吴伯安的遗体，在渔夫的帮助下，又动用了柴家复杂人脉和资源，以一场看似意外的“实验室事故”名义下，被低调而妥善地火化安葬。
吴家没有举行任何公开的悼念仪式，只是在一个细雨霏霏的清晨，将吴伯安的骨灰安放在波士郊区一处静谧的墓园。
天色阴沉，细雨绵绵。
沈懿穿着一身肃穆的黑色衣裤，撑着黑伞，站在送葬人群的最后方，尽量降低自己的存在感。她看着吴伯安的子女、孙辈以及其他一些闻讯赶来的徒弟、故交，神情悲戚地围绕着新立的墓碑，心中如同压着一块巨石，沉闷而疼痛。
她在墓前静立了许久，雨水打湿了她的头发和衣衫，她却浑然不觉，只有紧握的双拳和眼底深藏的冰冷火焰，昭示着她内心的波澜。
简单的仪式结束后，大部分宾客陆续离去。
她等到人群稍散，才缓步上前，将一束素雅的白色菊花轻轻放在墓碑前，双膝跪地，郑重地磕了三个头。
“师父，不孝徒儿沈懿，送您最后一程。”
她在心中默念，眼眶发热，却强行忍住了泪水。
然而，她想起身离开时，却被几个人拦住了去路。
为首的是吴伯安的大儿子，吴启明，一个四十多岁、面容儒雅此刻却布满阴霾的中年男人。他身边还跟着几个年纪稍轻的男女，都是吴伯安的其他徒弟，此刻看着沈懿的眼神都充满了不善和愤怒。
“沈懿！”
吴启明的声音压抑着怒火，盯着她：“你还有脸来？”
沈懿沉默地看着他，没有辩解。
“我爸他一生与人为善，潜心医术，安享晚年不好吗？就是因为你！”
吴启明的手指几乎要戳到沈懿脸上，声音因为激动而颤抖：“就是因为你招惹了那些不该惹的人，我爸……他才会被害死！是你！是你害死了我爸！”
“对！大师兄说得对！”
旁边一个身材高壮、名叫赵刚的徒弟红着眼睛吼道：“师父之前就说过，你在外面做的事情危险！让我们都离你远点！要不是你，师父怎么会中毒？沈懿，你就是个灾星！”
“亏师父以前那么疼你，把压箱底的功夫都教给你，你就是这么报答他的？”
另一个女徒弟也尖声指责道。
一句句诛心的指责，如同冰冷的箭矢，射向沈懿。
她站在原地，身体微微僵硬，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的疼痛，却远不及心中的万分之一。
她知道，他们说的，某种程度上是事实。如果不是因为她，奎恩的注意力或许不会落到吴师伯安身上。这份愧疚和自责，这些天一直如同毒蛇般啃噬着她的心。
“对不起。”
她垂下眼睫，声音干涩地开口：“师父的事，我难辞其咎。”
“一句对不起就完了？”
吴启明悲愤交加：“我爸的命，是你一句对不起就能换回来的吗？沈懿，我告诉你，我们吴家不欢迎你！以后，你也别再出现在我们家人面前！滚！”
“对！滚出去！”
“这里不欢迎你！”
其他徒弟也纷纷附和，情绪激动，眼看就要有推搡的动作。
就在这时，一个温和却带着不容置疑力量的女声响起：“都住口！”
众人回头，只见吴伯安的妻子，沈懿的师母，在一位晚辈的搀扶下走了过来。师母也穿着一身黑衣，面容憔悴，眼睛红肿，但眼神却依旧清澈而坚定。
“妈！”
吴启明急忙上前扶住她：“您怎么过来了？这里风大……”
师母摆了摆手，目光扫过愤怒的子女和徒弟们，最后落在一直沉默低头、承受着所有指责的沈懿身上。
“启明，刚子，还有你们……”
师母的声音不高，却让所有人都安静了下来：“事情已经发生了，现在说这些，还有什么用？你们父亲走了，最难过的人，难道不是小懿吗？”
她看着沈懿，眼神复杂，有悲痛，有理解，也有一丝难以言喻的深意：“老吴临走前，跟我通过电话。他知道自己这一去有风险，但他还是去了。为什么？因为他放心不下你这个徒弟！他说，你走的道，险，但正。他宁愿自己涉险，也不想看你一个人在那龙潭虎穴里挣扎。”
师母的话让吴启明等人愣住了，也像一道暖流，瞬间冲垮了沈懿强筑的心防，让她鼻尖一酸，几乎落下泪来。
