王府书房内，烛火通明。林远正埋首于堆积如山的奏章之后，朱笔不时批阅，神情专注。而降臣则百无聊赖地坐在一旁的宽大椅子里，一双修长的腿毫无仪态地晃来晃去，尤其是那白得晃眼的大腿，在烛光下格外引人注目。
“我说降臣尸祖，”
林远头也不抬，声音带着一丝疲惫，
“你要是实在闲得发慌，不如帮我看几份奏折？也让我喘口气。”
降臣闻言，慵懒地翻了个风情万种的白眼，非但没动，反而换了个姿势，舒舒服服地坐下，翘起了标志性的二郎腿，裙摆滑落，春光微泄。
“我可不会批你们这些弯弯绕绕的折子，看着就头疼。再说了，我一个‘外人’，你信得过我啊？不怕我给你们秦国捣乱？”
“放心，”
林远笔下不停，语气平淡，
“你批完之后，我自然会再过目一遍。”
“哼。”
降臣轻哼一声，不再接这话茬，转而将话题引向别处，语气带着几分戏谑，
“说起来，如今我可真是羡慕死女帝了。每天抱着你们那个宝贝女儿巧巧，逗弄玩耍，不知多开心。还有啊，那个小蚩梦，听说一个人跑出去玩了？你怎么不把她追回来？就不怕她在外面被人欺负了？”
林远终于停下笔，揉了揉眉心，语气依旧没什么波澜：
“她性子野，想出去走走看看，我总不能一直把她关在王府里。已经派人暗中跟着了，出不了大事。”
“真是个木头脑袋！”
降臣忍不住吐槽，身体前倾，盯着林远，
“她那是出去玩吗？她是在生你的气，你看不出来？一天到晚，不是上朝议政，就是在这批阅这些破折子，剩下的时间不是陪着女帝，就是去找那个耶律质舞。你眼里心里，还有没有人家蚩梦的位置？”
林远头也不抬地合上批完的奏章，又取过一份新的打开，随口道：
“她性格跳脱活泼，自己能照顾好自己，有什么好担心的。”
“你呀，是真不懂女人！”
降臣一副恨铁不成钢的样子，
“有时候，表面上的大大咧咧、没心没肺，或许只是为了隐藏心底深处的那份不安和自卑。女帝，耶律质舞，她们可都是有过昭告天下、明媒正娶的大婚典礼的！蚩梦呢？她有什么？哪个女人不梦想着穿上凤冠霞帔，在万众瞩目之下，风风光光地嫁给自己心爱之人，拥有一场独一无二、浪漫至极的婚礼呢？嗯～”
说到最后，降臣自己都闭上了眼睛，脸上流露出一种无限向往的神情，仿佛也沉浸在了那梦幻般的场景之中。
林远诧异地抬起头，眼睛向上翻着，古怪地看了降臣一眼，语气带着几分认真：
“你要是也想举办一场婚礼的话，我可以动用些银子，帮你和思玉丹公主补办一场隆重的。”
“呸呸呸！”
降臣瞬间睁开眼睛，连啐了几口，
“你说的这是什么混账话！公主，公主她也是女人！而且，我们，”
“原来你心里也明白‘都是女人’这个事实啊。”
林远打断她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，
“不过，你对她如此痴迷执着，跨越了数百年的时光依旧念念不忘，从某种意义上看，也算是一种极致的精神爱恋了。呵呵。”
降臣被他这番歪理说得一愣，随即竟然点了点头：
“被你这么说，好像还挺有道理的。不过，”
她话锋一转，脸上露出罕见的讪讪之色，
“这种事，真要做出来，怕是会被天下人的唾沫星子给淹死，指着鼻子骂到臭头。我还是要点脸的。”
“哦？”
林远挑眉，
“原来尸祖也会害怕世俗流言？”
“当然会怕啊！”
降臣理直气壮地说，
“哪有咱们的秦王殿下厉害啊！这些年，你又是分田分地，又是开设公塾，那些不听话的世家大族、满口仁义道德却行龌龊之事的儒生贵族，都被你用各种手段清理得干干净净。这份魄力，啧啧，不过，我倒是好奇，等你真的一统天下了，坐稳了江山，你还有如今这般改革的魄力吗？会不会也开始变得，瞻前顾后？”
“当然没有。”
林远回答得异常干脆，他端起旁边的茶杯喝了一口水，然后将手中的奏折彻底放下，身体向后靠在椅背上，目光变得有些悠远。
“我知道很多东西，”
他缓缓说道，声音里带着一种与这个时代格格不入的疏离感，
