵起来的开心果！”
正说话间，首领太监李玉轻手轻脚地进来，他的脚步如同猫一般轻盈，生怕惊扰了殿内的气氛。
他呈上一份密折，并低声在乾隆耳边禀报了几句。
乾隆展开密折，刚看了几行，脸色骤然阴沉下来，方才谈论儿女婚事时的那点温情荡然无存。
“‘福大爷’？！”
乾隆的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，那声音就像炸雷一般，在殿内回响。
他猛地将密折摔在案上，那密折在空中划过一道弧线，然后重重地落在桌子上。
“好一个福尔康！好一个‘福大爷’！朕还没给他和紫薇正式指婚呢，他就敢在宫里摆起‘大爷’的谱了？谁给他的胆子！”
密报清楚地写着，宫内一些趋炎附势的太监宫女，私下竟以“福大爷”称呼福尔康，俨然将他视作未来的额驸爷，且态度恭敬有加。
老佛爷闻言，亦是勃然变色：“岂有此理！奴才秧子竟敢如此僭越！这福尔康，还有没有半点规矩体统！”
她的声音中充满了愤怒和不满，仿佛在为皇家的威严被冒犯而感到愤怒。
乾隆胸膛起伏，怒不可遏：“蹬鼻子上脸！简直是蹬鼻子上脸！朕原本念在他护卫有功，其父福伦亦算勤勉，这才恢复了其侍卫的身份，就是想给他和紫薇几分颜面，如今看来，全是朕纵得他们不知天高地厚了！”他的双手紧握成拳，指关节因为用力而泛白。
他转向李玉，声音冰冷刺骨：“李玉！传朕口谕：福尔康御前失仪，行为不检，即日起革去御前侍卫之职，回家闭门思过！无朕旨意，不得进宫！福伦教子无方，罚俸半年！”
“嗻！”李玉心头一凛，连忙躬身应下，快步出去传旨。他知道，福家这所谓的“恩典”，算是彻底泡汤了，还惹了一身腥臊。他在心中暗自叹息，福家这次真是太鲁莽了。
处理完福尔康的事，乾隆的怒火仍未平息，转而想到另一件让他窝火的事。
“皇额娘，还有一事……永琪那边……”
他语气带着深深的失望，那失望就像一片乌云，笼罩着他的心头。
“朕给他指派的几个伴读和侍卫，都是精挑细选出来辅佐他的。可您猜怎么着？不是今日告病，就是明日家中有事，各种推脱！一个个滑不留手，见风使舵的本事倒是不小！”
老佛爷自然明白其中关键。
养心殿那次雷霆震怒，永琪为了御花园宫女顶撞皇帝、失魂落魄被架走的消息，怎能瞒过宫里这些成了精的人？
他们显然是看出五阿哥在皇帝心中的分量急剧下降，甚至失去了储君的可能，自然不肯再将自己的前途绑在这艘眼看要沉的船上。
乾隆揉着眉心，疲惫中透着无奈：“如今他身边，竟只剩一个福伦家的次子福尔泰还算常去走动。也罢！”
他语气中带着一丝破罐破摔的冷漠，“既然没人愿意去，那就让福尔泰顶上吧，好歹也算个忠心办事的。永琪……朕看他现在这心性，也无需什么大才辅佐了，有个熟悉的人看着，别出大乱子就行。”
这话语间的冷淡和放弃之意，听得老佛爷心中也是一沉。
她知道，皇帝对五阿哥永琪，已是失望透顶了。
那个曾经最受器重、文武兼备的五阿哥，终究是败给了一个“情”字，输掉了君父的期许，也几乎输掉了自己的未来。
这深宫之中的权力天平，已在无声中悄然倾斜。
翊坤宫那位瑾妃所出的小阿哥永瑜的影子，似乎随着五阿哥的黯淡，在更多人心中悄然清晰起来。