小燕子立刻响亮地应道，眨了眨眼，“那我就是娘娘您最忠心的小燕子！随时听候差遣！”
殿内气氛一时间竟显得其乐融融。
就在这时，殿外传来太监尖细的通传：“皇上驾到——”
话音未落，乾隆的身影已出现在门口。
他看起来心情不算太好，眉宇间带着一丝疲惫和烦郁。
踏入殿中，看到皇后脸上未褪尽的笑容和站在一旁神采奕奕的小燕子，那份阴郁才稍稍散去些许。
“皇后何事如此开怀？”
乾隆目光扫过小燕子说道：“朕在门外就听见小燕子叽叽喳喳了。”
皇后脸上的笑容淡了些许，恢复了端庄：“回皇上，瑾妃带小燕子来请安。这丫头，性子活泼，说话有趣，倒让臣妾解了几分闷气。”
乾隆看向小燕子，眼中露出慈爱：“嗯，朕就知道这孩子有本事。”
他对乌林珠道：“你将小燕子教导得很好，朕心甚慰。”
乌林珠谦恭行礼：“能为皇上和娘娘分忧，是臣妾本分。”
乾隆点点头，转向皇后，语气变得有些沉凝：“朕过来，是想跟你说说乾西五所那边的事。”
他显然不愿在小辈面前多谈，但话头既然提起，皇后积压了许久的情绪便再也按捺不住。
皇后的脸色瞬间沉了下来，方才因小燕子而起的轻松愉悦荡然无存。
她看向乾隆，眉宇间带着清晰的不满和诘问：“皇上指的，可是那位夏紫薇姑娘？”
她刻意加重了“姑娘”二字。
“请恕臣妾直言，此事皇上处置得未免太过草率！那女子来历不明，仅凭一枚金锁和些许旧物，以及她单方面的说辞，您便将她认作金枝玉叶，接入乾西五所？”
皇后明显已经压了一肚子气说道：”如此轻率，置皇家血脉、祖宗法度于何地？！如今更是闹得满城风雨，说她与福伦大学士家的长子福尔康行为不检，秽乱宫闱！这等丑闻，已成京城王公亲贵圈中的笑柄！皇上，您让天下臣民如何看待我大清皇室？！”
皇后的声音不高，却字字铿锵，带着一股凌厉的寒意，殿内的空气仿佛瞬间凝固。
小燕子下意识地往乌林珠身边缩了缩，睁大了眼睛看着这剑拔弩张的帝后对峙。
乌林珠轻轻握住了她的手，示意她安静。
乾隆的脸色变得极其难看。
他猛地一拍身旁的紫檀几案，上面的茶盏“哐当”作响：“放肆！皇后，你这是在指责朕吗？！”
“臣妾不敢！”
皇后站起身，毫不退让地直视乾隆，胸膛微微起伏，显然气极。
“臣妾身为中宫皇后，执掌凤印，统御六宫，便有规劝之责！皇上念旧情，怜惜夏氏遗女，臣妾并非不能体谅！”
皇后语气强硬的说道：“但至少要查清底细，禀明宗人府，验明正身，方能名正言顺！如今这般不清不楚地将她置于乾西，与宗室格格们同住，是何道理？她自身行为不端，惹出滔天丑闻，使得皇家蒙羞！这一切根源，难道不是皇上当初的处置太过轻忽？！”
“够了！”
乾隆怒喝一声，额角青筋微跳。
他深吸一口气，强压怒火，声音冰冷。
“紫薇的身份，朕自有定论！至于她与福尔康之事……”
他眼中闪过一丝复杂难辨的神色，有厌恶，也有一种被现实逼迫的无奈的说道：“朕已决意，待风波稍平，便将紫薇赐婚于福尔康！既是她二人‘情投意合’，朕便成全了他们！福家自己惹出的祸事，便由他们自己去收拾！”
他语气中的决绝，带着一种甩脱烫手山芋的冷酷无情说道：“福伦教子无方，惹出这等事端，朕尚未追究其罪责，他岂敢有怨言？至于皇家颜面……这桩婚事，便是朕给此事盖棺定论的处置！”
皇后闻言，先是惊愕，随即脸上浮现出浓浓的失望和嘲讽：“赐婚？皇上！您这样处置，不是等于承认了那些不堪的传言？坐实了他二人早有私情？福家是什么门第？”
皇后恨不得让皇上清醒清醒：“一个声名狼藉、举止轻浮福家公子，一个身份存疑的皇家女，如此嫁过去，您是怕皇家丢的脸不够大吗？还是觉得皇家的脸面丢尽了也无所谓？”
她痛心疾首的说道：“皇上，您这是饮鸩止渴！为了尽快平息风波，不惜牺牲皇家最后的体面！如此处置，臣妾断以苟同！祖宗规制在此，岂能儿戏！”
乾隆说道：“朕说了，此事已定！”
乾隆的耐心耗尽，声音陡然拔高，带着不容置疑的帝王威严说道：“皇后，朕是天子！朕的旨意便是法度！朕如何处置皇家之事，还轮不到旁人来指手画脚！你只管管好后宫便是！紫薇之事，从今日起，无须你再过问！”
他袍袖一甩，带着雷霆震怒后的余威。
殿内死寂一片。
帝后二人怒目相对，空气中弥漫着令人窒息的压抑。
乌林珠拉着小燕子低头敛目，如同隐形人。
小燕子更是吓得大气不敢出，紧紧攥着乌林珠的手。
良久，乾隆似也觉得自己方才过于严厉，目光扫过噤若寒蝉的小燕子，又落在乌林珠沉静的侧脸上，胸中那口郁气似乎稍稍纾解。
他缓了缓语气，带着一丝疲惫，对皇后道：“此事到此为止。朕心意已决，多说无益。”
他又看向小燕子，声音柔和下来说道：“小燕子，今日见你很懂规矩，朕很高兴。以后多来养心殿陪朕说说话。”
小燕子连忙挤出笑容，用力点头：“是！皇阿玛！小燕子记住了！我一定常去，给您讲好玩的故事解闷儿！”
乾隆脸上终于露出一丝真切的笑意，点点头。他又看了一眼乌林珠，语气缓和了些：“瑾妃教导有功，朕记下了。”
“臣妾惶恐，谢皇上。”乌林珠福身行礼，姿态一如既往的温婉恭顺。
一场激烈的争吵，最终因乾隆的强硬旨意和刻意的缓和而暂时平息。