灰暗的谷中空地上，咆哮震天。
那似龙非龙的怪物尾巴横扫，裹挟着撕裂空气的尖啸与枯寂死意，如同一条崩塌的山脉砸向范尘。面对这势大力沉的一击，范尘眼神锐利如刀，并未选择硬撼其锋芒。
就在巨尾临身的刹那，他脚下一步踏出，身形陡然变得虚幻，并非残影，而是仿佛瞬间与脚下的大地、周围的空间产生了某种玄妙共鸣，以一种违反常理的角度和速度，贴着呼啸而过的尾尖侧滑而过，正是结合了【幽冥巡狩】穿梭之能与铸神境对周边环境精细掌控后的一种步法运用。
避开扫击的同时，范尘已欺近怪物相对脆弱的侧腹。他右拳紧握，淡金色的神力并非外放爆炸，而是高度凝缩于拳锋一点，隐隐有山川地脉的厚重虚影浮现。
“镇！”
一拳轰出，无声无息，却仿佛将一片大地的重量浓缩于方寸之间，狠狠印在怪物覆盖着暗淡黑鳞的腹部。
咚！
一声闷响，如同重锤敲击败革。怪物庞大的身躯竟被这一拳打得横向踉跄数步，腹部的鳞片凹陷下去一大片，裂纹蔓延，丝丝灰黑色的、带着腐朽气息的血液渗出。它发出痛苦与暴怒混杂的嘶吼，猩红的眼眸中疯狂更甚。
“神域之力？你……不是星阁虫子……”怪物混乱的精神波动传来，似乎对范尘的神力性质感到一丝本能的忌惮与疑惑，但很快又被无尽的痛苦与饥饿淹没。“吞了你……能缓解……痛苦！”
它猛地张开巨口，这次并非喷吐龙息，而是产生一股恐怖的吸力！环形坑边缘的碎石、灰雾，甚至空间中游离的枯寂星力，都如同百川归海般朝着它口中涌去。这股吸力同样牢牢锁定了范尘，要将他连同神力一起吞噬！
范尘感到周身神光剧烈波动，仿佛要被强行剥离抽走，连身形都有些不稳。这怪物竟有吞噬能量、缓解自身枯寂侵蚀的本能神通！
“想吞我？只怕你消化不了！”范尘冷哼一声，稳住身形，双手于胸前结印，口中轻叱：“社稷为炉，神火炼邪！”
嗡！
以他为中心，方圆十丈内的地面，淡金色的神纹瞬间亮起，勾连成一座虚幻的烘炉之形。烘炉之内，并非炽热火焰，而是一种温暖、蓬勃、带着净化与生长意境的淡金色神焰升腾而起！这是范尘以铸神境神域之力，模拟“社稷烘炉”概念所化的神通，专炼邪祟、净化侵蚀、返本还源！
神焰虽不炽烈，却恰好克制那枯寂吞噬之力。怪物口中传来的吸力一接触到这淡金神焰，便如同遇到了克星，发出“嗤嗤”的消融声，威力大减。范尘趁机脱出吸力范围。
接连受挫，怪物彻底狂怒。它不再使用远程攻击或神通，而是四肢蹬地，庞大的身躯带着碾碎一切的气势，直接朝着范尘冲撞而来！它周身灰黑色雾气沸腾，所过之处，地面留下一道道焦黑的、散发着死寂气息的痕迹。
纯粹的肉身冲撞，力量沛然莫御，更携带着那股侵蚀万物的枯寂意境。
范尘眼神一凝，知道不能一味闪避，需正面挫其锐气。他深吸一口气，体内神格光芒大放，与遥远神域的联系虽被削弱，但铸神境初步熔铸于神格内的“神域之象”被全力引动。淡金色的神力如同江河奔涌，在他身后隐隐显化出一片模糊但厚重的山川城池虚影，那是南充神域的缩影！
“城隍金身·镇守无双！”
他低喝一声，身形并未膨胀，但通体瞬间化为璀璨的淡金色，如同琉璃金铸，神纹在体表流转，散发出巍然不动、镇压一方的无上威严。面对冲撞而来的怪物，他不闪不避，沉腰坐马，双掌平推而出！
