武则天当政那几年，朝堂上的关系比市井里的婆媳矛盾还复杂——一边是关陇门阀这群“老顽固”，攥着权力不放，新政推行一步比登天还难；一边是想往上走的寒门官员，处处被门阀挤兑，有本事也没处使。就在这剑拔弩张的时候，张易之、张昌宗这对兄弟横空出世，硬是成了武则天手里最趁手的“扳手”，把拧成一团的朝堂给扳松了。
说起来，张氏兄弟能入宫，全靠武则天的女儿太平公主“推荐”。这俩人出身寒门，祖上没出过什么大官，搁以前连皇宫的边都摸不着。可架不住兄弟俩长得俊，还会来事——张昌宗弹得一手好琴，张易之写得一手好字，陪武则天说话时又懂分寸，不像别的官员要么死气沉沉，要么只会说官话。武则天一看，这俩人用着顺手，还没什么背景，不用担心像门阀那样抱团搞事，干脆给他们封了“控鹤监”的官，让他们能直接跟着自己议事。
这下可把关陇门阀给气坏了。这群人打隋朝起就握着权柄，连李世民当年都得给几分面子，如今看到两个“寒门小子”天天围着皇帝转，心里跟扎了刺似的。他们抱团排挤张氏兄弟，朝堂上只要张氏兄弟说句话，立马就有门阀官员跳出来反驳，连带着武则天想推的均田制、科举改革，也被他们以“祖宗之法不可变”为由拦着。武则天看在眼里，心里门儿清：门阀这是把张氏兄弟当靶子，实则是冲着自己的新政来的。
机会很快就来了。699年，宰相魏元忠看张氏兄弟不顺眼，上奏弹劾张昌宗“恃宠而骄，干预朝政”。魏元忠背后可是崔氏门阀，这弹劾明着是冲张昌宗，实则是想敲山震虎，让武则天别再重用寒门官员。张昌宗慌了，跑去找武则天哭诉，还反咬一口，说魏元忠私下里跟人说“太后老了，不如辅佐太子更稳妥”——这话戳中了武则天的忌讳，她最怕的就是大臣们背着自己搞“太子党”。
武则天没立刻下结论，而是把魏元忠和张昌宗召到朝堂对质。魏元忠是老臣，嘴皮子利索，一开始把张昌宗怼得说不出话。可武则天心里早有盘算，她要的不是“谁对谁错”，而是借这事敲打门阀。最后，她以“魏元忠虽无实据，但言语有失”为由，把魏元忠贬到外地当刺史。这一下，崔氏门阀的气焰顿时消了不少——他们没想到武则天会为了两个“寒门小子”动自己人，往后再反对新政时，也不敢像以前那样明目张胆了。
张氏兄弟这颗“棋子”，不仅能对付门阀，还能帮武则天清理李唐宗室里的反对者。701年，武则天的孙子李重润、孙女李仙蕙，还有李仙蕙的丈夫武延基，私下里吐槽张氏兄弟“得势猖狂，早晚误国”。这话不知怎么就传到了张易之耳朵里，他赶紧跑去告诉武则天。武则天一听就火了——她当政这些年，最忌讳的就是宗室和大臣私下议论自己的用人，这不是明着跟自己唱反调吗？
她当即把李重润等人召来，没给他们辩解的机会，直接下令让他们自杀。李重润的父亲、当时的相王李旦吓得大气不敢出，连求情都不敢，生怕自己也被牵连。这事过后，李唐宗室里那些敢对武则天新政说三道四的人，全都闭了嘴——他们没想到武则天会这么狠，连亲孙子、亲孙女都不放过，更别说对他们这些旁支了。
其实武则天心里跟明镜似的，张氏兄弟没什么大本事，就是两个会讨自己开心的“工具人”。她重用他们，不是因为喜欢，而是因为他们没有背景，只能依附自己，用他们来牵制门阀、敲打宗室，既不会像权臣那样威胁皇权，又能达到自己的政治目的。等后来张氏兄弟真的恃宠而骄，想干预皇位继承时，武则天也没手软，直接让他们成了刀下鬼——从始至终，张氏兄弟都只是她棋盘上的棋子，什么时候用、怎么用，全看她的需要。
司马光说
武后以张氏兄弟制门阀、慑宗室，非爱其才，实因其无党援之累，可任为爪牙也。夫门阀固横，宗室亦有觊觎之心，武后借二人之手，平衡朝局，虽手段酷烈，然亦见其政治之智。然棋子终为棋子，一旦逾矩，便遭弃用，此亦为君权之术，古今一也。
作者说
武则天用张氏兄弟的故事，藏着一种“以弱制强”的政治智慧。门阀和宗室是“强”，有根基、有势力，硬刚容易两败俱伤；张氏兄弟是“弱”，无背景、无党羽，看似不堪一击，却能成为刺破“强”的利刃。这像极了生活里的很多事：遇到难搞的“硬茬”，直接对抗往往没用，不如找个“软突破口”——比如职场上遇到抱团排挤，与其跟老员工硬刚，不如先做好自己的事，用业绩让领导看到价值；生活里遇到固执的长辈，与其当面反驳，不如找长辈信任的人帮忙劝说。更有意思的是，武则天从不用“感情”绑着棋子，该用则用，该弃则弃，这提醒我们：无论做人还是做事，都要分清“工具”和“目的”，别为了一时的便利，把自己困在不必要的关系里。
本章金句
强者未必胜，弱者非必败，用对“棋子”，软绳亦能捆住硬柴。