“老吴的死，是那些歹人的错，不是小懿的错。”
师母的语气斩钉截铁：“她把老吴的骨灰带回来，这份情，我们吴家得记着！现在在这里为难她，让你们父亲在天之灵如何安息？”
吴启明张了张嘴，最终在母亲威严而悲伤的目光下，颓然地低下了头，其他徒弟也不敢再言语。
师母走到沈懿面前，轻轻拉过她紧握的、指甲已经嵌进肉里的手，温柔却坚定地掰开她的手指，看到掌心的血痕，眼中闪过一丝心疼。
“孩子，委屈你了。”
师母低声说，只有沈懿能听到：“别怪你师兄他们，他们也是一时悲痛。”
沈懿摇了摇头，哽咽道：“师母，是我对不起师父，对不起你们……”
“别说傻话。”
师母打断她，从口袋里摸索着，拿出一个用黑色绒布包裹着的小物件，迅速而隐蔽地塞进了沈懿的手心里，同时用力握了握她的手，眼神意味深长。
沈懿感觉到那是一个小小的、硬质的方块，像是一个数据盘。
“老吴留给你的。”
师母用几乎微不可闻的声音在她耳边极快地说道：“他说，如果你回来了，把这个交给你。里面的东西，或许对你有用。密码是你第一次正式叫他师父那天的日期。”
师母说完，深深看了沈懿一眼，那眼神里有嘱托，有关切，也有一丝让她保重的诀别之意。然后，她松开了手，转身对吴启明等人说道：“都回去吧，让老吴清静清静。”
吴家人和徒弟们虽然心有不甘，但在师母的权威下，最终还是跟着她缓缓离开了墓园。
空旷的墓前，又只剩下沈懿一人。
细雨依旧飘洒，打湿了她的发梢和肩头。她紧紧攥着手中那个带着师母体温和师父遗命的东西，仿佛有千钧之重。
她再次看向墓碑上吴伯安的名字，眼神不再仅仅是悲伤和愧疚，更添了一份沉甸甸的责任和决绝。
师父，您放心。您未走完的路，我会接着走下去。您留下的线索，我一定会解开。那些欠下血债的人，我一个都不会放过！
她对着墓碑，再次深深鞠了一躬，然后毅然转身，离开了这片伤心之地。
处理完师父的后事，她知道自己必须尽快离开米国这个是非之地。
伊芙琳·奎恩虽然暂时放她离开，但那更像是一种猫捉老鼠的戏谑和更深层次的图谋，绝不会真的放任她这个知晓众多秘密的“变量”自由行动。
多停留一刻，就多一分危险，也可能给身边如吴伯安这样的人带来更大的灾祸。
她通过顾承丰向东国驻米国总领事馆报告了情况，申请随下一批轮换的外交人员一同回国。理由是她已完成who的临时征调任务，且因“个人原因”希望尽快返回。她没有提及“鹰巢”和伊芙琳，只含糊地表示在美期间遭遇了一些“安全疑虑”。
在等待使馆回复和安排的日子里，柴谦找到了她临时落脚的隐蔽住所。
他看起来比之前清瘦了些，眼神里多了几分沈懿看不懂的深沉，但那份慵懒随意的劲头似乎收敛了许多。他带来的不仅有热腾腾的食物，还有一份打印精美的文件。
“沈懿。”
他将文件推到她面前，语气是少有的认真：“看看这个。梅奥诊所顶级研究员职位，年薪是你想象不到的数字，配备独立实验室和最顶尖的团队。或者，如果你不喜欢被束缚，我可以用我的资源，帮你成立一个独立的生物科技工作室，研究方向你定，资金、设备、人脉，我来解决。”
他看着她，眼神复杂，带着真诚的担忧和一丝不易察觉的期盼：“米国，才是你这种顶尖人才应该待的地方。这里有最好的科研环境，最自由的学术氛围，最……能让你施展才华的舞台。留在这里，你可以远离那些打打杀杀，专心做你喜欢的医学研究。奎恩的势力再大，在这片土地上，柴家多少还有些办法能护住你。何必非要回到那个……条条框框那么多的地方？”
沈懿没有去看那份诱人的聘书，她的目光落在窗外灰蒙蒙的天空上。高薪、顶级资源、自由的研究环境……柴谦给出的条件，对于任何一个科研工作者来说，都堪称梦幻。留在这里，她或许真的能在医学领域取得前所未有的成就，甚至……有机会利用米国的资源，更深入地调查奎恩。