轰！！！
如同两座山峰对撞！肉眼可见的冲击波呈环形猛然扩散，将周围数十丈内的灰雾一扫而空，地面岩石寸寸龟裂、下陷！怪物的冲势戛然而止，范尘的双脚深陷岩石之中，向后滑出数尺，留下两道深深的沟壑。
但，他挡住了！
城隍金身光芒略显黯淡，双臂传来酸麻之感，神力消耗不小，但确实正面扛住了这怪物的野蛮冲撞！怪物头颅被震得向后仰起，猩红眼眸中闪过一丝难以置信的错愕，似乎没想到这个“小不点”能硬接自己的冲撞。
就是现在！
范尘眼中精光爆射，抵住怪物头颅的双掌陡然化推为抓，十指如钩，淡金色神力凝聚指尖，狠狠扣入怪物头颅鳞片的缝隙之中！同时，他心念急转，一直暗中准备的【社稷之矛】虚影于头顶瞬间凝聚，这一次，矛身之上除了山川社稷纹路，更隐约浮现出无数虔诚信徒祈祷的虚影，香火愿力缠绕！
“破！”
社稷之矛化作一道贯穿天地的金色流光，并非刺向怪物坚硬的头颅或身躯，而是循着范尘神力感知到的、这怪物体内枯寂侵蚀与它本身龙血生机对抗最激烈、也是它痛苦之源的一处核心——位于其心脏偏左上方，一处不断鼓胀、散发着浓郁灰黑死气的能量节点！
这是范尘在刚才交手中，凭借铸神境对能量流动的敏锐感知，结合暗金龙鳞传来的微妙共鸣，捕捉到的这怪物的“弱点”！
噗嗤！
金色流光精准无比地没入那处鼓胀节点！
“嗷——！！！”
怪物发出了开战以来最凄厉、也最像龙吟的惨嚎！庞大的身躯剧烈抽搐、翻滚，撞得周围星陨石崩碎纷飞。被社稷之矛击中的节点处，灰黑色死气疯狂外泄，与矛身上蕴含的磅礴生之愿力、地脉厚土之力激烈冲突、湮灭！
它体表的灰黑色雾气以肉眼可见的速度变得稀薄，猩红眼眸中的疯狂虽然依旧，却多了一抹深彻骨髓的痛苦与……一丝极其微弱、几乎被掩盖的清明？
范尘趁它剧痛失控，松开扣住其头颅的手，身形急速后撤，拉开距离，警惕地观察。他没有继续攻击，因为暗金龙鳞此刻传来的意念波动异常剧烈，充满了急切与一种……哀伤的呼唤？
只见那怪物在地上翻滚挣扎了好一会儿，外泄的死气渐渐减弱，但它周身气息也萎靡了一大截，体型似乎都缩小了一圈。它挣扎着重新爬起，四肢颤抖，头颅低垂，喉咙里发出嗬嗬的喘息声。那对猩红的眼眸，再次看向范尘时，疯狂依旧，但深处那丝清明似乎挣扎着想要浮现。
“你……究竟……是谁？”断断续续的精神波动再次传来，这次少了些暴戾，多了困惑与痛苦，“为何……有‘皇’的气息……还有……讨厌的……神道味道……”
范尘心中微动，举起手中的暗金龙鳞。龙鳞此刻散发着柔和而稳定的暗金光芒，一股古老、威严、虽残却依旧高贵的龙威弥漫开来，与怪物身上那被侵蚀的、残破的龙威产生了清晰的共鸣。
“此物，你可认得？”范尘以神念传递，同时将自身神道气息稍作收敛，尽量释放龙鳞的意念。
怪物身躯明显一颤，紧紧盯着那枚龙鳞，猩红的眼眸剧烈闪烁，疯狂与清明交替挣扎。“这……这是……鳞？‘皇’的……鳞片？不……不对……只是相似……但气息……很近……”
它的精神波动剧烈起伏，似乎陷入了某种混乱的回忆与挣扎。头颅痛苦地摇晃，用爪子狠狠抓挠着自己的脖颈，刮下大片带着死气的鳞片和血肉。
