正月二十一，廷尉府阴森的地牢深处。
墙壁上晃动的火把将人影拉长，扭曲地投在湿漉漉的石壁上。空气里弥漫着血腥、腐臭和焦糊的皮肉气味，偶尔夹杂着压抑不住的、从喉咙深处挤出的痛苦呻吟。
黄门张当被绑在刑架上，头无力地垂着，曾经养尊处优的白皙面庞此刻血肉模糊，官袍早已被撕烂，与翻卷的皮肉黏在一起。冷水泼上去，他猛地一颤，发出一串意义不明的呜咽。
廷尉严路裹着一件厚实的玄色裘袍，依然觉得地底的寒气往骨头缝里钻。他搓了搓手，走到张当面前，声音不高，却像毒蛇吐信：“张黄门，何苦呢？太傅仁慈，不欲多造杀孽。你只要据实招供，画个押，便能少受这皮肉之苦。”
张当抬起肿胀的眼皮，眼神涣散：“奴婢……奴婢该说的都说了……为大将军……选取才人，是奴婢该死……僭越……大不敬……”
“僭越？大不敬？”严路嗤笑一声，弯腰，凑近他耳边，“张当，你是聪明人，伺候过先帝，也伺候过大将军，该知道些轻重。私取先帝才人，往小了说是僭越，往大了说……可是秽乱宫闱，动摇国本的大罪！曹爽若仅是好色，何须你这等心腹亲力亲为，行此授人以柄之事？”
他顿了顿，观察着张当的反应，继续慢条斯理地引导，声音带着一种致命的诱惑：“你们昔日在大将军府，甲士环列，夜夜密谋，所图的，恐怕不止是美人吧？有人听见，你们在商议‘非常之变’……是不是在计议，何时起兵，废黜陛下，清……君侧啊？”
张当浑身一僵，眼中闪过极致的恐惧。“不……没有！绝无此事！”
严路直起身，叹了口气，对旁边的行刑手挥挥手。那壮汉拿起一柄烧得通红的烙铁，一步步逼近。炽热的气浪扑面而来，张当的瞳孔骤然收缩，身体不受控制地剧烈挣扎，锁链哗啦作响。
“不！不要！我说……我说！”在烙铁即将触及胸膛的前一瞬，张当的心理防线彻底崩溃，尖声叫道，“是……是谋反！他们……他们密谋反逆！”
严路眼中精光一闪，示意行刑手退后。“哦？细细说来，何时？何地？何人？”
张当涕泪交加，语无伦次地顺着严路之前暗示的方向编织：“是……是去年腊月……在大将军府密室……曹爽、何晏、邓飏、丁谧……都在……他们……他们拟于今年三月中，趁……趁太傅病重，发兵控制宫禁，废黜陛下，改易制度……”
严路满意地点点头，示意书记官记录。“画押吧。”
当沾满印泥的手指被强行按在供词上时，张当仿佛被抽走了最后一丝力气，彻底瘫软在刑架上，眼神空洞，如同死去。
同日，太傅府书房。
暖阁内炭火充足，驱散了冬日的严寒。司马懿穿着一袭深色常服，正与长子司马师对弈。棋枰之上，黑白子纠缠，杀机四伏。
司马师落下一子，低声道：“父亲，曹爽府中昨日又遣人出来，言称断粮，请求接济。按您的吩咐，未予理会。据墙外暗哨回报，府内已在剥树皮吃，已是到了困顿不堪的境地。”
司马懿拈起一枚黑子，目光停留在棋盘一角，并未立刻落下。“彼已心胆俱裂，如俎上鱼肉，只待刀落罢了。然，猛虎纵囚于笼，其名尚在，终是隐患。” 他声音平淡，“奢靡之罪，可夺其权，难绝其根。朝中那些念着曹氏旧恩者，大有人在。”
“廷尉那边……”
“严路是个明白人。”司马懿终于将棋子落下，发出清脆一响，“他会带来我们需要的东西。”
话音未落，书房门被轻轻推开，次子司马昭引着廷尉严路走了进来。严路脸上带着一丝疲惫，更有一份完成重任后的恭敬，他双手呈上一卷帛书：“太傅，张当已然招供。曹爽与其党羽，密谋于三月中旬举兵作乱，废立天子。”
司马懿接过供词，缓缓展开，仔细阅读。他的脸上没有任何意外的表情，只有一种沉凝如水般的肃穆。良久，他放下供词，长长叹息一声，那叹息中充满了无尽的“痛心”与“无奈”。
