背负着墨菲斯，拖着伤痕累累的躯体，叶凡终于再次看到了往生客栈那由无数废弃建筑堆砌而成的、熟悉的轮廓。与上次被灰霭围城时不同，此刻的客栈外围虽然依旧残留着战斗的痕迹，焦黑的土地和破损的防御工事诉说着不久前的惨烈，但至少那令人窒息的蚀识灰霭已经散去，露出了客栈本身破败却坚韧的模样。
然而，当叶凡踉跄着走到客栈那扇由不知名兽骨和金属残片拼凑而成的大门前时，却被两个面色冷峻、气息不俗的客栈护卫拦了下来。
“站住！客栈重地，闲杂人等不得擅闯！”一名护卫上前一步，目光警惕地扫过叶凡和他背上昏迷不醒、被七彩光丝包裹的墨菲斯，尤其是在叶凡肩头那枚散发着不祥气息的暗紫色珠子上停留了片刻。
叶凡喘着粗气，强行压下喉咙里的腥甜，沙哑道：“我找钱掌柜……之前……”
“钱掌柜有令，近日客栈戒严，所有进出人员需严格核查身份，并缴纳‘安全维护费’。”另一名护卫冷冰冰地打断了他，语气不容置疑。
安全维护费？叶凡一愣，随即一股无名火涌上心头。他拼死送来信物，协助防守，差点把命搭上，现在带着重伤的同伴回来，竟然连门都进不去了？还要交钱？
“我数日前才与钱掌柜并肩作战，助客栈抵御外敌！如今同伴重伤垂危，急需救治，还请通禀一声！”叶凡强压着火气说道。
两名护卫对视一眼，眼神中似乎闪过一丝犹豫，但依旧没有让开：“规矩就是规矩。没有钱掌柜的手令或者缴纳维护费，谁也不能进。”
就在叶凡几乎要按捺不住，准备硬闯时，一个略显尖细、带着几分市侩的声音从门内传来：
“哎哟喂，这不是叶小子吗？怎么搞成这副德行回来了？”
只见钱掌柜那肥胖的身影从门后晃了出来，小眼睛在叶凡和墨菲斯身上扫过，尤其是在感受到墨菲斯那微弱而混乱的寂灭气息时，瞳孔微微缩了一下，但脸上却堆起了生意人惯有的笑容。
“钱掌柜！”叶凡如同看到了救星，“老墨为了救我，寂灭本源反噬，危在旦夕！求掌柜施以援手！”
钱掌柜搓了搓胖手，没有立刻回答，而是先对那两个护卫挥了挥手：“没眼力见的东西，叶小哥是咱们客栈的贵客，下次直接放行！什么维护费，那是针对外人的！”
护卫连忙躬身退下。
钱掌柜这才转向叶凡，脸上笑容不变，但语气却带着一丝为难：“叶小子啊，不是钱某不帮你。墨老弟这情况……啧啧，寂灭本源反噬，这可是大道之伤，棘手，非常棘手啊！”
叶凡心中一沉：“掌柜的，需要什么，您直说！只要我能办到……”
“嘿嘿，就等你这句话。”钱掌柜小眼睛里精光一闪，“救治墨老弟，需要用到客栈秘藏的‘九转还魂露’一滴，辅以‘万年温魂玉’滋养，再配合钱某独门的‘定魄安神阵’疏导其体内暴走的寂灭之力。这些可都是压箱底的宝贝和手段，成本嘛……”
他伸出胖乎乎的手指，开始计算：“九转还魂露，一滴价值五千上品灵晶，折算成彼岸点数的话，算你优惠，四千点好了。万年温魂玉使用一次，磨损费算一千点。定魄安神阵的布置和钱某出手的辛苦费，看在咱们交情上，只收你三千点。加起来，一共八千点彼岸点数，或者等值的暗鸦积分、阳寿也行。”
八千点！刚好是叶凡刚刚到手，还没捂热的暗鸦任务全部积分！
叶凡脸色瞬间变得难看无比。他死死盯着钱掌柜那笑眯眯的胖脸，几乎是从牙缝里挤出声音：“掌柜的，你这是趁火打劫！”
“哎~话不能这么说。”钱掌柜摊了摊手，一脸无辜，“生意归生意，交情归交情。这些东西都是实打实的成本，钱某也要吃饭，也要维持客栈运转不是？再说了，墨老弟这伤势，普天之下，除了我往生客栈，你还能找到几家有把握救治的？时间可不等人啊……”
他的目光意有所指地扫过墨菲斯身上那逐渐变得黯淡的七彩光丝。
叶凡拳头紧握，指节发白。他知道钱掌柜说的是事实，墨菲斯的伤势拖不起。他也知道，在往生客栈，一切都是明码标价。但他刚刚拼了命，搭上墨菲斯半条命才换来的积分，转眼就要全部送出去，这让他如何甘心！
可是……看着背上气息越来越微弱的墨菲斯，想到他为自己挡下那致命一击时的决绝……
叶凡闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下疲惫和决然。
“好……八千积分……我付！”他几乎是咬着牙，一字一顿地说道，“请掌柜的……立刻救治！”
“爽快！”钱掌柜胖脸上笑容更盛，变戏法似的又掏出一张灵光闪闪的契约卷轴，“来，按个手印，钱某这就去准备！”
叶凡看着那代表着又一层枷锁的契约，没有犹豫，运起一丝微弱的灵力，按下了手印。
随着契约成立，叶凡感觉到自己刚刚到账的8000暗鸦积分瞬间被划走，心头仿佛在滴血。但同时，钱掌柜也立刻行动起来，招呼伙计小心翼翼地将墨菲斯抬进客栈深处，他自己则匆匆去取所谓的秘藏宝物。
叶凡疲惫地靠在客栈大门冰冷的门框上，缓缓滑坐在地。肩头的秽源珠似乎感受到他低落的心情，轻轻蹭了蹭他的脸颊，传递过来一丝微弱的安慰意念。
债务依旧如山，前路依旧迷茫。但至少……同伴的命，暂时保住了。
只是这代价，沉重得让他几乎喘不过气。他看着客栈内昏暗的灯火，第一次如此清晰地感受到，在这诸天万界，没有实力，没有资本，连救命都成了一种奢侈的交易。
而这一切，都源于那该死的债务，和那该死的“钥匙”身份。