“星辰坠落……诅咒降临……守卫……失败……痛苦……永恒……我想起来了……我是……‘敖戾’……镇守‘星坠之门’的……龙将……”零碎的记忆片段伴随着巨大的痛苦涌现，“‘皇’带领我们……对抗‘星寂’……但‘门’失控了……‘源核’的力量泄露……我们被污染……‘皇’以自身封印……我却……苟活……变成这……怪物……”
敖戾？星坠之门？源核泄露？龙皇封印？
范尘迅速捕捉着这些关键信息。看来这头怪物（或者说曾经的龙将敖戾）确实是龙皇麾下，镇守此地的将领。所谓的“星陨之谷”，很可能就是那“星坠之门”的所在，也是寂灭源核力量曾经泄露的一个节点。龙皇封印了此地，但这些守卫却大多被泄露的源核力量污染、异化，变成了眼前这般模样。
“敖戾，”范尘尝试以相对平和的意念沟通，“龙皇已逝，但其残魂尚存，指引我至此。我身负神职，亦被‘源核’标记。”他稍稍显露了一丝神格上寂灭烙印的气息。
“烙印！”敖戾（暂且以此称之）感知到那气息，猛地后退一步，眼中刚刚浮现的清明又被警惕和一丝敌意取代。“你也被污染了！你和那些星阁虫子一样！都想打开‘门’！释放‘源核’！”
“不，”范尘摇头，斩钉截铁道，“我与星阁目的相反。他们欲利用或释放源核之力，而我，欲寻龙皇遗泽，探寻对抗乃至净化源核之法，亦求自救。”他再次举起龙鳞，并尝试将自身神道中蕴含的守护、秩序、众生愿力等正面意念传递过去。
敖戾死死盯着范尘，又看看龙鳞，猩红的眼眸中疯狂、痛苦、警惕、迷茫、追忆不断交织。它似乎在凭借残存的本能与记忆，艰难地判断。
良久，它发出一声低沉而疲惫的叹息（更似呜咽）。“你的神道力量……确实和那些只想毁灭吞噬的虫子不同……有点……有点像当年‘皇’试图引导的‘后天神道’之路……但太弱了……”
它庞大的身躯晃了晃，气息更加萎靡，显然刚才的激战和记忆冲击对它负担极大。“‘皇’的封印核心……在坑底最深处……被‘源核残力’和‘枯寂星髓’重重封锁……还有我这样被污染的守卫游荡……你……进不去……”
“我必须进去。”范尘语气坚定，“不仅为龙皇遗泽，也为我自身，或许，也能找到缓解你痛苦的方法。”他看出敖戾虽然被侵蚀异化，但残存的龙魂本质似乎并未完全湮灭，那枯寂侵蚀对它而言是无尽折磨。
“……缓解？”敖戾眼中闪过一丝极微弱的希冀，但随即被更深的痛苦淹没。“没用的……‘源核残力’已与我的龙魂本源纠缠……除非彻底净化‘源核’，或者……杀了我……”它的话语中带着浓浓的绝望与死意。
范尘沉默片刻，忽然道：“若我能暂时压制或削弱你体内的侵蚀，让你神智清明片刻，你可能告诉我封印核心的具体情况，以及安全进入的路径？或者，龙皇是否留下其他信息？”
敖戾猛地抬头：“压制？你能做到？”它随即摇头，“连‘皇’当年都只能封印，无法根除……”
“不试试怎么知道？”范尘向前一步，手中暗金龙鳞光芒更盛，“我虽无法根除源核之力，但我之神力，或可暂时中和、隔离其对你龙魂的侵蚀，尤其是你刚刚被我的神矛击散部分死气节点，此刻应是相对虚弱之时。”
