扬州，众人正俯身检查爆炸后的废墟，身后忽然传来急促的脚步声，转头看去，竟是林如海赶来了。
他脸色苍白如纸，呼吸急促，显然是一路疾行赶来，见到蒹葭与水溶都站在原地，才重重松了口气，“还好……还好你们都没事。”
锦衣卫已从废墟中翻出些残片，一名千户上前禀报：“王爷，林大人，这宅子里埋了大量火药，威力极大。”
“那名留守的老仆便是引信的点燃者，人已被炸得面目全非，现场除了他，再无其他活口，也未发现甄应嘉的踪迹。”
蒹葭闻言，眸色一沉，走到那老仆的残躯旁，蹲下身细看—，果然是甄应嘉安插的暗线，竟以性命为代价，布下这一场爆炸，显然是为了销毁宅内的痕迹，也为了嫁祸或拖延追查的脚步。
她站起身，心中竟涌起几分悔意，垂在身侧的手微微收紧：“若不是我笃定甄应嘉还在城内，执意要查这沈记旧宅，或许也不会险些酿成无法挽回的错误。”
若是方才众人晚退一步，或是她未能及时察觉火药的动静，后果不堪设想。
一念之差，竟险些让这么多人身陷险境，纵使侥幸避过，也让她心头沉甸甸的。
水溶见她面露悔色，走上前拍了拍她的肩，语气沉稳：“此事怪不得你。甄应嘉心思歹毒，早有预谋，即便今日不查这旧宅，他也会布下其他陷阱。你能及时察觉火药，救下众人，已是大功。”
林如海也附和道：“葭儿，你不必自责。查逆党本就步步涉险，你能临危不乱，已是难得。只是甄应嘉此番布局，显然是早有准备，怕是已借着爆炸的混乱，逃出扬州了。”
众人望着眼前的断壁残垣，空气中还弥漫着火药与烟尘的味道。一场爆炸，虽未伤及众人，却让甄应嘉彻底没了踪迹，江南的追查，竟一下陷入了僵局。
水溶望着扬子江的方向，他知道，甄应嘉绝不会就此罢休，这场爆炸，不过是他逃亡前的障眼法，而更大的阴谋，或许还在后面。
他攥紧拳，压下心头的悔意，沉声道：“立刻封锁扬州所有水陆要道，严查出城的船只与车马，甄应嘉就算逃，也未必能逃出江南！”
水溶下令后，锦衣卫与扬州府衙的人马立刻行动起来，一张张缉拿告示，迅速贴满了扬州城的大街小巷。
而此刻的扬子江上，一艘不起眼的货船已驶出码头，甄应嘉站在船尾，望着渐渐远去的扬州城，嘴角扯出一抹阴狠的笑——这场爆炸，只是开始，京城的风波，才是他真正的杀招。
扬州林府的议事厅内，烛火彻夜未熄，水溶与林如海、陈统领等人对着舆图反复推演。
最终得出定论：甄应嘉借着旧宅爆炸的混乱，定然已逃出扬州，再在此地耗着，不过是徒费心力。
“我们即刻动身回京。”水溶拍板定夺，目光转向一旁的蒹葭，“你与我同归，江南之事暂交林大人收尾。”
林如海：？？？这还没成亲呢！咋地？想拐走？问我了吗？
贾赦：你应激了？
林如海：你才应激了！你等着迎丫头的时候！我看你应激不？
贾赦：！！！我现在仨闺女！
蒹葭颔首应下，她也惦记着京城的黛玉，早有归意。
水溶随即将半数锦衣卫与暗卫留下，沉声道：“林大人，这些人手暂且归你调遣，务必护住林府周全，也盯紧江南余下的逆党余孽。”
林如海望着女儿，本想开口留她在扬州，可转念想起京城的黛玉，终究是作罢，只叹了口气。
“一路小心。我已让人备妥车马物资，只盼着京城的风波能早日了结，届时我也请调回京，与你们姐妹团聚。”
议事厅外，车马已整装待发。
水溶与蒹葭此行，不仅要带回甄应嘉的家眷，还有从沈记旧宅废墟中抢救出的、能指证忠勇亲王谋逆的人证与物证，这些皆是朝堂重器，容不得半分差池。
可从扬州至京城，水路陆路辗转，至少要走一个月，沿途山高路远，难保不会有逆党设伏，安全成了最大的隐患。
众人正愁眉不展时，府外传来马蹄声，柳湘莲风尘仆仆地赶了回来，他刚将太子手书呈给皇帝，领了口谕便快马折返。
“柳公子回来得正好！”水溶眼前一亮，当即与众人商议，“林大人有留下的锦衣卫与暗卫护持，且核心证物已在我们手中，短时间内应无性命之忧。不如请柳公子再走一趟，与我们同行回京，有你在，沿途的安危也多一重保障。”
水溶：我与我媳妇两情相许了，来吧，一起走，看看跟谁更般配？
蒹葭：太丢人了，我不认识你！
柳湘莲本就侠肝义胆，又感念水溶与林府的照拂，闻言二话不说便应下：“王爷放心，只要我柳湘莲还有一口气，定护得诸位与证物周全！”
柳湘莲不知道的是，这一次进京，他也遇到了他的天定缘分。
商议既定，一行人不再耽搁。
次日清晨，扬州城外的码头边，船队整装待发。
甄应嘉的家眷被严密看管在舱内，人证物证封存于暗舱，蒹葭一身男装立在船头，柳湘莲与几名锦衣卫高手守在船舷，水溶则立于甲板中央，目光望向京城的方向。
江风卷着水汽扑面而来，蒹葭拢了拢衣襟，想起京城的黛玉、荣国府的风波，又想起沿途未知的凶险，眸色沉凝。
但身旁的水溶步履沉稳，柳湘莲手持长剑，神色警惕，让她心中多了几分安稳。
船队缓缓驶离码头，朝着扬子江下游而去。
这一路，既要防逆党截杀，又要护人证物证不失，注定不会平静。
林如海站在码头，望着船队消失在江雾中，只觉心头沉甸甸的。
他转身回府，提笔写下一封密信，让人快马送往京城——他要提前替女儿们通个气，也让京中心腹早做准备，莫要卷进这场腥风血雨之中……