“比如蒸汽机如何驱动，机械装置的基本原理，甚至更多远超你想象的东西。可我知道归知道，以眼下这片土地的工艺水平，我倾尽全力，到现在，也只能勉强造出最原始的火绳枪。”
他顿了顿，语气中带着一丝无奈和清醒：
“工艺基础太薄弱了，连优质的铁器都尚未完全普及。而且，这些本该在数百年后才出现的造物，如果强行提前带到这个世界，未必是一件好事。科技的跃进，政局的变革，说到底，最重要的根基，依旧是人的思想。思想跟不上，再好的东西，也可能变成祸乱的根源。”
降臣正被林远那番关于“思想根基”的论调说得有些无语，摇着头不知该如何反驳时，书房的门被轻轻推开，女帝款步走了进来。她先是淡淡地瞥了一眼坐姿不雅的降臣，随即目光落在林远身上，声音清冷却带着不容置疑：
“时辰不早了，该休息了。”
林远抬头，看到是她，语气柔和了些：
“还有两个折子，很快批完。”
“嗯。”
女帝应了一声，并未离开，而是自然地走到降臣旁边的空位坐了下来。
令人意外的是，这两个气质迥异、身份特殊的女人，很快就热络地聊了起来，仿佛相识多年的闺蜜。
降臣立刻换上了一副“育儿专家”的口吻，指着自己并不存在的经验说道：
“我告诉你啊，小娃娃在这个年纪，就该多吃些这个，保管长得又高又水灵！”
女帝听得颇为认真，甚至微微颔首：
“是吗？巧巧最近是有些挑食。”
“还有啊！”
降臣越说越起劲，
“那小米粥上面熬出来的那一层油膜，最是滋补养人了，对大人孩子都好！”
听着降臣在那里一本正经地传授着不知从哪听来或者凭空想象的“育儿经”，林远无奈地笑了笑，识趣地放下朱笔。
他算是看出来了，自从降臣留在王府后，女帝简直是找到了知音，整天和她凑在一起，讨论的话题从如何抓住男人的心，当然降臣的理论完全基于她对思玉丹公主的臆想，到如何照顾小孩。
当然，林远极度怀疑降臣是否有过任何实际育儿经验，她连饭都不会做！有时候林远甚至忍不住腹诽，真不知道旱魃当年是怎么在她手下活下来并且长那么大的。
林远摇了摇头，继续打开下一份奏疏。
臣张道荣，谨昧死上言：
伏惟殿下圣明，躬秉国法，整饬吏治。今查金州刺史贺强，身荷国恩，职司一方，却敢罔顾秦廷律令，肆行不轨。强私遣人赴扬州，购求瘦马，充入私邸，已属逾制；更甚者，其府中竟蓄“美人盂”之恶物，以人代器，肆虐生灵，上悖天道，下逆人伦，败坏风纪，罪无可赦。
夫官吏者，民之表率，当以清慎自守，匡扶教化。贺强身为封疆大吏，不思抚民理政，反溺于淫奢，酷虐无度，若不亟加彻查，严正其罪，则国法不行，民心离散，祸乱将生。
臣忝居其位，不敢隐情，谨具实奏闻，恳请殿下敕令有司，星夜赴金州按验其事，收捕贺强及其党羽，明正典刑，以儆效尤，以安社稷。臣不胜惶惧待命之至！
臣张道荣顿首百拜
林远大惊，他轻轻起身，悄然离开了此处。
后院的月光被云层遮得晦暗，林远负手来回踱步，青石板路被踩得轻响，眉头拧成一道深痕。
离了王府直奔军营后，他便遣人加急去唤周胜，此刻眼底翻涌的怒意，让屋内烛火都似在微微颤抖。
王彦章立在一侧，面色同样凝重，指尖无意识攥紧了袖角。直到门外传来拖沓的脚步声，周胜掀帘而入，见二人这等神色，刚迈进门的脚顿了顿，往日里的活络劲儿荡然无存，小心翼翼地在客座坐下，大气也不敢喘。
“周胜，你可知道扬州瘦马？”
林远的声音有着极大的愤怒，没等他缓神便直截了当地发问。
周胜心头一凛，连忙起身拱手：
“属下略有耳闻。是牙婆或人贩子低价买来贫苦女童，自幼教她们琴棋书画、梳妆逢迎之术，还刻意节食保持纤瘦体态，成年后便高价卖给官绅富商为妾为婢，实则是把女子当货物贩卖的勾当。”
“货物？”
林远冷笑一声，指尖重重叩在案几上，
“还有美人盂！把活生生的女子当作痰盂，痰唾直接吐进她们口中，视人命如草芥！吴国、楚国、吴越那些地方我管不着，但金州境内，竟有人敢如此无法无天！”
他猛地提高声调，案上的茶盏都震得轻响：
“青楼我尚且严令禁止，这等丧尽天良的行径，真是胆大包天！”
周胜脸色煞白，猛地跪地：
“此等恶行，悖逆人伦，败坏法纪，必须斩首示众以儆效尤！殿下请下令，属下这就去处置！”