他并非完全有把握，但值得一试。若能获得敖戾的帮助，探索坑底将事半功倍。而且，这也是验证他神力对寂灭侵蚀效果的机会。
敖戾挣扎着，最终，对解脱痛苦（哪怕短暂）的渴望，以及对“皇”之鳞片持有者的一丝本能信任，压过了猜疑。“好……你试……若感觉不对……我会立刻反击……”
它缓缓趴伏下来，收敛了周身狂躁的气息，露出相对脆弱的脖颈与头颅连接处，那里是龙魂与肉身联系最紧密的位置之一，也是侵蚀较为集中之处。
范尘不敢大意，走到近前，先以神念仔细探查敖戾体内情况。只见其龙魂如同被无数灰黑色的、带着冰冷星芒的锁链缠绕、穿刺，不断汲取其生机，散发出枯寂死意。龙魂本身的光芒已经极其黯淡，但核心一点龙炎仍在顽强燃烧。
他深吸一口气，调动起最为精纯的九幽镇守神力，同时引动暗金龙鳞中那一丝同源的龙皇气息作为引导与安抚。双掌泛起温和的淡金光芒，缓缓按在敖戾颈后。
神力如涓涓细流，小心翼翼地从鳞片缝隙渗入，避开那些狂暴的枯寂死气，直抵其龙魂核心。淡金色的神力带着“守护”、“净化”、“生发”的道韵，如同最轻柔的纱幔，一层层包裹向那被灰黑锁链缠绕的龙魂，尤其是核心那点龙炎。
过程极其缓慢且耗费心神。范尘必须全神贯注，既要防止神力刺激到那些枯寂锁链引发反扑，又要确保神力能有效滋养、隔离龙魂。铸神境对力量的精微操控在此刻展现得淋漓尽致。
时间一点点过去。敖戾庞大的身躯开始微微颤抖，喉咙里发出压抑的低吟，似是痛苦，又似是一种久违的舒缓。它体表的灰黑色雾气波动变得平缓了一些，猩红眼眸中的疯狂血光，以肉眼可见的速度缓缓褪去，逐渐恢复成一种暗金色的、带着疲惫与沧桑的龙瞳。
足足过了一炷香时间，范尘额头已见汗，神力消耗不小。但他能感觉到，敖戾龙魂核心那点龙炎，在神力与龙鳞气息的温养下，明亮、壮大了一丝，而周围灰黑锁链的侵蚀活跃度，似乎被暂时抑制了。
终于，敖戾缓缓抬起头，暗金色的龙瞳看向范尘，虽然依旧疲惫痛苦，却清明了许多，带着一种古老的威严与感激。
“有效……虽然只是暂时的……”敖戾的精神波动平稳清晰了许多，“多谢……外来者……你的神力很奇特……竟真能暂时隔绝‘源核残力’的侵蚀……”
“叫我范尘即可。”范尘收回手掌，稍作调息，“这压制能维持多久？”
“不长……最多一个时辰。”敖戾估算道，“但也足够了。听我说，范尘，‘星坠之门’的封印核心就在此坑底部。那里是当年最大一块‘本源星髓’坠入之地，也是‘源核’力量泄露的裂缝所在。‘皇’以自身大半龙元、结合此地天然星陨阵法与龙族秘传封印术，将裂缝勉强封住。但封印历经漫长岁月，又被‘源核残力’不断侵蚀，早已松动。星阁那些虫子不知从何处得知此地，多年来一直试图破坏封印，接引更多‘源核’之力，或者……想获取被封印的‘皇’之遗骸与‘星钥’碎片。”
“星钥碎片也在下面？”范尘追问。
“应该就在‘皇’遗骸附近。”敖戾点头，“‘皇’当年将最重要的几块‘星钥’碎片随身携带，封印裂缝时，很可能一并封印于此。那是掌控或对抗‘源核’的关键之一。不过，坑底环境极其恶劣，‘枯寂星髓’的力量形成天然屏障，还有更多像我一样、但可能完全失去理智的被污染守卫。而且……星阁近期在此活动频繁，似乎布置了什么……”
