卯时初刻，洛阳宫城端门之外。
春寒料峭，残月未退，东方天际仅有一线鱼肚白。青石板铺就的广场上，黑压压地肃立着等候入朝的百官。没有往日的寒暄与私语，甚至连咳嗽声都刻意压抑着。空气凝滞得如同铁块，唯有晨风掠过宫阙飞檐时，发出呜咽般的低鸣，仿佛在为昨日西市刑场上尚未干涸的血迹哀叹。
每一个站在这里的人，鼻尖似乎都萦绕着一股若有若无的血腥味——那是五千余人头落地后，浸透洛阳泥土的气息。
散骑常侍杜淳悄悄活动了一下冻得发麻的脚趾，目光不由自主地瞥向站在队伍前列的几位身影。当他的视线掠过太尉蒋济平日所站的位置，看到那里空无一人时，心头莫名地一紧，又迅速垂下眼帘。他想起了前几天听闻的消息：蒋太尉因忧愤过度，已然病倒在家，连今日这般重要的朝会都无法出席了。联想到洛水边那场人尽皆知的誓言和随后血流成河的清算，杜淳只觉得一股寒意从心底窜起，让他不敢再深思下去。
同样是“首倡义兵”的司徒高柔，则与那空置的位置形成了鲜明对比。他虽也保持着庄重姿态，但那微微扬起的下颌，以及比往日挺得更为笔直的腰背，都透着一股难以掩饰的意气风发。几个平日与他交好的官员试图用眼神致意，高柔只是极轻微地颔首回应，目光锐利如鹰，扫过周围噤若寒蝉的同僚，最终落在前方空置的御道上。
而在稍远处的角落里，尚书王观静立如松。他面色古井无波，仿佛前日那个持节率兵，直入中领军大营，兵不血刃解除曹训兵权的并非他自己。这份过分的沉静，在周遭弥漫的惶恐中，反而散发出一种令人心悸的压迫感。
忽然，一阵极其轻微却整齐的骚动如同涟漪般在人群中荡开。所有人的目光，无论隐含何种情绪，都不约而同地投向御道尽头。
太傅司马懿的安车，在数十名黑衣玄甲、眼神冷冽的家兵护卫下，无声地驶来，停在端门前。车帘掀开，在家仆小心翼翼地搀扶下，司马懿缓缓下车。他依旧穿着那身深紫色的朝服，腰间束着素麻带，是为亡妻张春华服丧的标记。他的步伐比往日更显蹒跚，脸上带着大病初愈般的憔悴与疲惫，甚至在迈过宫门高槛时，身体微微晃了一下，引得身旁的司马昭连忙伸手托住他的臂肘。
他没有看任何人，浑浊的目光似乎只专注于脚下的路。然而，他所过之处，百官如同被无形的利刃劈开，自动向两侧退让，躬身垂首，连呼吸都屏住了。高柔收敛了外露的神采，王观也微微躬身。
司马懿在绝对的寂静中，率先步入了幽深的宫门甬道。他的背影瘦削，却仿佛一座移动的山峦，将所有的光线与声响都吞噬殆尽。
辰时正，嘉福殿。
巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的殿顶，使得其下的身影显得格外渺小。御座上的小皇帝曹芳，不安地扭动了一下，稚嫩的脸上写满了与年龄不符的惊惧。他不敢去看珠帘后端坐的郭太后，更不敢直视立于丹陛之下的司马懿，只能死死盯着御案上鎏金香炉里袅袅升起的青烟。
司仪黄门侍郎尖细的声音在过分安静的大殿中响起，带着空洞的回音：“众臣工，有事启奏——”
一片死寂。
片刻后，司马懿缓缓出列，面向御座，深深一揖。他的动作带着老人特有的迟缓，声音沙哑而沉痛，每一个字都敲打在众人的心弦上：
“老臣司马懿，万死顿首。前番变故，惊扰圣驾，震动宗庙，致使朝野不宁，此皆老臣等辅政无方之罪，恳请陛下与太后责罚。”
他顿了顿，似乎在积聚力气，语气转而带上悲愤：“然，原大将军曹爽，兄弟几人，世受国恩，位极人臣，却不思报效，背弃明皇帝顾命之托！内则僭拟天子，秽乱宫闱；外则专权擅政，离间两宫！更甚者，与其党羽何晏、邓飏、丁谧等，密谋不轨，窥伺神器！人证物证俱在，铁案如山！”