“今夜便出发，日夜兼程！”
林远斩钉截铁，眼底满是决绝，
“你带三百长安卫，即刻赶赴金州。先找到张道荣，再去质问当地锦衣卫——这么大的事瞒而不报，是何居心？莫非早已和金州刺史贺强同流合污？！”
他顿了顿，语气狠厉如刀：
“让张道荣与你合力查案，凡牵扯其中的官员，无论官职大小，有一个算一个，尽数拿下问斩！我这边会连夜遴选新官，随后遣往金州接手政务，绝不能让这股歪风蔓延！”
“属下领命！”
周胜轰然应诺，额头重重磕在地上，起身时眼中已没了半分迟疑，转身便要去召集人手。
…
长安的夜晚，取消了宵禁的街道依然灯火通明，人流如织，喧嚣而充满活力。林远虽愤怒不已，却还是陪着耶律质舞在熙熙攘攘的街市上闲逛。
耶律质舞挽着林远的手臂，看着周围其乐融融的景象，忽然轻声唤道：
“夫君。”
“怎么了？”
林远低头看她。
“我，我也想要个娃娃。”
耶律质舞的声音带着一丝羞涩和期盼。林远宠溺地笑了笑，捏了捏她的脸蛋：
“乖，你不就是我眼里最宝贝的娃娃吗？”
耶律质舞却轻轻摇了摇头，语气带着少有的坚持：
“夫君，我不是小孩子了。你不能总是把我当小孩子看待。”
林远看着她认真的表情，心中软了下来，摸了摸她的头，柔声道：
“再等等，好吗？等你再长大一些。你看，连李星云和姬如雪他们都还没孩子呢，我们不急。”
为了转移话题，也为了让耶律质舞开心，林远带着她走进了筱小那间货物琳琅满目的店铺。
筱小见到林远亲自到来，有些意外，连忙迎上前：
“殿下！快请坐！”
“不用麻烦了，”
林远摆摆手，
“你让人带着质舞随便看看，有没有她喜欢的小玩意儿，记我账上。”
“真客气，那我可真的记你账上了。”
筱小笑着应下，招呼一个机灵的侍女过来。林远和筱小则在店内的茶座旁坐下。筱小殷勤地为他斟上一杯热茶，脸上洋溢着生意人的精明与满足：
“殿下，托您的福，如今我们在长安的生意是越做越大了！和漠北的贸易路线也打通了，虽然天下还是四分五裂的，但这通商往来，倒是几乎不受影响了，真是太平景象啊。”
“这也是张子凡治理有方，稳定了各方关系。”
林远抿了口茶，随口应道。直到这时，林远才注意到，筱小今日的穿着与往常有些不同。衣裙似乎更贴身了些，领口也稍低，尤其是那双修长的腿上，覆盖着一层淡黑色的光滑丝绸，在灯光下泛着微妙的光泽，上身，他轻咳一声，移开了目光。
筱小似乎察觉到了他的注视，非但不羞，反而笑眯眯地，话里有话地说道：
“殿下，女人啊，再过几年若是还不嫁人，可就真的有些晚了。”
林远顺着她的话问道：
“我听说，朝中赵大人家的公子对你很是爱慕，家风也清白，何不考虑一下？”
筱小闻言，却是叹了口气：
“唉，虽然我爹说了让我自己做主，可我太懂他的心思了。自从当年在娆疆见过您，还有李星云、张子凡他们之后，他这眼界就高得没边了，寻常男子，哪里还入得了他的眼？”
林远眨了眨眼，心里暗道：筱翁这老家伙，眼光还真不是一般的高。
“张子凡嘛，”
林远笑了笑，
“他家里那位陆林轩，脾气可是出了名的火爆。我听说那小子在洛阳连酒都不敢多喝。至于李星云，可能性就更小了。”
“所以啊，”
筱小拖长了语调，眼神灼灼地看向林远。
“打住。”
林远立刻抬手制止，身体向后靠在椅背上，语气变得认真起来，
“筱小，我们是朋友。很好的朋友。不要有那种心思。”
他顿了顿，转而问道：
“说起来，以你如今的身家和模样，这长安城里，怕是有不少青年才俊、达官显贵追求你吧？”
“何止是长安？”
筱小微微扬起下巴，带着几分自豪，
“连娆疆那边都有不少人呢。还记得那个龙公子吗？他爹最近又找我爹旧事重提。我爹没办法，只能实话实说了。”
“说什么了？”
林远好奇，筱小脸上露出一丝狡黠的笑容：
“我爹已经坦白了，当初在娆疆，我被一位武功高强、来历不凡的大侠给‘带走’了，就是你。他说我一个女孩子家家的，被一个陌生男子带走那么多天，谁能说得清中间发生了什么呢？这一下，可是把娆疆那边所有有意提亲的人的嘴都给堵住啦！”