“吾本欲存其首领，全我洛水之誓……奈何，奈何彼等包藏祸心，竟至于斯！”他抬眼看向严路，“此事，还有何人知晓？”
“目前仅臣与几名心腹知晓，尚未外传。”
“嗯，”司马懿微微颔首，“暂且压下，容我思之。”
严路会意，躬身退下。
司马昭上前一步，语气带着一丝急切：“父亲，既有此铁证，何不即刻将其下狱，明正典刑？”
司马懿看了次子一眼，目光深邃：“昭儿，做事需有章法。收割眼前的庄稼固然简单，但更要看清，田埂垄亩之间，是否还藏着会伤人的毒蛇。去，请蒋太尉与高司徒过府一叙。”
约莫半个时辰后，太尉蒋济与司徒高柔先后抵达太傅府。
蒋济脸上带着一丝不易察觉的焦虑。他一落座，便开门见山：“太傅，听闻张当已然招供，所供之事……骇人听闻？”他消息灵通，显然已听到些许风声。
司马懿将那份供词推到蒋济面前，神色悲悯：“蒋公，你看看吧。我亦不愿相信。”
蒋济快速浏览着帛书上的字句，越看脸色越是难看。当他看到“三月举兵”、“废立天子”等字眼时，拿着帛书的手抑制不住地微微颤抖。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将帛书轻轻放回案上，抬起眼，目光锐利地看向司马懿，声音尽力维持着平稳，却仍透出一丝紧绷：
“太傅，张当此供……关系重大，可谓石破天惊。只是，”他刻意停顿，观察着司马懿的表情，“仅凭他一人之言，还是在此等情形下取得，若贸然公之于众，恐难以服众，徒惹朝野非议啊。”
他先将问题引向“证据效力”这个技术层面，这是最稳妥的切入点。
司马懿闻言，脸上悲悯之色更浓，他长长叹息一声，仿佛无比认同蒋济的顾虑：“蒋公所虑，正是我心中所忧。此事实在是……棘手万分。”
蒋济见司马懿态度模糊，便向前微微倾身，压低了声音，问出了最关键的问题：“太傅，恕济直言，您打算如何处置此供？若依此定罪，则洛水之誓……天下人会如何看？”
他没有直接指责司马懿背誓，而是以“天下人如何看”作为由，既点明了要害，又保留了回旋余地。
司马懿没有直接回答，反而将问题轻轻推回，语气中带着一种被逼无奈的沉痛：“蒋公，若此供为真，而我等因私诺而置之不理，他日祸乱一起，你我又当如何自处？岂非成了社稷的罪人？”
听到司马懿将“私诺”与“社稷罪人”对立起来，蒋济的心彻底沉了下去。司马懿的倾向已经再明显不过。一股被利用和欺骗的怒火猛地窜起，他终于按捺不住，霍然站起，声音因激动而带上了颤音：
“太傅！洛水之誓，言犹在耳！你我在场，百官在场，天地为鉴！今若以此刑求孤证定案，与背誓何异？我蒋济半生清名，岂能……岂能为此事背书，受天下人唾骂？！”
一旁的高柔垂眸静坐，仿佛老僧入定，一言不发。
司马懿并未动怒，他起身，走到蒋济身边，伸手轻轻按住他的手臂，语气充满了安抚与同样沉重的“无奈”：“蒋公，稍安勿躁。你的心情，我岂能不知？我司马懿之心，亦可昭日月！吾本欲遵誓言，存其性命，令其以侯爵归第，安享残年。然……”他指向那份供词，痛心疾首道，“然此供词在此，言之凿凿！若曹爽果有此反心，而我等因一己之私诺，心存侥幸，纵虎归山，他日祸起萧墙，陛下安危何在？社稷存续何在？届时，你我将成千古罪人矣！还有何面目去见武皇帝、文皇帝于九泉之下？！”
他这番话说得情真意切，既点明了蒋济最在乎的“清名”与身后评价，又将问题的严重性提升到了社稷存亡的高度。
