临时净化力场的成功，如同在绝望的黑暗中撕开了一道口子。那支迁徙队伍——自称来自遥远西方“碎岩镇”的幸存者们，在确认额头的诅咒印记确实黯淡下去、那如影随形的被注视感也大幅减弱后，压抑已久的情绪终于爆发，哭声与哽咽声在隔离区回荡，但这一次，泪水里掺杂了劫后余生的庆幸。
林凡在墨辰的护法下调息了半个时辰，脸色才恢复了些许红润。他看着那些相互搀扶着、向他和绿洲志愿者们不住道谢的幸存者，心中颇有成就感。这“诅咒抑制”业务，看来真有搞头。
待众人情绪稍定，赫柏长老立刻安排人手，将这批幸存者接回流萤绿洲进行更妥善的安置和休养。同时，他和艾拉祭司、林凡、墨辰以及石岩队长，在议事石屋听取了幸存者首领——一位名叫巴克的、脸上带着风霜痕迹的中年汉子——的详细叙述。
巴克的声音沙哑而疲惫，带着心有余悸的恐惧：
“我们碎岩镇，原本在西部还算安稳，靠着一条小型的赤炼晶矿脉和耐旱作物勉强过活。直到几个月前，一群穿着古怪黑袍、不似赤土族的人出现在附近。他们很少与我们接触，但镇子里开始有人莫名其妙地失踪……”
“后来，有人在西部深处的‘遗忘废墟’附近，看到了那些黑袍人的踪迹，他们似乎在废墟里进行着什么仪式。不久后，一种奇怪的‘瘟疫’就开始在镇子里蔓延……就是这该死的‘眼睛’标记！”
巴克指了指自己依旧隐约可见的额头印记，眼中闪过恐惧。
“被标记的人会越来越虚弱，运气也变得极差，仿佛被厄运缠身。更可怕的是，镇子周围开始出现一些……没有影子、行动如同提线木偶般的‘灰烬行者’！它们会攻击所有活物，尤其是被标记的人！”
“镇长组织了几次反抗，但武器对那些‘灰烬行者’效果甚微，它们被击散后很快又能重组。最终，镇子守不住了……我们这几十人，是拼死逃出来的。一路向东，躲避着那些‘灰烬行者’的追猎，直到在这里遇到你们的侦察队。”
黑袍人？遗忘废墟？灰烬行者？
这些全新的名词让在场众人都皱紧了眉头。这显然是与赤土族截然不同的另一股邪恶势力。
“那些黑袍人，有什么特征？他们的仪式具体是什么样子？”林凡追问，他觉得这可能是关键。
巴克努力回忆着，脸上露出困惑和恐惧交织的神情：“他们……很诡异。看不清面容，声音也像是砂纸摩擦。他们的仪式……好像在……呼唤或者连接什么。我在逃出来前，曾远远看到遗忘废墟上空，有时会出现一个巨大的、由灰色雾气组成的……漩涡之眼，和我们现在额头上这个很像，但要大得多，可怕得多！看着它，就感觉灵魂都要被吸走了！”
漩涡之眼！连接？
林凡心中一动，立刻沟通系统：“系统，分析‘黑袍人’、‘灰烬行者’、‘漩涡之眼’与‘沉寂之眼诅咒’的关联性。”
【叮！信息整合分析中……】
【初步关联模型建立】：
· 核心假设：“黑袍人”为某个未知邪教或古老存在（暂称“沉寂教团”）的信徒或执行者。
· 仪式目的：很可能通过在“遗忘废墟”等地进行特定仪式，试图与某个高位存在（或其概念投影——“沉寂之眼”）建立稳定连接，扩大其影响力。
· 诅咒本质：“沉寂之眼的凝视”为该存在力量的体现，用于标记、追踪、汲取能量，并可能作为其降临或扩大连接的“锚点”。
· 灰烬行者：推测为被诅咒彻底侵蚀、或被该存在力量直接操控的傀儡，负责清除障碍，捕捉更多“祭品”。