“哈？”
林远听得目瞪口呆，这筱翁，为了挡桃花，可真是什么话都敢说啊！
“可不是嘛！”
筱小笑道，
“现在娆疆那边，基本上都认定我和你关系‘不一般’。事实上，我们关系确实不一般嘛！”
她眨了眨眼，继续道，
“反正，娆疆那边的男子是没法考虑了。不过长安这边嘛，倒是有很多达官显贵对我表明心意，一个个都想着，能不能通过我，和殿下您攀上关系呢。”
“那你自己是怎么想的？”
林远看着她。筱小的笑容收敛了些，眼神变得认真起来，甚至带上了一丝罕见的害羞，手指无意识地捏着自己的衣角：
“我啊？我不喜欢那些弯弯绕绕的，看多了也觉得烦。其实这么些年过去了，心里头还是中意你。”
她的声音渐渐低了下去，带着少女般的腼腆：
“就是喜欢嘛。控制不住的那种。”
林远看着她这副模样，心中叹了口气，知道必须把话说清楚，免得耽误了她。他坐直身体，语气诚恳：
“额，这个真的不行了。”
他试图解释，话语间带着些许无奈和坦诚：
“不瞒你说，原本我也觉得，大丈夫三妻四妾，未尝不可。可如今我是真的脑袋都大了。沁儿、蚩梦、质舞，唉，光是她们三个，我已经有些焦头烂额了。蚩梦都觉得我陪她的时间少，气得跑出去玩了。如果你也和我在一起，你能受得了我可能每天只能陪你一小会儿，甚至有时候忙起来，几天都见不着一面吗？”
他顿了顿，话说得更加直白，几乎有些残忍：
“我们也不用拐弯抹角，筱小。有可能，我几个月才会和你行房一次。你也知道，这独守空房的滋味儿，并不好受。我不想你受这个委屈。”
筱小听着他的话，小嘴渐渐嘟了起来，脸上写满了失落和不相信，低声嘟囔道：
“说来说去，就是不喜欢我嘛，真要是喜欢，恨不得天天见面，直接扑倒才对”
林远被她这直白的话噎了一下，有些哭笑不得：“什么啊！这根本就不是喜不喜欢的问题！我晚上在哪儿睡，完全取决于沁儿她怎么安排啊！”他索性直接站了起来，故作豪迈地大手一挥，用半开玩笑半是自嘲的语气说道：
“哈哈哈！要是真按你说的那样，我岂不是可以效仿那商纣周幽，把这天下间的绝色美人都搜罗到我这王府里来？那日子，想想倒是快活！”
他笑声一顿，语气转为现实的无奈，带着几分戏谑看向筱小，
“可惜啊可惜，每天睁开眼就是数不清的政务、军务，批不完的奏章，见不完的臣子，忙得脚不沾地。不然啊，就凭筱老板你这般玲珑心思和模样，说不定早就落入本王的手掌心咯！”
他这话半真半假，既像是在调侃筱小，又像是在感慨自身被政务所累，无法“恣意妄为”。
筱小被他这突如其来的“昏君”言论逗得“噗嗤”一笑，脸上的失落扫清了不少，她顺着林远的话，半真半假地嗔道：
“那我还真就希望你做个不理朝政的‘昏君’呢！那样说不定我还有机会。”
她用玩笑化解了刚才被婉拒的尴尬，随即话锋一转，
“好啦，不说这些了。听说那位降臣尸祖也一直住在王府？我想了想，还是要挑些礼物送给她，毕竟也算是贵客。”
说着，筱小转身朝外面吩咐了一声。没过多久，几名店里的伙计便吃力地抬着四个看起来颇为沉重的木箱走了进来，整齐地摆放在店内。
林远看着这几个大箱子，有些诧异：
“你这是？这么多箱子，里面都是什么？”
“礼物啊！”
筱小拍了拍其中一个箱子，笑靥如花，
“女帝，降臣尸祖，蚩梦姑娘，还有质舞王妃，四位我都准备了。总不能厚此薄彼嘛。”
她边说边熟练地打开其中一个箱子，从里面取出一个制作精美的木盒，掀开盒盖，露出里面摆放整齐的药材，介绍道：
“你看，这是上好的肉苁蓉，还有这品相极佳的鹿茸片，都是大补之物。”
林远一看这些药材，脸色顿时变得有些古怪，连忙摆手打断她：
“你，你这是什么意思？我身体好得很！可用不着这些乱七八糟的补品！”
筱小却装作没听懂他的窘迫，依旧笑嘻嘻地把木盒往他面前推了推，语气带着不容拒绝的亲昵：
“哎呀～你想多了！这就是一份心意嘛！您日夜操劳，补补身子总是好的。再说了，送给几位王妃和尸祖，她们肯定也用得着，就当是我的一点心意，替她们收下嘛。”