唐高宗仪凤年间的长安，朱雀大街上的槐树正飘着细碎的黄花，鸿胪寺的译官们却捏着把汗——殿里坐着的吐蕃使者禄东赞（注：此处为艺术化处理，历史上禄东赞主要活跃于太宗时期，此处借用其形象体现吐蕃使者的智慧），正等着回答天子关于吐蕃风俗的问话。这可不是寻常唠嗑，一句话说歪了，可能就是边境又要添兵戈的大事。
当时唐高宗刚喝完一盏冰镇的酪浆，手指摩挲着玉杯沿，慢悠悠开口：“听闻吐蕃之地远在西陲，风土人情与中原大不相同，你且说说，那里的百姓平日里都是如何生活的？”
殿内静得能听见香炉里沉香烧裂的轻响，禄东赞先是躬身行了个半礼，声音不高不低，刚好让殿内所有人都听得清楚：“回陛下，我吐蕃地处高原，比起长安的沃土，实在是地薄得很，冬天寒风能吹透皮袄，夏天也难得有几日闷热。百姓们住的多是石屋，穿的是牛羊皮毛，不像中原士族这般锦衣玉食，性子也就跟着土地一样，直来直去，没那么多弯弯绕，说起来，确实算得‘淳朴粗鲁’。”
这话一出，鸿胪寺的官员偷偷松了口气——先把姿态放低，这是懂规矩的。可没等大家缓过劲，禄东赞话锋又轻轻转了：“不过我吐蕃虽穷，却有一样好处：法令管得严。上到赞普（吐蕃君主），下到放牧的孩童，谁也不能坏了规矩。若是有外敌来犯，不管是贵族还是平民，抄起刀就能上，上下一条心，倒也能守住自己的家园。”
唐高宗端着杯子的手顿了顿，心里门儿清：这使者会说话啊。先说“地薄气寒”“淳朴粗鲁”，是怕唐朝觉得吐蕃有实力争雄，故意示弱；后说“法令严整”“上下一心”，又是在暗示——别瞧我们穷，真要动起手，我们可不是软柿子。既没得罪人，又把吐蕃的底气亮了出来，比那些一上来就吹嘘“我国有多少骏马多少勇士”的使者，不知高明了多少。
可唐高宗也不是好糊弄的，喝了口酪浆，话锋陡然转向：“去年你们吐蕃与薛仁贵交战，听说唐军吃了亏，这事你怎么看？”
这话可比问风俗厉害多了。薛仁贵是唐朝名将，当年征高句丽时“三箭定天山”，名声响得很，结果在大非川败给了吐蕃，这事在朝廷里一直是个疙瘩。唐高宗这话，明着是问“怎么看”，暗着其实是在试探：你们是不是觉得打赢了唐朝，就了不起了？
殿里的气氛瞬间又紧绷起来，译官的额角都冒了汗。禄东赞却像是没听出话里的刺，依旧躬身，语气还带着点“实在”：“陛下恕罪，臣这次来长安，是带着赞普的信物和贡品，专门来向大唐表达友好的。至于军队打仗的事，那是武将们管的，臣一个负责外交的，哪里懂这些？实在没法跟陛下细说。”
这话答得妙啊！既没说“我们没打赢”，也没说“我们打赢了”，只说自己“不懂”，把话题轻轻绕了过去。唐高宗要是再追问，就显得天子跟一个“不懂军事的使者”计较，掉份儿；可要是不追问，吐蕃击败薛仁贵的事实，大家心里都清楚，等于禄东赞没否认，又没让唐高宗下不来台。当时殿里的宰相都在心里点头：这吐蕃使者，嘴皮子上的功夫，比战场上的刀枪还厉害。
其实禄东赞心里也有算盘：唐朝国力强盛，长安城里随便一条大街的繁华，都比吐蕃的都城热闹。要是跟唐高宗硬气，说“我们就是打赢了薛仁贵”，那不等于是当面打唐朝的脸？万一唐高宗恼了，不仅贡品送不进去，两国的友好关系也得黄，回去还得被赞普责罚。可要是说“我们没打赢”，又丢了吐蕃的脸面，以后在边境上说话也没底气。所以“臣不懂军旅之事”这句话，就像给双方找了个台阶，你不尴尬，我也自在，还能把外交的正事办了——这才是外交的门道，不是比谁嗓门大，而是比谁能在不伤人的前提下，把该说的话、该办的事都落实了。
后来唐高宗也没再追问，反而赏了禄东赞不少丝绸和茶叶，还让鸿胪寺好好招待。临走时，禄东赞还特意跟唐朝的官员说：“吐蕃的气候冷，中原的茶叶能驱寒，以后还得常来麻烦大唐，多换些茶叶回去。”这话又是示弱——我们离不开大唐的茶叶；又是示好——我们想跟大唐长期打交道，再次把“软中带硬、柔中带刚”的外交智慧用得淋漓尽致。
司马光说
夫外交者，非逞口舌之利，乃谋两国之安也。吐蕃使者面对高宗之问，不扬己之强，不避己之实，以“地薄气寒”示弱，以“法令严整”示立，以“不懂军旅”避锋，既全大唐之颜面，又保吐蕃之尊严，此乃“和而不同”之智也。若使者逞一时之快，言胜薛仁贵之事，则必触高宗之怒，恐致兵戈再起，百姓遭殃。故曰：“外交之善者，在知进退、明分寸，以柔克刚，以智化险，此非智者不能为也。”
作者说
其实吐蕃使者的智慧，放在今天也照样适用——真正的沟通，从不是“赢了辩论”，而是“解决问题”。他没有用“我没错”“你不对”的对抗思维，而是用“我不懂”“我来求和”的低姿态，达成了“不丢面子、不惹麻烦、办成正事”的目标。这背后藏着一个容易被忽略的道理：示弱不是真弱，是懂得给对方留余地；避锋不是胆怯，是明白什么时候该“不说”比“说”更重要。很多时候，我们在与人相处时，总想着争个对错、论个高低，结果把关系闹僵，事情也没办成，反而不如学吐蕃使者，用“软话”办“硬事”，用“低姿态”达成“高目标”——毕竟，能把事办成，比逞一时之快更重要。
本章金句：外交的最高境界，是让对方舒服地接受你的立场，而非让对方难堪地承认你的强大。
如果你是文中的主人公，面对唐高宗追问“击败薛仁贵”的敏感问题时，除了说“不懂军旅之事”，你还会用什么方式既不触怒大唐天子，又不丢本国颜面呢？快来说说你的主意吧！