林远长长地、深深地叹了一口气，那叹息声中充满了恍然大悟后的懊恼与深深的无奈。他向后靠在椅背上，仰头望着书房精美的藻井，眼神有些空洞。
“我现在，总算彻底明白，当初袁天罡那老怪物，为什么处心积虑也要逼我凝结金丹了。”
他的声音带着一丝苦涩的明悟。
“哦？为什么？”
降臣好奇地追问，她也一直对袁天罡此举的深层目的有所猜测。
林远坐直身体，目光聚焦在虚空中，仿佛在剖析一个精妙而残酷的设计：
“金丹，它不仅仅是一个容纳我毕生修为的真气容器那么简单。它更像是一个，一个极其精密的‘调节器’和‘保险栓’！”
他的语速加快，带着一种抽丝剥茧的激动：
“袁天罡知道长生不死药的这种可怕副作用！所以，他帮我结成的金丹，其真正的妙用之一，就是能够主动吸纳、束缚住大部分长生不死药的药力，将其禁锢在金丹之内！只有当我的身体真正受到重创，急需修复时，金丹才会在真气的催动下，释放出一小部分药力，配合真气去修复损伤。”
他的眼神亮了起来，又迅速黯淡下去：
“这样的话，药力是受控的、缓慢释放的！就能最大限度地延缓，甚至可能避免身体细胞被药力彻底异化，避免出现像他那样全身性的皮肤溃烂！这老家伙，拿我做实验，也算是给我留了一条相对‘体面’的长生路！不，是给李星云留的。”
然而，现实是残酷的。林远猛地抱住了自己的头，发出一声哀鸣：
“可是现在，呜呜呜，全完了！长生不死药的药力，已经随着金丹的破碎，彻底融入我身体的每一寸血肉、每一个角落了！它现在是无序的、自发地在影响我的身体！失控了！全失控了啊！”
降臣看着他这副追悔莫及的样子，忍不住翻了个白眼，没好气地戳破他的伤心事：
“现在知道哭了？早干嘛去了？当初是谁为了重新修炼，让女帝把你辛辛苦苦练成的金丹彻底打碎的？嗯？”
林远被她说得一噎，哭声戛然而止，像是被掐住了脖子的鸭子。他愣了片刻，肩膀耷拉下来，整个人像霜打的茄子一样蔫了，有气无力地摆了摆手：
“哎呀，别提了，木已成舟，说什么都迟了。当初在食肆，白无常打伤金丹时，药力扩散 那一刻就已经注定了。唉。”
他又长长地叹了口气，带着一种近乎自暴自弃的释然，或者说，是强行安慰自己的豁达：
“算了，算了！就这样吧！不就是一张脸嘛，皮囊而已，臭皮囊！大不了，大不了以后我学袁天罡，也戴个面具好了。”
只是那语气，怎么听都带着一股浓得化不开的委屈和辛酸。
…
漠北，契丹上京皇宫。深长的廊道内，年轻的皇帝耶律尧光与刚刚凯旋的大将萧翰并肩而行。耶律尧光脸上洋溢着发自内心的喜悦，用力拍了拍萧翰坚实的臂膀。
“萧翰！此役漂亮！你如今打仗用兵的本事，连我都要自愧弗如了！此次平定乌古部叛乱，安抚周边，做得非常不错！”
萧翰连忙微微躬身，态度恭敬却不失武将的豪迈：
“陛下谬赞了，臣愧不敢当！此次讨伐乌古部，之所以如此顺利，全赖陛下威德与谋划。臣不过是依令行事罢了。沿途，臣严格按照您的吩咐，妥善安置流离失所的牧民，适当进行部族迁徙，分化瓦解其势。乌古部见王师军容严整，又感受到陛下的仁政，并未过多反抗，主力一战失利后，便直接上表臣服了。”
他顿了顿，继续禀报具体事宜：
“乌古部原驻牧于小海（贝加尔湖）周边，那里水草丰美，地理位置紧要。臣以为，我们需派一支精锐长期驻守，同时，最好再从朝中挑选几位能力卓越、忠心可靠的大臣前去治理，方能彻底稳固此地。”
“好！好！如此安排，最为稳妥！”
耶律尧光连连点头，对萧翰的思虑周全深感满意，发出爽朗的笑声。他随即压低了些声音，带着一丝兴奋说道：
“不仅如此，我也未曾懈怠。近来花费重金，借李先生的关系从中原请来了不少能工巧匠，他们对仿制秦国的火绳枪，已然有了些许眉目。说起来，这一切还得感谢老师当年的教导与潜移默化的影响，真是帮了朕的大忙啊！”
