南京，黄埔路官邸内，气氛压抑得令人窒息。
有关河南大片失陷、胡宗南不战而退的消息陆续传来，常凯申面色铁青，独自站在军事地图前久久未语。
巨大的兵力差距像一道深渊横亘在眼前——此时与先锋军全面开战，无异于自取灭亡。
他几次欲下令调兵反扑，话到嘴边，却终究化作一声压抑的叹息。
国民政府内部虽一片哗然、怒斥之声不绝，却无人敢真言决战，最终只剩下一纸苍白无力的抗议通电，淹没在各方讥嘲之中。
更使常凯申震怒的，是胡宗南竟未发一枪就放弃潼关天险，径直退往陕南。这已是近期第二位令他失望至极的将领。
他不由得想起了蒋鼎文，奉命进入山西“剿共”，反被红军灵活穿插、打得溃不成军。
再之前就是刘峙，一手葬送了国军最强大的兵团，堪称是导致今日这般恶劣局势的最大罪人。
可偏偏这些人，都是他一贯信任并加以重用的大将，可一个个都是绣花枕头，中看不中用。
一连串的挫败像毒蛇般噬咬着他的信心，他首次在深夜独处时叩问自己：是否在用人和战略判断上，出现了致命的偏差？
被他重用的都是草包，反倒是被他认为有勇无谋的卫立煌，在此前的南昌战役中表现得可圈可点，进退有度，绝对是大将风范。
不得不说，随着先锋军战绩越发辉煌，卫立煌的含金量还在持续提升。
常凯申越发后悔，当初率兵支援阎锡山的主将就应该让卫立煌来担任，偏偏派了个蒋鼎文，差点输的连裤衩都不剩了。
可世上没有后悔药可以吃，这个时候才进行反思，已经于事无补了。局势崩坏，根本不是一两名战将就能够挽回得了的。
就在他心神不宁之际，汪填海不请自来。他推开书房的门，语气中带着一丝难以掩饰的责难：“委员长，时至今日，您还不愿正视现实吗？”
汪填海走上前，声音不高却字字锋利：“我们一再视共产党为心腹大患，调集重兵围剿，结果呢？
真正的大敌先锋军，就在我们眼皮底下壮大起来！他们组织严密、战力惊人，行动比红军更狠、更快！如今坐拥数省之地，您还认为他们只是寻常军阀吗？”
“党国今日之局势，我确实负有不可推卸的责任，那么敢问汪副主席，又有何高见呢？”
汪填海直视常凯申阴沉的脸色，终于抛出酝酿已久的主张：“我以为，先锋军就是潜藏最深、伪装最好的红色力量！事到如今，唯有接受日本方面提出的联合剿共方案。借力打力，或许还能挽回危局！”
常凯申猛地抬起头，眼中寒光乍现，却一时语塞。
良久，他胸中的火气消退了一些，“兆铭兄，你有没有想过，驱虎吞狼，极有可能就是引狼入室。
当年北宋先是联合女真人灭了辽国，结果自己险些被女真人所灭，退居半壁，苟延残喘。
后来又联合蒙古灭金，自不量力，以为能够收复失地。结果却是连半壁江山都保不住。
你说说，党国现在的局势，是北宋还是南宋？我告诉你，只要我还是委员长一天，就绝不允许有人通敌卖国！”
……
几天后，日本东京，夜色浓重，石原莞尔的宅邸却灯火通明，将庭院里的枯山水映照得如同白昼。
一辆军用轿车疾驰而至，在大门前发出刺耳的刹车声。
参谋黑藤健三郎少佐攥紧公文包，踩着新积的薄雪快步穿过庭院，军靴在石阶上叩出急促的声响。
他尚未走近主屋，就听见留声机流淌出的爵士乐与笑语喧哗。拉门敞开时，暖气和酒香扑面而来。
大厅里，将星闪耀的军人与穿着昂贵西装的政商名流举杯交谈，穿着锦缎和服的艺伎正跪坐在榻榻米上为一位海军大将斟酒。
黑藤注意到角落里甚至有两个欧洲面孔的外交官——石原的宴会果然如传闻中那般名流云集。
管家山田先生无声地出现在他身侧，微微躬身：“少佐阁下，石原将军正在会客。请您稍候。”
黑藤点头，目光却不自主地追随着宴会的主角。石原莞尔穿着深色和服，正站在一群陆军将领中间谈笑风生。
他手中端着清酒杯，脸上带着恰到好处的微笑，但黑藤注意到他那双锐利的眼睛始终在扫视全场，像鹰隼般捕捉着每个人的反应。
不过片刻，山田管家再次出现，引着黑藤穿过侧廊。
书房的门拉开又合上，外界的喧嚣顿时隔得很远。
石原莞尔已经坐在宽大的书桌后，和服换成了整齐的军装，仿佛瞬间变了个人。
“有什么紧急消息，黑藤君？”石原的声音平静无波。
黑藤恭敬地递上文件：“参谋本部刚收到的上海领事馆密电，评估为乙级情报。”
接过那份电报后，一向沉稳的石原竟难得地笑出声来，手指轻轻敲打着纸面，眼中闪过一抹锐利的光芒。
“黑藤君，你知道这上面写的是什么吗？”他语调上扬，透着毫不掩饰的愉悦。
黑藤参谋毕恭毕敬的回答：“属下不知。但想来并非极度机密，否则也不会由我直接送至府上。”
“确实不算机密，再过几天，整个军政界都会知道——但却是个天大的好消息。”
石原将电文轻轻推过桌面，声音压低了几分，却带着掌控局势的从容：“常凯申……被逼辞职下野了。”
黑藤猛地抬头，瞳孔因震惊而收缩。他张了张嘴，却一时不知该说什么。
他身体微微前倾，继续说道：“汪填海这次动作很快。他借着蒋介石又一次败于先锋军、中原震动之际，联合党内元老发动逼宫。”
石原嘴角扬起一抹讥讽的笑，“更妙的是，这位汪先生已经等不及了——他的人正在秘密接触我们驻华的领事馆，提出想要联手，共同对付先锋军和共产党。”
黑藤听罢，立刻恭敬地低头：“之前先锋军占领河南时，石原君就预见这将加剧国民党内部分裂，如今果然应验，您真是料事如神！”
石原脸上的肌肉几不可察地绷紧了一瞬。他当时确实说过国民党会对先锋军更加敌视，却完全没有将汪填海放到他的战略推演之中。
此前他根本没有想到，这个他一向认为是“空谈理论、缺乏魄力”的文人，竟真有手段把蒋介石逼下台。
他原本推测，蒋本人可能因现实利益选择与帝国合作，而如今……
但他很快恢复从容，语气平淡地接下了这句恭维：“局势的发展，往往就在这些细微之间。”
待黑藤离去，石原吩咐管家提前结束宴会。
书房很快恢复了安静，只余电话拨号声接连响起。
石原莞尔一个个致电军政要员，与他们分享这一好消息，并提出更为大胆的战略构想。
整个过程他的声音沉稳而笃定，仿佛一切尽在预料之中。