蒋济张了张嘴，想反驳这供词来源不正，是刑讯逼供，但在司马懿这番“大义”面前，一时语塞，脸色阵青阵白。
这时，一直沉默的高柔终于开口了，他声音平稳，不带丝毫个人情感，仿佛只是在陈述法理：“太傅所虑，实乃老成谋国之言。谋逆之事，关乎国本，非同小可。宁可信其有，不可信其无。既然现有此供词为证，依律法，确应彻查到底，厘清真相。若最终查无实据，正好可还大将军一个清白，亦全太傅与蒋公保全之初心；若……若确有其事，则太傅与蒋太尉此前所为，已是仁至义尽，天下无人可指摘。”
高柔的话，看似中立客观，实则完全站在了司马懿“依法办事”、“为国深虑”的立场上，将蒋济的质疑轻轻化解，并反过来将“彻查”定义为一种负责任的行为。
蒋济看着眼前一唱一和的司马懿与高柔，一股深深的无力感和寒意瞬间席卷全身。他明白，大势已去。司马懿早已布好了局，高柔也已表明了态度，他独自一人，根本无法扭转。他颓然坐回椅中，仿佛瞬间苍老了许多，不再言语，只是望着跳动的烛火，眼神空洞。
司马懿知道，火候已到。他沉声道：“二位，事已至此，非我等所愿。然为国祚安稳，不得不行非常之事。明日朝会，便以此供词，奏明陛下与太后吧。”
正月二十二，常朝。
嘉福殿内，气氛比往日更加凝重。百官肃立，鸦雀无声。小皇帝曹芳坐在御座上，不安地扭动了一下，目光怯怯地扫过下方。珠帘之后，郭太后的身影影影绰绰。
司仪唱喏已毕，廷尉严路手持笏板，越众而出，声音洪亮却带着一丝刻意营造的沉痛：“臣，廷尉严路，有本启奏！经臣连日审讯，查得原大将军曹爽，与其党羽何晏、邓飏、丁谧、张当等人，于去岁腊月，密会于大将军府，阴谋反逆，拟于本年三月中，趁国家之危，举兵作乱，意图控制宫禁，废黜陛下，更易社稷！此有首犯张当亲笔画押供词在此，请陛下、太后圣鉴！”
此言一出，如同巨石投入死水，朝堂之上顿时响起一片压抑不住的惊呼和抽气声。虽然众人皆知曹爽已倒，但“谋反”的罪名，依旧过于震撼。
就在这片骚动中，司马懿缓缓出列。他没有看那份供词，而是面向御座，撩起紫袍，竟直接跪倒在地！百官皆惊。
只见司马懿以头触地，再抬起头时，已是老泪纵横，声音哽咽嘶哑，充满了被背叛的痛楚与不得不执法的悲愤：
“陛下！太后！老臣……老臣万死！臣本念及曹爽乃功臣之后，深受国恩，虽行止有亏，罪不至死！故于洛水之畔，指天为誓，但罢其官，以侯归第，全其性命，亦全臣之信诺！臣之心，可对皇天厚土！”
他猛地提高声调，带着一种撕心裂肺般的质问：“然臣万万没有想到！彼等……彼等竟包藏如此祸心，行此大逆不道、人神共愤之举！臣若因一己私诺，而纵容此等篡逆之贼，他日刀兵一起，陛下安危何托？祖宗基业何存？臣……臣虽百死，难赎其咎啊！”
他声泪俱下，捶打着胸膛，将一个忠心耿耿、却被现实逼到绝境的老臣形象演绎得淋漓尽致。这番表演，不仅彻底撇清了他违背洛水之誓的嫌疑，反而将他塑造成了为了国家大义而忍痛牺牲个人信誉的悲情英雄。
他再次重重叩首，声音斩钉截铁，再无转圜：“国法如山，不可徇私！谋逆大罪，罪在不赦！臣，司马懿，恳请陛下、太后圣裁，依律严惩一干逆党，以正国法，以安天下人心！”
殿内一片死寂。
蒋济站在百官前列，闭上了眼睛，袖中的手紧紧握拳，指甲深陷入掌心。他能感受到身后无数道目光，也知道，此刻任何为曹爽辩护的言语，都将被这滔天的“忠愤”淹没。洛水之誓，在那份“铁狱孤证”和司马懿精湛的表演面前，已然变成了一个冰冷而遥远的笑话。
冰冷的寒意，浸透了整个嘉福殿。