山谷中的硝烟尚未散尽，地上的血迹与散落的兵器昭示着方才的惨烈厮杀。
水溶拾起那枚玄铁腰牌，指尖摩挲着上面模糊的“宪”字，正欲细看，却见腰牌背面竟刻着一道细微的龙纹，那是皇室专属的纹饰，绝非寻常逆匪所能拥有。
他心头猛地一震，瞳孔骤缩，这腰牌的规制，竟隐隐透着东宫气象！
“王爷，这腰牌……”甄应嘉快步上前，目光落在腰牌上，脸色瞬间煞白，脱口而出，声音之大，“这个腰牌是太——”
“太”字刚出口，他猛地意识到什么，硬生生将后半句咽了回去，眼神闪烁，下意识地瞥了一眼四周的士兵与贾雨村，神色慌乱不已。
水溶眼神一凛，瞬间捕捉到他未说完的话——除了太子，还能有谁配得上这个“太”字？！
他抬眼狠狠瞪了甄应嘉一眼，那目光带着警告与审视，仿佛在说“你敢再多言”。甄应嘉被他看得浑身一僵，嘴唇动了动，终究没敢再往下说。
水溶不再多言，迅速将腰牌揣入怀中，指尖紧紧攥着，只觉得那冰冷的金属触感烫得惊人。
太子？
难道这伙逆匪竟是太子暗中豢养的私兵？可甄应嘉方才的反应又太过蹊跷，那句未说完的话，更像是故意泄露线索，又或是另有图谋。
他脑中乱作一团，一时分不清这局中究竟是太子暗中布局，还是甄应嘉借太子之名搅弄风云，甚至……这腰牌根本就是甄应嘉刻意留下的陷阱？
“王爷。”一只手轻轻拽了拽他的衣袖，林如海的声音低沉而急促，“此处人多眼杂，不安全，尤其是贾雨村还在侧，什么都别说，先回府再议。”
水溶回过神，顺着林如海的目光望去，只见贾雨村正站在不远处，眼神闪烁地打量着他们，显然也对那枚腰牌充满好奇。
他心中一凛，立刻会意，山谷中尚有贾雨村这等不明立场之人，且难保还有漏网之鱼，此刻绝非议事之时。
“说得是。”水溶压下心中的惊涛骇浪，沉声道，“林大人，即刻清点现场，登记粮草兵器，交由扬州守备看管。甄公，我们各自回府，后续事宜改日再商。”
甄应嘉此刻也已镇定下来，颔首道：“王爷所言极是，此处不宜久留。”
贾雨村连忙上前，躬身道：“王爷，各位大人，逆匪虽已溃散，但山谷偏僻，恐有残留，下官愿带人留守清理。”
“不必了。”水溶淡淡瞥了他一眼，“有扬州守备在此便足够。贾县令今日有功，先回县衙复命吧，后续自有嘉奖。”
贾雨村心中虽有不甘，却也不敢违逆，只能躬身应诺，眼睁睁看着水溶等人转身离去。
一行人翻身上马，朝着扬州城疾驰而去。蒹葭护在林如海身侧，柳湘莲则断后，众人各怀心思，一路无言。
回到林府，林如海立刻吩咐下人闭门谢客，清空前厅内外，只留下心腹伺候。
众人洗漱更衣，换去沾满血迹的衣物，重新来到前厅落座。
厅内烛火通明，却透着一股凝重的气息。林如海率先开口，目光落在水溶身上：“王爷，方才那枚腰牌，你且拿出来让我们再瞧瞧。”
水溶点点头，从怀中取出那枚玄铁腰牌，放在桌上。
腰牌入手沉重，玄铁之上的龙纹虽细微，却雕刻得极为精妙，绝非民间匠人所能打造。
“这腰牌的龙纹，是东宫制式。”林如海指尖轻点龙纹，语气凝重。
“甄应嘉脱口而出的‘太’字，定然指的是太子。只是，太子身处京城，为何会在江南豢养私兵？”
蒹葭眉头紧锁：“会不会是甄应嘉故意设局？他明知这腰牌的来历，却故意泄露半句，想嫁祸太子，混淆视听？”
“有这个可能。”柳湘莲附和道，“今日山谷中的厮杀，甄应嘉的手下虽也奋力拼杀，但总觉得哪里不对劲。”
“或许这一切都是他自导自演，目的就是让我们发现这枚腰牌，牵扯出太子。”
水溶沉默不语，指尖轻轻敲击着桌面。他心中同样疑虑重重，若真是太子私兵，甄应嘉作为朝廷重臣，理应第一时间上报，而非欲言又止，可若说是甄应嘉嫁祸，这腰牌的制式又太过逼真，绝非轻易能伪造。
“不管这是太子私兵，还是甄应嘉嫁祸，此事都非同小可。”林如海沉声道，“太子乃国本，稍有不慎，便会引发朝堂大乱。我们必须谨慎行事，暗中调查，绝不能打草惊蛇。”
水溶抬起头，眼神锐利：“林大人说得是。如今最关键的，是查清这伙逆匪的真实身份，以及腰牌的来历。”
“林大姑娘，你即刻派人暗中打探太子近期在江南的动向，以及甄应嘉与太子是否有私下往来。”
“柳兄，烦你去查查贾雨村，他今日的出现太过蹊跷，难保不是甄应嘉的棋子。”“遵命。”蒹葭与柳湘莲同时应道。
北静王：啧啧啧，配合默契啊！
蒹葭：你几个意思？
北静王：媳妇，我错了….
林如海看着两人，又补充道：“此事事关重大，切记隐秘行事，不可走漏半点风声。一旦查明真相，我们再联名上奏朝廷，交由皇上定夺。”
水溶颔首：“就依林大人所言。今日之事，多亏林大人提醒，否则我险些在山谷中失言。”
“王爷客气了。”林如海叹了口气，“江南之地，看似平静，实则暗流涌动。”
“甄应嘉、太子、贾雨村……各方势力交织，我们如今已是身不由己，只能步步为营，查清真相，方能自保。”
正在这时，蒹葭似乎想到了什么…