萧翰是何等机敏之人，立刻从耶律尧光再次提及“老师”的言语中，捕捉到了更深层的意思。他顺势说道：
“陛下，说起秦王，此次征讨乌古部，臣发现他们部落中驯养着一种罕见的白狐，通体毛发雪白无瑕，据说其来自于极北苦寒之地，灵性非凡。这次班师回朝，臣特意命人精心挑选了一些，带了回来。”
耶律尧光闻言，脚步微微一顿，目光看向萧翰。
萧翰脸上露出恰到好处的笑容，继续说道：
“奥姑如今长居长安，虽得秦王宠爱，但远离草原，难免会有思乡之情。臣想着，将这些珍稀的白狐，连同一些我们漠北最肥美的牛羊，一并送往长安。一则，可以让奥姑聊解思乡之愁，看到故乡之物心生欢喜；二则，也算是我契丹上下，对秦王殿下和奥姑的一份心意。”
耶律尧光眼中闪过赞许和欣慰的光芒，他沉吟片刻，郑重吩咐道：
“嗯，妹妹远在长安，我时常挂念。你所言极是。除了白狐，再附上三百头最上等的牛羊，务必挑选健壮温顺的。这既是朕对妹妹的关爱，也是对老师一直以来的关照，所表达的一些微不足道的心意。”
“陛下如此，奥姑自然欣喜，只是那位李先生，近日来在蓟州城行为怪异，臣怕是。”
“好了萧翰，李先生如今已是契丹的臣子，就不要老是排挤他，汉臣也要重用嘛。”
“是。”
萧翰点头答应，可对于那位李存礼，总是放心不下。
…
中原江湖的风雨，似乎被长安高大的城墙隔绝在外。一月后，契丹使团抵达，而当林远看到主使之人的面容时，不由得露出了惊讶的神色。
“想不到是应天太后亲自前来，孤有失远迎，失礼了。”
林远拱手行礼，语气带着恰到好处的客套。述里朵依旧是那副雍容中带着一丝凌厉的气度，她摆了摆手，语气直接，甚至带着点长辈的随意：“行了，别摆你秦王的架子了。本后，咳咳，我这次来，主要是看看我女儿。”
“哦哦，明白，快请进，快请进。”
林远从善如流，侧身引路。步入王府，述里朵目光扫过这恢弘壮丽的府邸建筑群，语气听不出是赞叹还是讥讽：
“你可真有本事啊。这昔日大唐的国都，皇宫禁苑，如今倒成了你的秦王府。普天之下，恐怕再也找不出比这更‘壮观’的王府了吧？”
林远笑了笑，坦然回应：
“应天太后说笑了。这里是在旧址上重建的，规制比起当年的大明宫，可是缩水了许多，不敢僭越。”
“呵呵。”
述里朵轻笑一声，步入后院，在石桌旁坐下，这才说明真正来意，
“这次来，主要是尧光那孩子，非要送些牛羊过来表表心意。我嘛，想着既然已经放下了权力，做个闲人，倒不如趁机出来走走，看看这中原风光，也看看质舞。”
林远一边为她斟茶，一边略带好奇地问：
“耶律宗室的那些老臣，竟然会同意您亲自前来？”
述里朵端起茶杯，神色淡然：
“一个已经交出所有权柄、再无可能重掌朝政的太后，他们还有什么不放心的？尧光比他这个娘强，手段厉害得很，如今所有的兵权都牢牢握在他自己手里，稳如泰山。”
语气中，竟带着一丝如释重负和隐隐的骄傲。林远笑呵呵地再次为述里朵续上热茶，述里朵拿起茶杯，突然嘴角弯起：
“你还真是个能屈能伸的人，以前我拼了命的想办法杀你，你是一点都不恨我，还能这么笑呵呵的给我倒茶。”
林远语气轻松：
“过去的事都过去了，现在不是一切都好了吗？今天，这里没有秦王和太后，只有女婿和岳母。质舞马上就过来。”
正说着，耶律质舞脚步匆匆地赶来，当看到石桌旁那个熟悉又陌生的身影时，她一下子愣在原地，脸上写满了难以置信，张了张嘴，却不知该说些什么，最终只是怯生生地低唤了一声：
“母，母后。”
“好了质舞，快过来坐下。”
林远起身，温柔地将耶律质拉到自己身边的石凳上。几人闲聊了几句家常，气氛略显生硬。林远看出母女二人需要独处的空间，便识趣地站起身：