它抬起爪子，指向环形坑边缘那些残存的暗红阵纹：“那是‘血星逆源阵’的残迹，是星阁用来强行共鸣、削弱封印的歹毒阵法。他们之前应该在此尝试启动过，但似乎被另一股力量干扰打断了，就是你们战斗残留的痕迹。我神智不清时，隐约记得有几拨人在此争斗过。”
范尘想起坑边发现的多种力量痕迹和血迹。
“想要安全进入坑底，接近封印核心，你需要避开几处最危险的‘枯寂星力漩涡’，那里连我的鳞甲都能瞬间化为飞灰。另外，坑底有一条相对安全的‘旧日廊道’，是当年我们龙族守卫巡逻所用，入口就在……”敖戾详细描述着坑底的地形、危险区域以及那条隐秘廊道的位置和开启方法（需要龙族气息或特定的星辰能量节奏触发）。
“最重要的是，”敖戾神色凝重，“如果封印核心处的‘皇’之遗骸尚存，其周围必有‘皇’留下的最后守护意念或禁制。你身具神道之力，又有‘皇’之鳞片，或许能被接纳。但切记，不可强行触碰遗骸或封印主体，否则可能引发不可预料的后果，甚至加速封印崩溃。”
范尘将敖戾所说一一牢记，又询问了几个细节。最后，他问道：“若我找到缓解或净化你体内侵蚀的方法，该如何寻你？”
敖戾眼中闪过一丝复杂：“我清醒的时间不多，大部分时候仍是浑噩的怪物。你若成功，可在坑底封印核心处，以龙鳞气息结合你的神力，尝试向外界传递一种特定的波动，我若能感知到，会尽力前往。但……不必强求。若事不可为，保全自身。‘皇’的遗志，或许你能继承。”
交代完毕，敖戾眼中的清明开始以肉眼可见的速度消退，灰黑色的雾气重新在体表蒸腾，猩红之色再次向瞳孔蔓延。它痛苦地低吼一声，庞大的身躯缓缓退向环形坑边缘。
“时间到了……快去吧……祝你好运……范尘……”断断续续的精神波动传来，最后彻底被混乱的嘶吼取代。它深深看了范尘一眼，猛地转身，跃入环形坑翻涌的灰黑雾气之中，消失不见。
范尘站在坑边，望着深不见底的黑暗，回味着敖戾提供的信息。前路危险重重，但目标清晰。龙皇遗骸，星钥碎片，封印真相，乃至对抗寂灭源核的线索，都在下面。
他调整呼吸，将状态恢复到最佳。暗金龙鳞握在左手，右手虚引，一道凝练的淡金色神光在身前形成护罩。他没有立刻跳下，而是按照敖戾所述，沿着坑边仔细寻找，很快在一处不起眼的、有着特殊星陨石排列的岩壁凹陷处，发现了那条“旧日廊道”的入口痕迹。
以特定节奏将一丝龙鳞气息与自身神力混合，注入岩壁几个特定节点。
嗡……
岩壁无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面是一条斜向下的、人工开凿痕迹明显的通道，通道墙壁上镶嵌着早已失去光泽的黯淡晶石，依稀可见古老的龙形纹饰。
范尘毫不犹豫，闪身进入。身后岩壁缓缓合拢。
通道内寂静无声，只有他的脚步声轻轻回响。空气中依旧弥漫着枯寂之意，但比外面淡了不少。他小心翼翼，神念全力展开，警惕着可能存在的残留陷阱或被污染的守卫。
旧日龙族廊道，蜿蜒曲折，通向星陨之谷最深、最神秘的封印之地。一场更关键、也更危险的探索，就此展开。