任城，冀中平原上一个默默无闻的小县城，距离东北军驻守的保定城不过八十里地。这个位于两军势力交界处的弹丸之地，今日又在不动声色间改换了门庭。
前夜子时刚过，驻守在此的东北军突然接到紧急军令，连营帐都来不及收拾就匆匆拔营，趁着夜色向保定方向撤退。
天刚蒙蒙亮，打着剿匪安民旗号的先锋军先头部队就开进了县城，不费一枪一弹就接管了城防。
这番变故让任城的百姓们摸不着头脑。保定周边这些年太平得很，哪来什么需要大动干戈的匪患？
几个在茶馆歇脚的老主顾凑在一起嘀咕：“莫不是又要换主子了？”
这话引得众人会心一笑——这些年他们见过的大王旗实在太多了。
从段祺瑞的皖系，到曹锟的直系，再到张作霖的奉系，各路军阀你方唱罢我登场。如今又来了个姓周的，在老百姓眼里不过是又一轮走马灯罢了。
城东卖烧饼的老李头说得最实在：“管他张大帅周大帅，咱们小老百姓该交的税一个子儿也少不了。”
县衙门口的布告栏前，几个识字的正在给大伙儿念新贴的安民告示。告示上那些冠冕堂皇的说辞，任城人早就能倒背如流了。
然而这一看似寻常的换防举动，却立即触动了日本冀中谍报组织的敏感神经。
自从保定被设为东北军司令部驻地后，日本特务机关就不断向该地区渗透，不仅在各要害部门安插眼线，更有不少日谍成功打入了东北军内部。
东北军与先锋军这次诡异的换防行动，自然逃不过这些专业间谍的耳目。更令他们警觉的是，这次行动处处透着反常。
虽然东北军与先锋军名义上是同盟关系，但以往先锋军在东北军控制区内的活动都严格受限。
平日里，最多只能见到三五成群的先锋军教官，他们主要负责指导东北军使用新购置的德式装备。
偶尔也会派来几个税务督察，监督地方官员的财税征收。
这些人员的编制都很小，最大的行动单位也不过是一个排的规模。
而这次不仅出现了成建制的部队调动，更蹊跷的是，日本特务机关竟然完全查不到这次行动的任何内部消息。
无论是安插在东北军司令部的内线，还是收买的先锋军军官，对此事都一问三不知。
这种反常的保密程度，让日本特务机关长佐藤大佐在发给关东军司令部的密电中特别标注：“此次换防必有重大隐情，建议立即启动最高级别调查。”
与此同时，潜伏在保定的日本间谍发现，东北军司令部这几天的电报往来突然变得异常频繁，而且全部改用了一套全新的密码本。
种种迹象表明，这次看似简单的换防背后，很可能隐藏着一个足以改变华北局势的重大秘密。
没过多久，一份来自沧州雪狼小组的绝密情报，被紧急呈送到日本华北特务机关总部。
情报显示，先锋军正秘密护送一支特殊车队向任丘方向移动，车上装载着大量机械设备。
尽管照片因拍摄条件所限略显模糊，但经验丰富的日本军工专家，仍从中辨认出了旋转钻机的关键部件。
这一发现立即印证了日本军部数月来的猜测——先锋军控制区内极可能发现了油田。
其实早在三个月前，日本参谋本部就曾在一份绝密报告中提出这个推断。
报告指出，先锋军维持着两千余辆卡车和两百多辆坦克装甲车的庞大机械化部队，且训练强度远超其他军阀。按照常规计算，其燃油消耗量应当是个天文数字。
然而，从美孚石油公司内部获取的情报却显示，先锋军迄今为止进口的石油总量，尚不足其理论消耗量的百分之二十。
这个巨大的差额让日本军部百思不得其解——要么先锋军掌握着不为人知的石油来源，要么他们根本无需顾虑燃油消耗问题。
“只有一种解释能说得通，”日本陆军省资源课长在秘密会议上断言，“他们手中必定控制着一处产量可观的油田！”
但令日军高层焦虑的是，他们既无法确定油田的具体位置，也难以评估其实际储量和开采能力。
这份最新获得的情报虽然提供了重要线索，却也让问题变得更加扑朔迷离，难道任城真的发现了新的油田。
若真是如此，便足以证明世界地质学校所谓中国贫油的理论，是完全错误的。那么在此之前，先锋军占领山东期间，能够在辖区发现另一座油田也就不足为奇了。
所有的证据都已经串联了起来，现在就差一点实证了，必须得亲自确认任城地区确实有一处产量丰富的油田，才能证实这一猜测。
而一旦证实了，整个帝国的战略都会做出调整，海军压根不需要南进就能够获得宝贵的石油资源。
为此，大本营决定派出一位有分量的高级情报官，秘密前往华北地区，收集到真真切切的铁证。
沂蒙山区，某座古旧的县城门口，一群身着灰绿色德式军装的士兵正在集结。他们是先锋军民兵一师一团的战士，此次是要集体探亲。
这不是寻常的休假，而是军方组织的、规模浩大的行动。团长李帅，目光扫过这群即将归家的子弟兵，下令：“分头行动，注意安全，按时归队！”
庞大的队伍迅速如同溪流般分散，汇入莽莽群山。一支三人小队踏上了通往吴家村的山路。
领头的是三班班长吴勇，身后跟着他班里的两名年轻战士。其中一位家在邻村的战士小张，望着近在咫尺的村口，疑惑地问：“班长，你家不就村口第一家吗？怎么不进去？”
吴勇的脚步顿了顿，眼中掠过一丝难以察觉的哀伤，声音低沉：“先不回了，我得去趟我大伯家。”
三人加快脚步，穿过熟悉的巷弄，来到大伯家院门前。眼前的景象让吴勇的心猛地一沉——院门歪斜地倒在一旁，门板被暴力掀翻在地。