· 威胁评估：该势力目的不明，但其行为模式极具侵略性与毁灭性，对赤岩界生态及所有生命体构成潜在巨大威胁。优先级：高。】
系统的分析让林凡心情沉重。刚解决一个利用死气造邪物的赤土族，又冒出来一个试图连接未知存在的“沉寂教团”？这赤岩界的水不是一般的深！
“林恩人，您看……”赫柏长老看向林凡，眼神中带着询问和一丝不易察觉的期盼。流萤绿洲刚刚站稳脚跟，实在不宜再树强敌，但若坐视不管，谁能保证这股势力不会蔓延过来？
墨辰抱剑而立，淡淡道：“祸患须除于未萌。”他的意思很明确，不能坐以待毙。
林凡沉吟片刻，手指轻轻敲击着石桌。直接打上门去不现实，对方底细不明，实力未知，风险太大。但放任不管，无异于养虎为患。
“我们需要更多情报。”林凡最终开口，“关于那个‘遗忘废墟’，关于那些黑袍人的具体数量和实力，关于那个‘漩涡之眼’的出现规律。盲目行动只会送死。”
他看向巴克：“巴克，你们逃出来时，可还记得遗忘废墟的具体位置和周围地形？那些黑袍人大概有多少？灰烬行者的活动范围有多大？”
巴克和几个同伴努力回忆，拼凑出了一些零散的信息：遗忘废墟位于碎岩镇西北方向，大约五到七天的路程，在一片被称为“呜咽戈壁”的死亡区域边缘；黑袍人数量不详，但似乎不多，可能只有十几个，但每一个都给人一种深不可测的感觉；灰烬行者主要在废墟周边和主要路径上游荡，数量似乎会不断增加。
信息依旧有限。
“看来，我们需要派一支精干的侦察小队，深入西部进行实地侦查。”林凡做出了决定，“不需要正面冲突，以潜伏、观察、收集情报为主。”
石岩队长立刻请命：“我去！我带一队最好的兄弟！”
林凡却摇了摇头：“不，石队长，绿洲的防御离不开你。这次侦察，风险极高，需要的是极致的隐匿能力和应对突发状况的机变。人越少越好。”
他的目光转向墨辰，又看了看自己。
墨辰微微颔首，表示没有异议。
“我和墨道友去。”林凡说道，“我们两个目标小，实力也足够应对大部分情况。就算被发现，脱身也相对容易。”
赫柏长老虽然担心，但也知道这是目前最好的选择。
“在出发之前，我还需要准备一点东西。”林凡眼中又开始闪烁构思的光芒，“或许，我们可以尝试建立一个简单的‘远程监控’系统，哪怕只能传递回一点点信号也好。”
“远程监控？”众人再次被林凡的新名词弄懵了。
“嗯……就是能在很远的地方，知道目标区域大概情况的小玩意儿。”林凡解释着，脑子里已经开始构思如何利用现有的材料——比如具有微弱能量感应能力的荧光苔藓、能够在一定距离内产生共鸣的特定矿石（之前在嚎风峡谷附近好像发现过）、以及他那总能在关键时刻起到奇效的源海气息——来制作一个简陋的“魔法版信号发射器”。
如果能成功在遗忘废墟外围布设几个，或许就能捕捉到一些关键信息，比如黑袍人的活动频率，或者那“漩涡之眼”是否出现。
这无疑又是一次全新的“整活”尝试。
【叮！触发新项目研发：“简易能量信标（侦查版）”。研发难度：中。所需材料：共鸣水晶（需寻找）、荧光苔藓精华、源海气息（微量）……】
看着系统列出的材料清单，林凡摸了摸下巴。
“看来，在出发侦查之前，我们还得先去趟‘嚎风峡谷’外围的矿区废墟，碰碰运气，找点‘共鸣水晶’才行。”
新的冒险，伴随着新的“科研”任务，即将展开。