“你们先聊着，我去吩咐厨房准备些特色饮食。” 他说完便转身离开了。后院只剩下母女二人。述里朵看着坐在对面、显得有些拘谨不安的女儿，淡淡开口：
“质舞。”
“母后，女儿听着。”
耶律质舞下意识地坐直了身体。
述里朵轻轻叹了口气：
“还是这般怕我吗？也是，我以前做的那些事，为了权力，确实很是对不起你，没有尽到一个母亲的责任。”
她的语气缓和下来，带着一丝不易察觉的歉疚，“只是今天，这里没有太后，也没有奥姑。不要叫什么母后了，叫娘吧。”
这一声“娘”，似乎触动了耶律质舞心中最柔软的地方，她眼眶微红，顺从地低声唤道：
“娘。”
“嗯。”
述里朵应了一声，目光柔和地看着她，
“娘这次来，主要还是想来看看你。也许，我过去从未真正在意过你这个女儿，只顾着争权夺利。可你终究是我身上掉下来的一块肉。如今娘没了那些负担，或许也能试着做一个好母亲了。你坐过来些。”
耶律质舞犹豫了一下，还是依言坐到了述里朵身旁的石凳上。述里朵抬起手，想要像寻常母亲那样抚摸一下女儿的脸颊，然而耶律质舞却因长年形成的畏惧，身体不由自主地微微向后闪避了一下。
述里朵的手僵在半空，随即缓缓收回，摇了摇头，转而问道：
“质舞啊，来了这长安，吃穿住行，还习惯吗？”
“嗯，”
耶律质舞点点头，语气轻快了些，
“夫君他对我很好。吃的、用的，都和女帝姐姐、还有蚩梦姐姐是一样的规格。王府里也很安宁，没有那么多的规矩和，勾心斗角，不论跟谁，都相处得很好。”
“勾心斗角”四个字，让述里朵的眼皮微微跳动了一下。是啊，漠北王庭是她的家，却充满了算计与痛苦；反而在这异国他乡的长安，女儿找到了安宁与幸福。这何尝不是一种讽刺。
她压下心中的复杂情绪，拉过耶律质舞的手，语重心长地说道：
“乖女儿，有些话，做娘的必须提醒你。林远他还年轻，血气方刚，所以对你们千好万好。可当他年纪再大一些，心思沉淀下来，必然会更加渴望子嗣。”
“可是，”
耶律质舞小声辩解，
“夫君他已经和女帝姐姐有了一个女儿了呀。”
述里朵话语一顿。她心知那并非林远亲生，但看着女儿纯真的眼神，终究不忍点破这残酷的真相。算了，这件事，就让它过去吧。
她拍了拍女儿的手背，声音压得更低，带着过来人的警醒：
“女儿，终究是无法继承王位的。如果你能为他生下一个儿子，那么，你在这秦王府中的地位，才会真正稳固，无人可以撼动。傻女儿，很多东西是要靠自己主动去争取的，不能永远指望别人的宠爱和怜悯。你毕竟是漠北出身，并非中原根底，若是将来年老色衰，谁能保证他还会待你如初呢？”
耶律质舞闻言，嘴唇微微翕动，想要反驳，却又不知从何说起，只能低下头，无意识地用手指紧紧绞着自己的衣角，内心充满矛盾和不安。
“傻女儿啊，”
述里朵看着她这副模样，叹了口气。这一次，她没有再用那只完好的手，而是抬起了那只冰冷的铁手，动作却异常轻柔地将耶律质舞额前的一缕碎发别到耳后。
这突如其来的的触碰，让耶律质舞一直压抑的委屈瞬间涌上心头。这么多年来，她渴望的，不就是母亲能这样温柔地对待自己，而不是将自己视为政治筹码和工具吗？
她猛地抬起头，眼中噙着泪水，看到的却是述里朵脸上那抹罕见的、带着怜惜与复杂的微笑。
“你长得，很像娘年轻的时候。”
述里朵的目光仿佛穿透了时光，带着一丝追忆，
“娘当年和你爹在一起，是出于政治联姻。不过，你爹爹，他是真心喜欢娘，也很疼娘。可你看看，他久卧病榻时，我们夫妻二人，表面上维持着和平，背地里却相争许久，这世上的事，很多时候转瞬之间就会发生改变。女儿，你要记住，无论身处何地，都要居安思危啊。”