但是……
她脑海中闪过清风道长期盼的眼神，闪过言晚星单纯的笑容，闪过“渔夫”那句“回家”的沉重，更闪过吴伯安临终前灰败的面容和那句“奎恩水深，别硬碰”的遗言。
她的根，不在这里。
她的仇，她的责任，她想要守护的人和事，都在那片东方的土地上。米国再好，对她而言，也只是漂泊的异乡，是敌人盘踞的巢穴之一。在这里，她永远是一个异客，一个需要依靠别人庇护的“变量”。
她转过身，看向柴谦，眼神平静而坚定，带着一种不容置疑的决绝：“柴谦，谢谢你的好意。但是，我必须回国。”
柴谦眼中的光黯淡了一下，急切地道：“为什么？就为了那个虚无缥缈的任务？还是为了给你吴师报仇？你回去了还怎么报仇！在这里，才可以……”
“不全是。”
沈懿打断他，声音不高，却带着千钧之力：“那里有我需要守护的人，有我必须厘清的谜团，也有我……无法推卸的责任。”
她顿了顿，看着柴谦：“而且，有些路，只能自己走。有些敌人，必须通过外力博弈，才能解决……”
她拿起那份聘书，轻轻放回柴谦手里：“这些东西很好，但不属于我。”
柴谦看着手中那份无数人梦寐以求的机会被她如此轻描淡写地拒绝，脸上闪过一丝挫败和不解，但更多的，是一种深深的无奈。他知道，一旦沈懿决定了的事情，没有人能改变。
“那你……回去之后打算怎么做？奎恩……在亚洲也有势力，他们不会放过你的。”
柴谦的声音带着担忧。
“我知道。”
沈懿的眼神掠过一丝寒芒：“所以他们最好也别让我找到机会。”
……
几天后，沈懿接到了顾承丰的通知。国内已批准她的回国申请，她将作为临时编外人员，随同即将轮换回国的部分使馆工作人员及家属，乘坐民航航班返回京市。行程低调，不对外公开。
在机场指定的集合点，沈懿再次见到了顾承丰。
他依旧是那副一丝不苟、戴着黑框眼镜的模样，看到沈懿时，只是公事公办地点了点头，眼神中的审视似乎比在飞洲时更深了些，但并没有多问什么。
显然，他对于沈懿在此期间的“安全疑虑”和突然坚决回国的态度，心存疑虑，但上级的指令让他只能执行。
同行的还有几位使馆工作人员和他们的家人，气氛还算轻松。
沈懿混在人群中，穿着普通的休闲装，背着简单的行囊，重要的数据箱已通过特殊渠道先行运送，低调得如同一个普通的留学生或访问学者。
办理登机手续，过安检，一切顺利。
沈懿能感觉到，在机场的某些角落，有几道若有若无的视线扫过她，但并未靠近，也未阻拦。
伊芙琳似乎真的履行了“让她畅通无阻”的承诺，但这更像是一种放长线的从容。
登上飞机，找到自己的座位，沈懿靠窗坐下，系好安全带。顾承丰的座位在她斜后方，她能感觉到他的目光偶尔会落在自己背上。
飞机缓缓滑行，加速，最终挣脱地心引力，冲上云霄。
望着舷窗外逐渐变小、最终被云层遮蔽的地界，沈懿的心中并无多少离别的愁绪，只有一种沉重的释然和更加坚定的目标。
再见了，米国。
这片土地给予了她顶尖的学识，也带来了刻骨的伤痛和仇恨。
她闭上眼睛，开始在内心中规划回国后的每一步。
首先，要顺利通过海关和可能的内部审查。然后，联系“渔夫”，汇报情况，并接受新的安排。最重要的是，要尽快见到清风道长，了解他带回的关于奎恩实验室的更多细节，并设法找到延缓或解除“涅盘”毒素的方法——这不仅是为了复仇，也是为了预防奎恩将来可能使用类似手段对付其他人。
还有吴伯安留给她的的东西，她也需要尽快参悟。
旅程漫长而安静。
她在脑海中反复推演着各种可能遇到的情况和应对方案，不敢有丝毫松懈。
当广播中传来即将降落京市首都国际机场的通知时，她缓缓睁开了眼睛。
窗外，是熟悉的、带着些许灰霾却让她感到无比踏实的东方天空。高楼林立的城市轮廓在晨光中逐渐清晰。
飞机平稳着陆，在跑道上滑行。
终于……回来了。