第四十一章 东京序曲
飞机降落在成田国际机场时，东京的天空正飘着细密的雨丝，将这座巨大的都市笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中。透过舷窗望去，林立的摩天大楼、密集的交通网络以及随处可见的陌生文字，构成了一幅繁华却疏离的画卷。
林晓、苏杭、夏沫以及作为必要助手的李小明，随着人流走出机场。湿润而略带海腥味的空气扑面而来，与家乡熟悉的气息截然不同。王阿姨因为要坐镇国内两家店，未能同行，但她的担忧仿佛跨越了海洋，萦绕在每个人心头。
“先去酒店放行李，然后立刻去比赛场地熟悉环境。”夏沫用流利的日语与预约的司机沟通后，转头对林晓等人说道。她穿着干练的风衣，妆容精致，努力展现着从容，但微微紧抿的嘴唇还是泄露了一丝紧张。
前往市区的路上，车内一片沉默。
李小明好奇又拘谨地看着窗外飞逝的风景，那些极具现代感的建筑与偶尔闪过的传统神社鸟居交织，让他感到眼花缭乱。
苏杭则闭目养神，左手始终轻轻搭在右手腕的绷带上，仿佛在积蓄着力量，又像是在对抗着长途飞行带来的不适。
林晓看着窗外，心中盘算着即将面临的挑战，那份由初评通过带来的喜悦，早已被眼前实实在在的压力所取代。
这座光鲜亮丽的国际大都市，对他们而言，更像是一个未知的战场。
挑战赛的场地设在东京港区一座极具现代艺术感的建筑内。内部空间开阔，灯光冰冷而专业，被临时分割成数十个标准化的半开放厨房操作区。不锈钢的台面、统一的嵌入式灶具、琳琅满目却陌生的厨具品牌……一切都透着一种高效的、非个性化的工业感。
“好……好高级啊。”李小明看着那些闪烁着金属寒光的设备，小声惊叹，手脚都不知该往哪里放。
工作人员递上来厚厚的场地使用手册和设备清单，全是日文和英文。夏沫立刻开始快速翻译和讲解，但一些专业厨具的本地名称和细微操作差异，仍需要时间消化。
更让人感到不适的是氛围。其他参赛团队陆续到来，大多显得训练有素、神情倨傲。有来自欧洲的分子料理团队，穿着统一的实验室风格制服，低声用意大利语或法语交流着；有北美融合菜的主厨，带着张扬的自信，检查着送来的食材箱；甚至还有几家东南亚餐厅的队伍，彼此间似乎颇为熟稔。他们看向林晓这支略显“单薄”的东方队伍时，目光中带着毫不掩饰的审视与好奇，仿佛在打量误入鹤群的鸡。
一种无形的文化壁垒和圈子隔阂，悄然形成。
“按照抽签，我们在b区第七操作台。”夏沫确认了位置，引导大家过去。操作台干净得反光，但当他尝试打开水龙头调节水温时，发现冷热水的控制方式与国内迥异，水流也异常湍急。苏杭默默检查着烤箱，发现其温控逻辑和预热时间也需要重新适应。
仅仅是熟悉环境，就让他们感受到了第一重阻力。
就在林晓尝试启动其中一口电磁灶，熟悉其火力响应时，灶具的显示屏突然闪烁起红色的错误代码，随即彻底熄火，无论怎么操作都无法再次启动。
“怎么回事？”林晓皱眉。
工作人员闻讯赶来，检查后，用带着口音的英语表示是设备本身的老化故障，需要报修更换，但流程可能需要几个小时。他态度礼貌，却带着一种程式化的冷漠。
“几个小时？我们下午的计划全被打乱了！”李小明急道。
夏沫没有抱怨，她冷静地观察着那名工作人员离开的背影，又看了看旁边几个操作台正正常使用的同款灶具，眼神微眯。她走到操作台后方，蹲下身检查线路接口，发现接口处似乎有极其细微的、非正常磨损的划痕。
“不是意外。”夏沫站起身，压低声音对林晓和苏杭说，“接口有人为松动后又匆忙插回的痕迹。虽然很隐蔽，但绝不是自然老化。”
林晓和苏杭对视一眼，心中凛然。周世仁的手，果然已经伸到了这里！而且手段如此下作和隐蔽！
“这只是开始。”苏杭冷冷道，声音里带着一丝厌烦。他讨厌这种藏在阴沟里的伎俩。
夏沫立刻行动起来，她直接找到了场地管理的日方负责人，不卑不亢地提出了严正交涉，并暗示己方具备专业的检测能力，如果设备问题影响比赛，将保留追究责任的权利。在她的强势交涉下，对方的态度终于有所软化，承诺一小时内调换设备。
小小的风波暂时平息，但团队的神经已然绷紧。他们利用等待设备更换的时间，在夏沫的带领下，前往附近最大的食材市场进行初步考察，希望能找到一些灵感或备选方案。
东京的食材市场如同一个巨大的宝库，充满了令人惊叹的物产。但同样，价格也高昂得令人咋舌，而且许多本地特色食材的处理方式与他们熟悉的截然不同。
傍晚，拖着疲惫的身体回到下榻的酒店。为了方便讨论，夏沫订了一个带小厨房的套房。众人简单地吃了些便利店买来的饭团，便围坐在一起，复盘今天的遭遇，商讨明天的采购和试验计划。
林晓将从国内带来、准备用于前期试验的少量核心调料和特殊面粉样品，仔细地锁进了套房的保险柜里。
然而，第二天清晨，当林晓打开保险柜，准备取出样品前往临时租用的练习厨房时，他的动作猛地僵住了——
保险柜里，那几个贴着标签、装有珍贵样品的小密封罐，不翼而飞！
保险柜完好无损，没有任何被撬的痕迹。酒店方面也表示监控没有发现任何异常。
样品，就这样在看似绝对安全的密闭空间里，神秘地消失了。
一股寒意，瞬间从林晓的脊椎窜上头顶。周世仁的触角，远比他们想象的更深、更无孔不入。这不仅仅是一场厨艺的比拼，更是一场无处不在的、黑暗中的战争。
而他们，甚至连对手确切的身影，都还未曾看清。