耶律质舞听着母亲直白而现实的话语，似懂非懂地点了点头。述里朵见她听进去了，便更紧地握住她的手背，开始事无巨细地交代起来，从如何察言观色，到如何在内宅中稳固地位，话语间充满了政治博弈的智慧与一个母亲的担忧。
“不论如何，你记住，只要你有了儿子，尤其是林远的第一个儿子，那就是你最大的资本和依靠！你的地位将无人可以动摇。质舞，这不光是为了他，更是为了你自己将来的安稳，你也必须这么想，这么做。”
“可是娘，”
耶律质舞突然感到一阵难以言喻的委屈涌上心头，声音带着哽咽，
“夫君他，他从来都没有真正碰过我，女儿心里好委屈。”
“什么？！”
述里朵的声音陡然拔高，带着难以置信的怒气，
“他？娶了你，却让你独守空房？哼！真是岂有此理！”
“不是的，娘，”
耶律质舞连忙解释，
“夫君他经常来陪我说话，晚上，晚上也会和我同榻而眠，只是我们都穿着寝衣，夫君也从未有过逾矩之举，女儿之前也提过想要个娃娃，可夫君总是摸着我的头，说我年纪还小，让我再等等。”
“这个臭小子！”
述里朵气得拍了一下石桌，
“你爹爹当初把你嫁给他，是看他是个英雄人物，可不是让你过来受这种活寡委屈的！不怕，这事娘既然知道了，定然要为你做主！”
“嗯。”
耶律质舞依偎在母亲肩头，轻轻应了一声，心中充满了复杂的情绪，既有被母亲维护的温暖，也有对未来的迷茫和一丝被煽动起来的渴望。
院墙的月亮门后，林远偷偷摸摸地探出半个脑袋，正好看到耶律质舞依偎在述里朵肩头那副依赖的模样，惊得他差点咬到舌头，心中疯狂吐槽：
“我靠！述里朵这家伙手段真是绝了！这才多大功夫？三言两语，连哄带吓，就把质舞那颗单纯的心给彻底拉回去了？真是可怕啊这个女人！”
他回想起阴山那段不堪的往事，后背一阵发凉：
“要记得清清楚楚！在阴山的时候，为了权力和活命，述里朵可是毫不犹豫地放弃了质舞，不管不顾啊！现在摆出一副慈母样子，述里朵这家伙，演技真是炉火纯青！”
…
晚膳前，女帝慢悠悠地踱步到林远身边，脸上带着一种似笑非笑、饶有兴趣的表情，上下打量着他，语气慵懒却带着刺：
“啧啧，我的秦王殿下，如今这亲家可是遍布天下了呢？娆疆的蛊王和鲜参是你的岳父岳母，如今这契丹的应天太后，也成了你的岳母大人。哎呀呀，真是风光无限呐～也就是我这种没人疼、没人爱的孤苦女子，无依无靠的，只能在这儿任人欺负了哟～”
林远一听这调调，脑袋立刻耷拉了下来，苦着脸求饶：
“沁儿，我的好沁儿，你说什么呢？大舅哥他不是挺疼你的嘛。”
“哼！”
女帝轻哼一声，凤目微挑，
“要不是王兄还在，替我看着岐国，指不定你秦王殿下要嚣张到什么地步呢！我一个小小女子，势单力薄的，还不是任由你拿捏？”
“姑奶奶！我求你了！”
林远几乎要作揖，
“别这样整我行不行？我平时还不够听你话吗？家里大事小事，哪样不是您说了算？财政大权、内府调度，不都是您一手掌管？我就是个跑腿办事的！”
“呵呵。”
女帝这才满意地轻笑两声，不再继续这个话题，但那眼神分明写着“算你识相”。
待到正式用膳时，场面就更加微妙了。女帝与述里朵分坐主客位，竟然相谈甚欢，从漠北风物谈到长安景致，言笑晏晏。更让林远无语的是，降臣也不知道什么时候凑了过去，三个女人一台戏，聊得热火朝天，时而低声细语，时而掩口轻笑，那融洽的气氛，不知道的还真以为是什么多年未见的闺中密友。
林远一个人默默地坐在桌子的边缘，手里拿着个白面馒头，有一口没一口地啃着，看着眼前这“和谐”的一幕，心情越来越惆怅。他郁闷地想着：
“这叫什么事儿啊，本来跟耶律阿保机那是称兄道弟的关系，和述里朵也算平辈论交。这下可好，娶了质舞，直接让述里朵‘超级加辈’，成了我的岳母！平白矮了一辈！靠！”