他猛地提高了声调，带着一种撕心裂肺般的痛楚：“老臣等，身受先帝执手之托，岂能坐视奸佞篡国，社稷倾覆？虽知雷霆手段，有伤仁和，然为江山计，为陛下计，不得不行此无奈之举！此非臣等所愿，实乃曹爽犯上作乱罪不容赦！”
一番陈词，将血腥的政变与清洗，彻底定性为忠臣被迫反击、匡扶社稷的义举。殿内落针可闻，只有他苍老而铿锵的声音在回荡。
最后，他语气稍缓，躬身道：“今元凶已除，大局初定。当抚慰忠良，酬谢有功，以安天下之心。伏请陛下、太后，颁旨论功行赏，以示朝廷公允。”
御座上的曹芳嘴唇翕动，求助似的望向珠帘。珠帘后传来郭太后平静无波的声音：“便依太傅所奏。”
黄门侍郎躬身领命，随即展开一卷玄底朱纹的诏书，朗声宣读。第一个被念到名字的，果然是司徒高柔：
司徒高柔，忠亮任诚，首倡义举，于国家危难之际，挺身持正，功勋卓着……进封安国侯，增邑一千八百户，赐金五百斤，帛五千匹……其子高俊，迁黄门侍郎，随侍宫省……
高柔似乎对这个安排毫不意外，立即越众而出，步履沉稳地走到御道中央，撩袍跪倒，声音洪亮而清晰：臣，高柔，谢陛下、太后隆恩！必当竭诚尽智，以报国恩！他叩首的动作标准而有力，每一个细节都彰显着忠臣楷模的风范。
紧接着，诏书念到了那个让所有人心脏揪紧的名字：
太尉蒋济，国之元老，德望素着，于戡乱之际，宣力左右，安定人心……晋封都乡侯，食邑七百户，赐金三百斤，帛三千匹……
当的名字被念出时，殿内的气氛顿时变得微妙起来。同样是三公，同样是封侯，但高柔是县侯，蒋济是乡侯；高柔增邑一千八百户，蒋济仅得七百户；高柔赐金五百斤，蒋济只得三百斤。这其中的差距，明眼人一看便知。
更让人尴尬的是，那个应该出列谢恩的位置空无一人。黄门侍郎的声音在大殿里回荡，却无人应答。这刻意的对比让许多官员都低垂着头，不敢去看那个空着的位置。
短暂的沉默后，司马懿缓缓开口，声音平稳无波：蒋太尉忧劳国事，偶染沉疴，未能入朝。陛下与太后之封赏，乃彰其功，稍后遣使送至府上即可。
他的语气平淡，仿佛这悬殊的差别再正常不过。随后示意继续宣读：
中书令孙资，历事先帝，参赞机密，于戡乱之际，竭诚辅佐……加骠骑将军、特进，封中都侯，赐金二百斤，帛二千匹……其子孙宏，授散骑侍郎……
年近六旬的孙资缓步出列，他的动作略显迟缓却依然保持着世家风范。在叩首谢恩时，他的眼角微微抽动，似乎在强忍着什么情绪。这位历经三朝的老臣深知，今日的封赏既是荣耀，也是他押注司马懿获得的丰厚回报。
侍中刘放，忠勤为国，参谋帷幄，于危难之时，尽心竭力……加骠骑将军、特进，封方城侯，赐金二百斤，帛二千匹……
刘放紧随其后出列谢恩，他的动作比孙资要利落许多，脸上甚至带着几分恰到好处的感激。当他退回班列时，不经意地与对面的孙资交换了一个意味深长的眼神。这两个在宫中相伴数十年的老搭档，此刻都明白彼此心中所想——这场权力的游戏，他们赌赢了。
光禄勋卢毓，清贞素着，雅量弘远……复任吏部尚书，加奉车都尉，封高乐亭侯，赐金百斤，帛千匹……
当卢毓的名字被念出时，殿内不少官员都微微抬起了头。这位以清正着称的名士缓步出列，神情中带着几分历史的重量。
想当初曹爽掌权时，卢毓从尚书仆射被调任廷尉，后又因直言指责司隶校尉毕轨的不当行为，调任为光禄勋，远离权力中心。而今，高平陵之变后，司马懿不仅任命他为司隶校尉，主审曹爽一案，此刻更将吏部尚书的要职重新交到他手中。
卢毓的谢恩举止从容，既不显谄媚，也不露骄矜。但在退回班列时，他的目光不经意地扫过那个空着的太尉席位，眼神中闪过一丝难以察觉的复杂神色。这个曾经因直言被贬的官员，如今却要执掌天下选官之权。这一任命本身就是一个清晰的信号：司马氏不仅要掌控军队，更要通过他这个清正名士之手，牢牢抓住官员的任免之权，为新的权力格局奠定基础。
尚书王观，临危受命，持节镇遏中军，勋绩昭着……迁尚书右仆射，加侍中，参典选举，入赞机密……
王观从容出列，在众目睽睽之下跪拜谢恩。他的动作精准得如同丈量过一般，每一个躬身的角度、每一次叩首的力度都恰到好处，仿佛这擢升早在他预料之中，亦或这权势于他，不过是一件更为合身的官服。
待他退回班列时，姿态收敛得如同水滴融入深潭，没有引起任何多余的关注。然而殿内的寂静却因此显得更加沉闷且不自然。那空置的太尉席位，高柔丰厚的封赏与蒋济刻意被压低的恩遇之间鲜明的对比，都像无形的巨石，压在每个人的心头。
大多数官员都深深地低下了头，不敢与御座下的司马懿有任何目光接触，生怕一丝一毫的表情泄露了内心的惊惧与盘算。刚刚受封的高柔却微微昂首，目光平视前方，坦然接受着这无声的宣告——他，以及他所代表的，才是如今朝堂上最硬的通货。而退回去的王观则依旧维持着那副古井无波的神情，仿佛刚才的擢升与眼前这微妙而压抑的一切，都只是他必须完成的一道程序。
小皇帝曹芳似懂非懂地点了点头，他稚嫩的目光扫过下方黑压压的人群，只觉得那股熟悉的、令人喘不过气的压力，比政变之前更沉重了。
朝会就在这片各怀心思的静默中继续着，但所有人的心头，都笼罩着那个缺席者的阴影，以及洛水边那已然被鲜血浸透的誓言。
当朝会结束，百官依次退出嘉福殿时，气氛并未轻松多少。明媚的春光照在巍峨的宫殿和肃穆的官员身上，却驱不散那弥漫在空气中的无形寒意。
散骑常侍杜淳与几位相熟的官员默默走在长长的宫道上，无人说话。直到远离了宫殿核心，其中一人才用极低的声音叹道：高公封县侯，蒋公只得乡侯，这差别未免......
另一人立刻以眼神制止了他，警惕地看了看四周，低声道：慎言！高公首倡义举，自然功高一等。
杜淳听着同僚们言不由衷的对话，心中一片冰凉。他抬起头，望着宫墙上方那片湛蓝的天空，却仿佛能看到一张无形的大网，正随着这场论功行赏，将整个洛阳，乃至整个天下，牢牢罩住。而那卧病在床的蒋济，其命运已然昭示着，在这张网下，旧日的信义与规则，是何等脆弱。
在他身后，嘉福殿高大的台基之上，司马懿在司马师、司马昭等一众亲信的簇拥下，冷漠地注视着鱼贯而出的百官。
司马师低声道：父亲，如此区别对待，朝中恐怕......
司马懿抬起手，用微不可察的动作制止了长子后面的话。他的目光掠过下方如蝼蚁般散去的官员，淡淡道：就是要让他们明白，顺我者昌。他顿了顿，最后一句轻飘飘的话，却重逾千钧，为这个清晨，也为一个时代，落下了定音：
大势，已定了。
宫门外，洛阳城的市井喧嚣依稀传来，店铺陆续开张，车马开始穿行。这座帝国的心脏，似乎正努力从一场噩梦中苏醒，恢复它往日的秩序与繁华。
但所有从宫中走出来的人都知道，有些东西，已经彻底改变了。那流淌的洛水已被染红，一种新的、建立在背叛与鲜血之上的秩序，正如同这初春的寒意，深植于泥土之下，弥漫在空气之中，无声，却冰冷刺骨。